明朝东厂是大家都十分熟悉的一个明朝官职部门，它的全称是东缉事厂，是朱棣在公元1420年12月设立的一个专门只听命于他的情报特务组织。
据资料记载东厂的权利还在当时著名的锦衣卫之上，它不单是超越普通官府巡捕的最高警察缉拿机关，而东厂也是世界历史上最早的情报特务组织，其实也与我们现今的检察院有点相像!
由现代的许许多多影视作品中我们可以发现，东厂一般都由武功高强的宦官即太监们掌管，皇帝重要太监在历史上也不是什么新鲜的事情，但是像明朝这样能在前朝拥有官职并能光明正大影响朝政的却不多。
个人觉得朱棣算是一个把身在内宫的皇帝提拨到前朝使用的少数皇帝之一，那么为何朱棣会如此给东厂如此大的权利，还放心让宦官太监去掌管这样一个举足轻重的职能部门呢?
在历史上朱棣登基为帝的过程并不算是光明正大，众所周知，他是用武力争夺才得回来的皇位。而在他抢夺皇位发起的奉天靖难之中，他身边的宦官郑和等人为他出生入死，立下了汗马功劳。
在他刚刚登基之初，明朝政局十分动荡不堪，朝中大臣也大多心怀不轨，朱棣根本不敢信任他们，所以才萌发了设立东厂为自己在外铲除镇压那些反对自己的政治叛乱。为了确保东厂的完全忠心，朱棣不顾明朝禁用宦官的祖训，把宦官太监光明正大的带到了前朝的政治历史舞台!
而东厂当时的诞生还有用来和锦衣卫平衡势力的意图，东厂的首领全称为“钦差总督东厂官校办事太监”简称厂公或者督主，明朝第一任厂公的是谁在历史上并未有明确的记载。
而东厂的内部职能机制也相当的完善，除了最高权利首领之外，还分别设立了掌班、领班、司房等不同的管事职位，而他们手下的兵力则是负责缉拿追捕工作的役长和番役，役长就是负责管理番役的小队长，也称
“档头”。
而其他的番役相信大家在影视作品也听过大家对他们的称呼——“番子”，而这些成员均是在锦衣卫的精英将士中挑选，所以当时的东厂权利是在锦衣卫之上的!
东厂设立不但职能部门明确，在缉拿追捕行动上也有专门的机制，例如每个东厂管事的官员都必须用抽签的形式决定自己所负责的管辖之地，而且每个月都会布置当月的监控人物和缉拿调查对象，而且还将朝中每位官员的一举一动都细细写下记录，最开始的时候东厂只负责调查缉拿，而审问则必须交由锦衣卫负责，东厂旁听。
后来东厂势力稳固，到了明末时期东厂被准许设立监狱!遇到重要的可以政治势力，可以直接向皇帝报告，并不经过任何司法部门直接逮捕和审问。
后来在明朝历史上虽然又出现了一个与东厂相抗衡的西厂势力，但是西厂设立的时间十分短暂，许多历史学者认为东厂的出现起到了很好的反腐反贪效果，加强了中央集权。
但是因为东厂的行事手段过于毒辣严酷和宦官们为了邀功夺利出现了大量的冤假错案，冤死者无数，所以在明朝历史上的口碑也相当恶劣。