1644年一个春日的拂晓，往日庄严肃穆的紫禁城一片混乱，一个中年人和他的一个随从互相搀扶着爬上了紫禁城北边的万岁山，他们找到两棵一人高的海棠树，然后拿出随身带着的绳子，在树上上吊自杀了。
这个上吊自杀的中年人就是大明朝的崇祯皇帝朱由检，崇祯皇帝死得非常狼狈，据说当时他披散着头发，穿着蓝色的衣服，左脚光着，只有右脚上穿着一只红鞋，但是即使是这样的情况下，崇祯皇帝为了避免后人对他的死产生不必要的猜测，还是特意留下了一封遗书，对他的自杀作了一个说明，那么这个当了17年皇帝的崇祯究竟为什么会自杀?他的死又是谁造成的那?
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时间回到1644年崇祯十七年的正月，这一段时间，京城始终是天色晦暗，尘土飞扬，北京城冥冥中似乎弥漫着一种不祥的意味。节日的喜庆早已被焦虑不安所取代。有钱的富户开始挖地窖藏金银财宝，官宦人家也开始暗中收拾细软，做好了离京的准备。京城陷入茫然恐慌之中。
让北京城陷入恐慌的是漫天飞舞的传言，先是有人说，李自成的大军已开出关中，进入了山西地界，很快就要打到北京了;又有传言说，大明皇帝的老家安徽凤阳发生了严重的地震，震动了大明朝的龙脉。传言中最可怕的是说有人夜晚经过紫禁城正门，经常会听到鬼魂的喧闹和哀嚎，那些鬼魂好象是大明朝曾经的皇亲国戚们。总之一句话大明朝气数已尽了。
和北京城内的恐慌比起来，皇宫中似乎显得平静许多，这一天，也就是1644年的正月初三，崇祯皇帝在宫中接见了一个大臣，这天的接见极为隐秘，除了崇祯自己以外没有人知道将要谈得是什么话题。谈话之前，崇祯让所有的人退出，一主一臣就这样从清晨一直谈到了第二天的黎明破晓时节，才算把事情讨论的情清楚楚。
那么崇祯皇帝这样一次秘密的会见谈论得内容是什么那?提起这件事还要先来看看当时中国的形势。
当时的中国可以说是混乱的年代，定都北京的大明皇帝崇祯，已经不是中国唯一的皇帝了，在北京东边的沈阳有虎视眈眈的大清军队，在北京的西面有李自成率领的农民起义军。崇祯皇帝在位的17年中这三股势力一直是此消彼涨，但是到1644年，原来均衡的势力被打破了。在这年的年初，曾经的草寇李自成在古城西安建国，国号大顺，建国伊始，李自成作的第一个决定就是要挺进中原，矛头直指北京城。面对这样的局面，当时大明朝的大臣们也是议论纷纷，有主和的，也有主战的，那其中有一位叫做李明睿的大臣，他的建议就比较有创意，是主张三十六计走为上，也就是逃跑，当然人家当时是没这么说，他的原话是建议北京城应该迁都，所谓留得青山在不怕没柴烧，只要咱万岁爷在，早晚咱还能打回来。
正月初三崇祯皇帝召见得正是这位李明睿，商量的话题当然也就是关于北京城搬迁的事宜。但是皇上召见大臣干吗要搞得这么神神秘秘那?这呀还要先了解一下崇祯得心思，这说起来话就比较长了。
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话说17年前，那时崇祯皇帝的身份还是信王，当时的皇上是崇祯的哥，天启皇帝朱由校。天启皇帝没什么文化，基本算是文盲吧，但是他的爱好还不少。其中最著名的一个爱好就是能做一手非常漂亮的木匠活，每天清晨，皇宫中就能听到他叮叮当当的做木工活得声音，这声音有时半夜都不消停。因为忙于每天打家具，天启皇帝把朝中的事交给了一个是宦官魏忠贤，把家里的事情交给了自己的奶娘客氏，这两个人据说还是名义上的夫妻，既然你把天下的事都交给人家了，那人家也就不客气了，把大明朝当成了自己家，只要是可能伤害他们家的人那只有一条路-死最后大明朝的政事是乌烟瘴气，而天启皇帝自己也绝了后。天启皇帝命短，年仅22岁便离开了人世，他唯一的弟弟信王朱有检就这样阴错阳差成了当时全球最多子民的大明朝的皇上。
16岁登基的崇祯皇帝由信王府搬入大内，在宫中生活的最初几天，每天吃的是自己从家里偷偷带来的干粮，宫中准备的东西根本就不敢碰。人们都估计这个小皇帝坚持不了多久就会死在魏忠贤的手里，或着是换一种方式成为魏忠贤得傀儡，但是没想到后来发生的事出乎了所有人的意料。崇祯当上皇上后，对魏忠贤和客氏相当的礼遇，但是魏忠贤并不踏实。他的策略，就是送一些美女给崇祯皇帝。崇祯皇帝在明代皇帝中有一个特点，就是不怎么好色。想来，在当时战战兢兢的心态下，崇祯皇帝自然对美色更无兴趣了。
据说，为了不致引起魏忠贤的担心，崇祯皇帝将送来的绝色女子全部留了下来，但却仔细地搜这几个女子的身。结果发现，在她们身上，都系着一颗细小的药丸，宫中称作为“迷魂香”，是一种能自然挥发的CHUN药。魏忠贤的目的很明显，是要把崇祯皇帝带坏，最后象他哥哥那样成为自己的木偶。崇祯皇帝把CHUN药扔了，但是对魏忠贤却不动声色，依然是褒奖不断。
在魏忠贤以为自己的危机已经解除的时候，崇祯却借着一个大臣的奏折先是逼着魏忠贤辞了职，最后更是让这个走投无路的宦官自了杀。从此，树倒胡狲散，魏忠贤余党的清算也很快就着手进行了。此时更敲五鼓，崇祯皇帝的身边只剩下太监王承恩一个人，两人手拉手走上了景山，到达了山顶的寿皇亭，这里看去北京城火光冲天，杀声不断。环顾四周崇祯皇帝的心中大概只剩两个字：绝望。3月18日凌晨，当东方刚刚露出一抹晨曦，大明王朝的第十六位皇帝朱由检，在寿皇亭旁的一棵海棠树自杀身亡。
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在崇祯皇帝的衣襟上他留下了这样的遗言：
一行是：朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德貎恭，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。另一行是：百官俱赴东宫行在。
崇祯皇帝的第一段话是说，事到如今不是我无能，都是因为周围的大臣们把我给耽误了，第二段话是说，我死了众人依然要听从我儿子的指令。当然正如我们后来知道的，自此大明朝算是彻底完了，崇祯的儿子们从此无人知道下落，至于崇祯自己，确实够倒霉的，虽然也曾励精图治，勤于政事，但却从此被人称做亡国之君。