在司马迁的《史记》以及历史文献《汉书》中，邓通是汉文帝刘恒的同性恋人。邓通是家里人期盼了好多年的男孩，古代重男轻女的思想很重，都想生个男孩传宗接代。
邓通的父亲叫做邓贤，是在汉高祖刘邦刚刚建立西汉的时候出生的，天下大乱的场面他是没有经历到，邓贤的家里还算是过得殷实的人家，所以邓通的出生也给这个家里带来了希望。邓通的上面有三个姐姐，邓贤很想要一个儿子，将来好继承自己的家业，终于妻子的第四胎出来了，老天保佑是个男孩子，邓贤等了这么多年的孩子出世了，邓通就成为了全家人的宝贝。
为了儿子将来能够成才，邓贤还是很看重儿子的教育方面，从邓通很小的时候开始就在学习文章。邓通是男孩子，又被家里宝贝得不得了，脾气就有些淘气和顽皮，邓通就常常到水里面捉小鱼虾米、游泳戏水什么的，久而久之，邓通的才学没有什么起色，这水上水下的功夫却是极为了得。可是邓通的父母亲希望他将来能够光宗耀祖的，并不是想看到他整日玩耍嬉闹，没有办法，邓贤只能将儿子打包送到京师长安去打拼。幸运的是邓通家里还算过得好，要是一般的百姓从万里之外来到长安，钱是绝对不够的。
邓通来到长安，很快就进了宫，当上了黄头郎，专门负责划船，不过是为皇帝刘恒服务的。来到皇宫的邓通老老实实做事，不善交际的他常常就只能埋头苦干。他和刘恒的相遇也是颇有些神奇。《史记》中说是因为刘恒做了一个梦，梦中刘恒要去天庭，但是始终爬不上去，一个穿着黄头郎衣服的人推了他一把他就上去了。刘恒醒来后记住了黄头郎穿得衣服，到了船上见到了邓通，居然就和梦中的人一般无二，于是刘恒就开始将邓通调遣到了自己身边，贴身伺候。
久而久之，邓通和刘恒两个大男人就好到一起吃饭一起睡觉，邓通还为了刘恒吸过屁股上的脓疮。说他们是哥们的那种关系吧，可是哪个哥们会一起睡觉啊，跟个连体婴儿似的。说他们是情侣吧，也没见他们怎么啊，刘恒还有一大堆老婆在后宫呢!
汉文帝刘恒也有十分喜爱的女子，就是皇后窦漪房还有慎夫人。窦漪房在代国时候就成为了刘恒的正室妻子，刘恒登基以后就封她为皇后，即使窦漪房已经老了，甚至还病瞎了眼，刘恒也依然爱着她。慎夫人是年轻漂亮的小美人，能歌善舞，刘恒对她也很是宠爱，在宫里，刘恒、窦漪房都在的场合，慎夫人还能和皇后窦漪房同起同坐，俨然是一副皇后娘娘的做派。刘恒看见了也没有说什么，说明他对慎夫人是宠爱和纵容的，所以才不管这些。有个大臣公然站出来批评慎夫人不知礼数，刘恒还直接气得走掉了。
以上的种种行为，都是刘恒喜欢女子的证据，可是当刘恒宠爱起男人来，那也是毫不逊色呀!有人曾为邓通看过面相，最后说邓通将来会被饿死。刘恒听了心里不爽快，天下都是我的，我想让人富贵，他就富贵，有我在，邓通又怎么会饿死呢?刘恒下令将邓通家乡附近的几座矿山都赐给了邓通，让邓通能够自己铸造钱币，这样就不会贫困饿死。邓通收下几座矿山之后，让家人朋友帮忙铸造钱币，因为有足够的矿产，所以邓通做出来的钱币分量足，质地光滑，是品质上等的钱币，在当时很是流行。
可是邓通却因为为刘恒吸允脓疮而得罪了刘启，刘启继位后，下令没收了邓通的矿山和所有的钱财。邓通被赶出了皇宫，而且身无分文，当真应验了曾经的看相之言，因贫困而饿死。