历史上有“曹操遇马超——割须弃袍”的故事,而马超与曹操更是三国时代最著名的一对死对头,不过曾在曹营中效力过并有建功的马超,到底是如何与曹操结下这血海深仇的?
初显身手
袁绍死后，袁尚继续跟曹操对峙。袁尚一边联络关中的马腾，一边派遣郭援、高干援助在平阳作乱的匈奴单于，扰乱曹操西面。当时镇守长安的钟繇临危不乱，派张既去游说马腾，终于让马腾倒向曹操这一边，派遣马超率领一万名步骑支援钟繇。这是史册中马超第一次崭露身手。
这一场战役中，即使敌方箭如雨下，即使马超自己都中箭了，他仍然奋不顾身的亲自率军冲杀，终于大破敌军。高干、匈奴单于皆降，郭援则被马超手下猛将庞德亲手格杀。
渭水大决战
赤壁战后，曹操转向对付张鲁，先派钟繇西进关中。高柔警告曹操：「....韩遂、马超，谓为己举，将相扇动作逆.....」曹操不知道是不相信，还是本来就打算一并搞定韩遂、马超等人，于是不听高柔的劝告仍然让钟繇西行。马超等人果然怀疑曹操是要对付他们，于是干脆先发动攻势。
当时关中共有马超、韩遂、侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋等十个军阀头子，虽然马超、韩遂隐然是这批人的老大，实际上却不相统属。据魏书武帝记：「始，贼(指关中十将)每有一部到，公(曹操)辄有喜色。贼破之后，诸将问其故，公答曰：『关中长远，若贼各依险阻，征之，不一二年不可定也。今皆来集，其众虽多，莫相归服，军无适主，一举可灭，为功差易，吾是以喜。』」曹操为自己赚了两年而欣喜，却小看了关中诸将，尤其是小看了马超。
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马超传裴松之注有这么一段记载：「初，曹公军在蒲阪，欲西渡，超谓韩遂曰：『宜于渭北拒之，不过二十日，河东谷尽，彼必走矣。』遂曰：『可听令渡，蹙于河中，顾不快耶!』超计不得施。曹公闻之曰：『马儿不死，吾无葬地也!』」马超的谋略连曹操都感到震惊。虽然韩遂不用马超的战略，但韩遂的「渡河未济、击其中流」也差点要了曹操的命。曹操大军要渡过渭水的时候，「临济河，先渡兵，独与(许)褚及虎士百余人留南岸断后。超将步骑万余人，来奔太祖军，矢下如雨。褚白太祖：『贼来多，今兵渡已尽，宜去。』乃扶太祖上船。贼战急，军争济，船重欲没。褚斩攀船者，左手举马鞍蔽太祖。船工为流矢所中死，褚左手并溯船，仅乃得渡。是日，微褚几危。」(魏书许褚传)史实中曹操没有狼狈到弃袍割髯的地步，反而充分展现出处变不惊的气度：「....超等掩至，公犹坐胡床不起....公大笑曰：『今日几为小贼所困乎!』」(武帝纪裴松之注引曹瞒传)但要是没有许褚在，也只是死的好看一点而已。之后曹操用贾诩的计策离间马超跟韩遂、终于大破关中诸将。
良禽择木而栖
马超深得羌人、氐人的心，倒也不仅仅是小说溢美之词而已。马超被曹操击败之后，往西逃窜，不久便率领羌、氐大军卷土重来，席卷陇西地方。这一次或者真的可以说是为父报仇了，因为曹操在击败关中诸将之后，跟着就尽数诛灭了在邺的马腾一族。
不久夏侯渊奉命征讨马超，马超虽然一度击退了夏侯渊，却因降将杨阜、姜叙等人的叛变而进退无路，不得不投奔汉中的张鲁。马超在且战且走的过程中，杀了许多杨阜的族人，包括杨阜外兄姜叙的老母。马超留在城中的妻小，却也全都遭到杀害。
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跟曹操的仇恨越结越深，马超一心报仇，又向张鲁要了兵力攻打凉州，却被魏将张郃击败。魏书夏侯渊传有张郃「进军收(马)超器械」的记载，可见马超这一战败的满惨的。马超跟张鲁本就谈不来，张鲁手下将领杨昂等人又妒忌马超的才能，这一场败仗打下来，马超可就更加待不下去了。
这时候，刘备进攻益州、兵至成都城下的消息传到汉中，马超因而起了投奔刘备的念头。马超暗中写信给刘备，刘备马上派李恢来拉拢马超，于是马超先到氐人的地方，再率领一批氐兵投奔刘备。
在汉中受尽了白眼，现在马超终于吐了一口气。没动兵，甚至没开口，刘璋一听到马超来了马上开城投降。不战而屈人之兵，也真够马超自豪了的。
刘备也给足了马超面子，封马超为平西将军、前都亭侯，位阶犹在关张之上。
将星殒落
马超的生命就像是一颗流星，炫丽但是短促。
刘备派遣马超、张飞等人进军汉中，展开了征讨汉中之战的序曲。这可以说是马超一生中最后的光辉了。
汉中攻防战结束后，刘备即汉中王位、领大司马，任马超为左将军、加符节，军阶仅次于关羽和张飞。稍早，刘备欲任关羽、张飞、马超、黄忠为前、右、左、后将军时，孔明曾说：「忠之名望，素非关、马之伦也....」虽是在说黄忠名望不及关羽和马超，反过来说，却也说明了在当时的人心目中马超的名望是跟关羽相当的。
刘备即帝位，封马超为骠骑将军、领凉州牧。当时关羽已遇害、黄忠也已过逝，刘备麾下四大将军仅于其二，刘备兴兵欲为关羽报仇时却只带张飞同去，将马超留了下来。马超过世是在刘备称帝年余之后，此时很可能已经卧病在床了。但我却宁可浪漫的相信，刘备留下马超，是让诸葛亮和马孟起一文一武共镇西川，震慑曹魏使不敢越雷池一步......
马超死的时候，不过才四十七岁。是疾病?还是心灵上的折磨夺走了他的生命?史传没有只字片语的记载。但我相信他活淂并不快乐。
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姜叙的母亲被杀害前曾咒骂马超是「背父之逆子」;张鲁想将女儿嫁给马超，杨昂劝他：「有人若此不爱其亲，岂能爱人?」他们所指的大概都是马超的父亲、兄弟都在曹操手上，马超应该想到过曹操会杀害他的家人，但他还是决定起兵。之后，马超的妻儿又在陇西之战中被屠戮殆尽。
马超临终时上疏刘备：「臣门宗两百余口，为孟德所诛略尽，惟有从弟岱，当为微宗血食之继，深托陛下，余无复言。」
一代英豪生命的最后一幕，竟是如此孤寂。