都说努尔哈赤是仙女误吃了神鸟衔来的红果而生，就像朱元璋出生时天显异像一般，荒诞不经。努尔哈赤的直系祖先是他的六世祖猛哥帖木儿，如果从家庭出身来看，爱新觉罗家族的确有过显赫的历史。
到了努尔哈赤父亲这一辈，他的父亲塔克世也是个女真贵族，奉行的是一夫多妻的制度，很幸运，努尔哈赤是塔克世的正妻额穆齐(建州女真首领王杲的义女)所生的长子，在家里的地位还算不错。
努尔哈赤十岁那年，他的生母去世，从此以后开始遭到继母的白眼，父亲也对他辱骂。失去母爱的努尔哈赤愤懑的离开了自己的家，带着弟弟舒尔哈齐寄居到外祖父王杲的家中。
万历二年(1574年)，王杲煽动建州各部及蒙古三卫袭扰大明边关，并对边关的汉人实行残忍的杀戮，于是遭来了李成梁的大军镇压，王杲后来被押解京师枭首，而努尔哈赤也在这场劫难中成为了明军的俘虏。
李成梁见到努尔哈赤兄弟俩乖敏可怜，一番询问之后，免了他们的死罪，还将他收为账下，充作了亲丁。
人的命运就是这样变幻难测，努尔哈赤因祸得福。本为李成梁的阶下囚，转而变成了亲信家丁。虽说并非出自个人本意，但比起毫无温暖可言的家庭，兵营不失为容身之地。
俗话说的好“人有旦夕祸福”。人生的命运的转折往往也在一瞬间。
时年努尔哈赤已经长成了仪表堂堂帅小伙了，富有野味的个性和气质，居然牵动了李成梁一个小妾的心，这位与努尔哈赤年纪相仿的小夫人对他十分钟情。
一天晚上，正在足浴的李成梁抬起脚对小夫人说：“你看，我之所以官至总兵，正是因为脚上长了七个黑痣”。小夫人听了后不以为然，她说“你的账下侍从努尔哈赤的脚上也长了七颗痣，而且是七颗红痣。”李成梁听后大惊失色。
原来，李成梁刚刚接到圣旨，说是京城钦天监夜观天象，说东北方向有天子像，令他严密缉捕。而所谓的七颗红痣正是所谓的天子像。原本只是想为努尔哈赤争宠的小夫人，却无意之中闯下了大祸。
当晚小夫人马上就把此事告诉了努尔哈赤，他顿时吓得一身冷汗。万分感谢之下对小夫人说道：“夫人相救，实是再生父母，它年得志，先敬夫人，后敬父母。”说完，便偷了一匹大青马，连夜朝着长白山方向而去，跟随努尔哈赤的还有他平常喂养的一条黄狗。
小夫人送走了努尔哈赤，便在柳树上上吊自尽了。
第二天，李成梁得知努尔哈赤逃跑，马上率领队伍追赶，这时奔跑了一天的努尔哈赤人困马乏，正要下马休息，忽然听到人喊马嘶的嘈杂声由远而近。疲惫的他准备上马接着逃跑，没想到，小青马突然倒地不起。没有了坐骑努尔哈赤似乎必死无疑了。
眼看要被追兵赶上，他发现旁边有一颗空心的枯树，便急忙的钻了进去。奇怪的是，不知何处飞来了许多乌鸦也落到了这颗树上。追兵赶到，看到了许多乌鸦栖息的枯树，使他们相信了这里没有人，努尔哈赤因此逃过一劫。
追兵远去之后，努尔哈赤从枯树中爬出，便倒在了芦苇丛生的野地里熟睡了。
不知道过了多久，一无所获的追兵原路返回，他们纵火烧荒，欲将努尔哈赤“火葬”。
眼见漫天的大火越来越近，而努尔哈赤依然酣睡不醒。一直跟随在他身边的黄狗开始奔跑起来。它跑到附近的河边，浸湿了全身，再跑回来，在努尔哈赤的四周打滚。一次又一次，黄狗拼命来回奔跑着，在地上翻滚着，终于把努尔哈赤身边的草地全部弄湿了，而黄狗却倒在了努尔哈赤的身边。
当努尔哈赤醒来的时候，一望无垠的荒草地已经化作了灰烬，唯有他身边还环绕着一块小草丛，冒着缕缕青烟，而倒在地上的黄狗浑身湿漉。他立即明白了，是黄狗以死相救，用身上的水阻断了大火。
努尔哈赤泪流满面，他对黄狗发誓说：“今后子子孙孙永远不吃狗肉，不穿狗皮。”
这段颇为风流而又充满惊险的经历，比如乌鸦保驾、黄狗救主被人神话，不知其故事的真实性如何，但是在满族的一些风俗中，还是多多少少能够看出一些端倪。
---满族在每年黄米下来的时候，都要插上柳枝，为的就是感激和纪念那位救了努尔哈赤，而在柳树上殒命的小夫人。
---满族祭祖的时候有一段时间要灭灯，则是因为小夫人死后，曾遭到李成梁裸身鞭打，祭奠时须熄灯回避。
---满族忌杀狗、忌吃狗肉、忌穿狗皮衣、忌带狗皮帽，为的就是不忘那条忠实救主的黄狗。
---满族人在院落里，都立有一根一丈多高的木杆，称为“还愿杆子”。每逢祭祀的时候，都要在杆子上挂上食物，以备乌鸦和神鸟来食。
这些风俗被后世的人保留了下来，一直到大清灭亡，清朝的皇帝和皇室终其一生都不吃狗肉和穿狗皮制成的衣服帽子。