陈圆圆作为梨园女妓，难以摆脱以色事人的命运。她原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈，明末清初江苏武进(今常州)人。居苏州桃花坞，隶籍梨园，为吴中名优，“秦淮八艳”之一。崇祯末年被田畹锁掳，后被转送吴三桂为妾。相传李自成攻破北京后，手下刘宗敏掳走陈圆圆，吴三桂遂引清军入关。
李自成农民军攻占北京后，圆圆为刘宗敏所夺。吴三桂本欲投降农民军，但得知圆圆遭劫后，冲冠一怒，愤而降清。《明史·流寇》称：“初，三桂奉诏入援至山海关，京师陷，犹豫不进。自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降，至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。自成怒，亲部贼十余万，执吴襄于军，东攻山海关，以别将从一片石越关外。三桂惧，乞降于我。”
在吴三桂所部和清军的联系夹击下，李自成农民军遭受重创，仓皇逃离北京，尽弃所掠辎重、妇女于道。吴三桂在兵火中找到了陈圆圆，军营团圆。此后陈圆圆一直跟随吴三桂辗转征战。吴三桂平定云南后，圆圆进入了吴三桂的平西王府，一度“宠冠后宫”(《十美词纪》)。吴三桂独霸云南后，阴怀异志，穷奢侈欲，歌舞征逐。构建园林安阜园，“采买吴伶之年十五者，共四十人为一队”(《甲申朝事小纪》)，“园囿声伎之盛，僭侈逾禁中”(王澐《漫游纪略》)。陈圆圆因年老色衰，加之与吴三桂正妻不谐，且吴三桂另有宠姬数人，于是日渐失宠，遂辞宫入道，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”(《天香阁随笔》)。一代红妆从此豪华落尽，归于寂寞。
这是历史里的说法，在《鹿鼎记》中 金庸算是同情陈圆圆的。陈圆圆心中最爱的可能是李自成，李好像也是一个真正的男人。但后来的描写却似乎淡了许多。
吴三桂抛弃一些因素后，谁有敢说他不是女人心目中的男人。但凭那“冲冠一怒为红颜”就可以让天下的许多女子流下几滴清泪，一个女人能有一个如此待她的男人，恐怕此生也就足也。历史的兴衰不是由那几个人决定的。抛开这些，我还是喜欢那个“冲冠一怒”的吴三桂，但决不是后来的吴三桂。陈圆圆对韦小宝说她最喜欢李自成，但恐怕是无论是谁也代替不了那个为她“冲冠一怒”的吴三桂在她心中的地位。只是吴三桂后来的变化让她有些伤心。李自成也算是不爱江山爱美人的一个代表，一个陈圆圆，竟装满了他的胸膛。可能，他是这么想的，这江山，本就不是我的，丢了也就丢了吧，何必再去把他抢回来。
这一点，到有些楚霸王的味道，没有了美人，要江山何用。因此上，像他们这种人，若是平凡的，绝对是那种向往爱情的女人的最好选择。在这些男人心目中，爱情是第一位的。霸王奋力征杀，恐怕很大程度上是为了虞姬。佳人已死，纵使渡过乌江，重整旗鼓，夺回江山，又有什么意思。
李自成起初所奋斗的，可能不是陈圆圆，但自从见了陈圆圆之后，在他心中，便只有陈圆圆了。纵使一切都没了，只要有佳人相伴，此生足也。对此，那个痴情的女子不为之掬一把泪呢?这从侧面也说明了陈圆圆的魅力。这就是金庸陛下这三人的关系。
说过来陈圆圆，虽远不如梁红玉英姿飒爽，但她以她的美貌倾倒了吴三桂，倾倒了刘宗敏，倾倒了大顺王朝，也倾倒了许多年后的无数的男人。即便李自成不敌悍满，但吴三桂若不投降多尔衮，满人最少要晚入关几十年。所以说，陈圆圆以她个人魅力的影响着别人而改变了历史。在随后的日子里，身负国贼之名的吴三桂以陈圆圆作为精神支柱，自山西，渡黄河、入潼关、克西安、平李闯、定云南、驱永历，可谓风尘仆仆，东征西伐，为清廷统一中国立下了汗马功劳。
明朝的灭亡在很大的程度上是吴三桂为了陈圆圆，所以我觉的魅力的女人在没实力的情况下是可能成为祸根的。