朱元璋病逝之后，他指定的接班人皇太孙朱允炆继位，当时朱允炆二十一岁。
年轻的朱允炆并不怎么开心，他的皇位并不稳固，因为还有九个人时刻威胁着他。
这九个人就是朱元璋的九个儿子，从东北到西北分别是辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王和肃王。
朱元璋在位时，在全国各地封了24个儿子和1个孙子为王，这些人被称为藩王。他们有自己的王府和军队，但基本没有能力抗衡中央政权。
但是，上面所列的九个王例外，他们常年驻守边界，军事实力不容小觑。其中，又以燕王和晋王的势力最大，它们各有十几万军队，对中央形成了很大威胁。
于是，朱允炆在继位之后不久，就开始对藩王们动手了。周王朱橚是燕王朱棣的兄弟，于是，它成为了最早被清理的人。
朱允炆命李景隆包围周王府，把周王府的所有人押往京城。朱允炆果断把周王贬为庶人，流放云南。当时云南还是荒蛮之地，周王自是一去不复返。
当时，朱允炆登基才一个月，性子确实急了些。但是，周王只是一个开始。
同年十二月，朱允炆以“贪虐残暴”为由把代王贬为庶民，在蜀地软禁。
第二年五月，朱允炆以“不法事”罪名将岷王逮捕，贬为庶民。
紧接着，朱允炆公布了湘王的罪名，“私印钞票”罪，并派使臣去抓人。湘王紧闭宫门，召集妻儿，自焚而死，以示抗议。
建文帝朱允炆不为所动，以迅雷不及掩耳之势连续抓获齐王朱博和代王朱桂，皆贬为庶人。
建文帝朱允炆真是雷厉风行，一口气削蕃不带喘气的。其他的藩王都战战兢兢，他们知道，朱允炆的真正目的是什么。
而在朱允炆的心里，朱棣才是最大的对手。
此时的朱棣已经没有办法，要么造反，要么是像其他藩王一样的下场。燕王朱棣开始招兵买马，为反抗积极备战。
从这个方面来讲，建文帝朱允炆年轻气盛，削蕃的动作太大了，最终造成了朱棣的造反。