李世民身为大唐皇帝，一国之主，有至高无上的生杀予夺之权。按理说，只有别人怕他时候，绝无他怕别人的道理，然而实际上，不仅确有别人不害怕他的例子，也确有他害怕别人的事实，这就是他和被他称作“一面镜子”的魏徵的关系。
魏徵的相貌一，本是河北馆陶县的一个“乡巴佬”，但他从小爱读书，知识渊博，很有远见卓识，曾参加过瓦岗寨农民起义军的活动。后随李密投奔大唐李世民，拜为谏议大夫，多次当面批评李世民的错误而无所谓，李世民一旦感到自己做了错事，也总是害怕魏徵知道后指责自己。
有一次，李世民趁魏徵请假上坟之机，想去京城外风景胜地终南山游玩行乐。銮驾仪仗都已经准备好，打算启程出发了，急然心里嘀咕，犹豫起来。原来，他担心这事一旦被魏徵这个乡巴佬知道，定会怪罪自己，就赶紧传令作罢。后来，当魏徵问起此事，李世民也只好实话实说，把魏徵给逗笑了。
又有一次，正副宰相房玄龄、高士廉向下属官员询问宫中的工程修建情况，李世民当面责备了他们越职超权，多管闲事，房、高二人只好叩头认错。魏徵马上走过来争辩：“两位宰相帮你总理国事，及时了时各种情况是理所当然的，我不明白，你为什么要责备他们，他们又有什么罪过而向你认错!”把李世民说得无言以对，十分忏愧。
魏徵多次犯颜直谏，李世民很恼火，就对皇后说：“魏徵总在朝廷上侮辱我，让我难堪，我将找个机会，非把这个乡巴佬杀了不可!”皇后从大唐江山社稷出发，劝告李世民说：“魏徵之所以敢于直谏，正是由于您英明的缘故，怎么能杀了他?”李世民终于打消了要杀魏徵的念头。
有人给皇帝送来了一只十分好看的飞鸟鹰鹞，李世民爱不释手，非常喜欢，就让它站在自己的手臂上端详起来。正在这时候，魏徵走了上来，李世民怕又要遭到他的非议，让他玩物尚志，就赶快把鹰鹞藏在怀里，哪知道早被魏徵看在眼里
不过，这一回魏徵并没有当面批评他，而是在向李世民奏禀公事，故意拖长时间，翻来覆去地陈述已见，没完没了。李世民明知这位乡巴佬是在没话找话，也不敢当面打敢他的话头，只好硬着头皮听下去。等魏徵离去，急忙掏出那只心爱之物一看，魏徵已经闷死在怀里。李世民面对这无声的批评有苦难言，竟不敢说魏徵一个不字。
不过，这位乡巴佬的犯颜直谏，也确实使李世民避免了许多错误。所以，这位乡巴佬死后，李世民不仅为他打撰写了碑文，还亲自往石碑上书写道：“以人为镜，可以知得失;魏徵一死，我失去了一面镜子”深切地表达了太宗李世民对这位乡巴佬的由衷怀念。