1840年鸦片战争后，在清政府腐败无能，屡次战败的形势下.外国侵略军在我国许多城乡进行纵火破坏，使我国遭受巨大损失。1860年(咸丰十年)10月，英法联军焚毁我国最大园林—圆明园可算是纵火到登峰造极的地步了，在我国犯下了滔天的罪行。1856年10月23日，英国以“亚罗船事件”为借口，将军舰进犯珠江内河，发动了第二次鸦片战争。1857年12月28日英法联军进犯广州，次日广州失守，随后英法联军不断向北推进。1860年，英法联军二万五千余名由英使额尔金、法使葛罗率领，一路北上，8月袭击大沽占领天津、通州。9月21日，在北京八里桥又击溃僧格林沁、胜保部清军，咸丰皇帝得知后于9月22日慌忙逃往承德避暑山庄。10月6日联军到达海淀.1860年10月6日—9日(咸丰十年八月二十二—二十五日)由英国侵华军总司令格兰特将军和法国侵略军司令孟托邦率领的英法联军闯入圆明园，大肆进行抢劫和破坏。英法侵略者为掩饰掠劫圆明园罪行，英政府全权代表额尔金提出:“圆明园乃清帝最宠爱的行宫”，“只有焚毁圆明园，最为可行”。于10月18日悍然下令火烧圆明园。在圆明园内清帝临朝听政的正大光明殿指挥焚火行动，三千五百余名英军从南面。一些法军从北面开始在圆明园内到处纵火焚烧，大火焚烧数日，全园在一片火海中遭到毁灭。咸丰皇帝于1860年(咸丰十年)九月二十五日殊批，要内务府大臣明善“将两次被抢、被焚情形察访具奏”。明善遵旨，经过仔细察访后，于十月初四日将情况上奏专折。原折如下：《明善奏查得圆明园内外被抢被焚情形折》 咸丰十年十月初四日三品顶戴总管内务府大臣奴才明善跪奏，为遵旨查得圆明园内外被抢、被焚情形，恭折奏闻，仰祈圣鉴事。窃奴才正在查办间，于九月二十五日恭接九月十八日奉殊笔:着总理行营王、大臣传谕明善，令伊在园经理一切，并会同王春庆等收集众太监妥为安置。应赴行在者赴行在.并将两次被抢、被焚情形详细察访具奏.若尚有办理之件，即令明善在园庭附近地方居住，若无事可办，即驰赴热河，将应赴行在之太监带来。钦此。奴才遵即会同总管王春庆，并率领圆明园郎中景级、庆连、员外郎锡奎、六品苑垂广淳，并各园各路达他等前往三园内逐座详查:九洲清晏各殿、长春仙馆、上下天光、山高水长、同乐园、大东门均于八月二十三日焚烧。
至三园内正大光明殿等座于九月初五初六日焚烧，玉玲珑馆于十一日焚烧。初次夷人进园焚烧尚无土匪，自二十三日以后，时有土匪进园.后经被获正法.略见稍息。其蓬岛琼台、慎修思永、双鹤斋等座，及庙宇、亭座、宫门、值房等处.虽房座尚存，而殿内陈设.铺垫、几、案、椅、机、床张均被抢掠，其宫门等处虽未焚烧.而门扇多有不齐。查所有园内各座陈设、木器、及内库金银、绸缎等项册籍，向系司房内殿等处管收，亦均被抢、被焚无从清查。现在所存殿座、房间、亭座、庙宇、宫门、船只，除由总管王春庆缮具清单持赴热河恭呈御览外，其大宫门、大东门、及大宫门外东西朝房、六部朝房、内果房、变仪卫值房、内务府值班房、恩慕寺、清溪书屋、阅武楼、木厂征租房、澄怀园内近光楼六间、值房八间、上骊院、武备院值房等处均被焚烧.档案房前后堂，汉档房等处被焚，满档房、样式房等处尚存数间，亦被抢掠.仅将印信护出无失。 库房六座，被抢四座.焚烧二座。查银库现存正项银一百六两六钱二分一厘。银钞二万九千三百二十五两，当百、当五十大钱五百六十三串五卜文。奴才率同官员达他等进库搜查，惟存银钞一万一百两.其余银钞一万九千二百二十五两。并实银制钱尽行失去。又另存有基福堂油饰银八百三十一两，滋生项下银五十八两八钱八分七厘，银钞一百八十两五钱，制钱三百三串三百九十四文.健锐营生息银六百五十四两六钱八分，银钞一百七十六两，共存银一千五百四十四两五钱六分七厘.内.前因派员解送顺义县赏需钱十二万两.由库内借领过车脚银四百十五两，又放给值班员役饭食借领银二百两.尚存银九百二十九两五钱六分七厘，银钞三百五十六两五钱，制钱三百三串三百九十四文，亦被抢掠无存。器皿库五座内存装修、什物、零星木植、灯只等件.抢掠不齐，现在赶紧详查，埃查清再行造册奏明存案。 再查海淀圆成当一座门面旁三间被焚.查该当原领成本钱五万四千三百四十八吊，又存司房生息钱七千二百六十吊，又存得利钱四百七十三吊四百四十文.共钱六万二干八十一吊四百四十文。内.架货占钱三万九干七百九十六吊二百文，现存钱二万二千二百八十五吊二百四十文，以及帐目、什物均被抢掠所有园内各处一时实难整理。奴才与总管王春庆及该管司员再四筹酌，拟将福园门收拾整齐.内外添安锁钥.内着首领太监及各园各路达他带领园户等巡查看守.外伤圆明园八旗、内务府三旗、绿营员弃照旧启闭，管辖、稽查出入，其余通外各门及墙缺处所，奴才亲督工匠用现存砖石赶紧补砌。以严防守。现已咨催各旗营赴紧拨派员升，周围照旧安班看守。其应行留园及带往热河之太监，奴才现在会同总管王春庆收集.惟该太监等居处远近不一。尚未概行收集，俊该总管王春庆等将应赴行在太监分晰明确，奴才即行带赴热河。奴才现在福园门外下处居住，办理一切事务，谨将遵旨查办缘由恭拆奏闻，伏乞皇上圣鉴。谨奏.(宫中殊批奏折)此奏折对被焚被劫情况作了详尽的记述，较其它材料接近于实际，具有权威性。 英军随军牧师马卡吉记述他目睹火烧圆明园的情景说:“焚毁的命令下发后，不久就看见了重重烟雾，由树林中蜿蜒曲折升腾起来……顷刻功夫.几十处地方都发出一缕缕浓烟密雾。后来聚合为弥天乌黑的一大团.万万干千的火焰.往外爆发出来.烟青云黑，掩蔽天日.所有庙宇、宫殿、古远建筑，被视为举国神圣之物，其中收藏着历代富有皇家风味和精华之物品.都付之一炬了。”圆明园就这样在清军毫不抵抗的情况下，在英法侵略军的纵火暴行中，变成了一片废墟。