吴起的一生上战场打过仗，战无不胜;也出任过宰相，实施变法。不管是军事还是政治，都有他大展拳脚的地方，他是个不可多得的人才，他精通儒学和兵法，却为了名利杀妻，母丧不奔，但是又对士兵很好，然而他对士兵好又让士兵的母亲恐惧。
按理说吴起的仕途应该是很辉煌甚至是很顺利的，但是他为什么历任三国，却不被三国所容，猜想应该和他的性格有关吧。吴起，是个卫国生长的小痞子，他的出生的家庭比较富裕，从小好勇斗狠，村里出了名的小痞子，最要命的是他不是普通的小混混，而是一个志向远大的人。
吴起出生的战国年代风云激荡，天下有重新洗牌的趋势。大国角逐中原霸主的地位，而效果连参与的资格都没有。战国时期出现了很多英雄，但是多以悲剧收尾，吴起的一生充满了悲剧色彩，而他建立的功业却又是意义非凡的。在吴起的眼里没有什么建功立业，实现自己的政治抱负更重要的，因此才会出现“母丧不奔”、“杀妻求荣”的情况。
在吴起决定要独自闯荡的那一天，他就发誓“不取功名誓不还家”，家里人支持他倾尽家产而任其闯荡，他曾经在曾子门下求学，曾子很喜欢吴起，因为难得遇上一个精通儒学、兵法的学生，但因为吴起“母丧不奔”，让以遵行礼教出名的曾子厌恶并与之绝交，随后家产用尽的吴起回到家乡，受到了乡里人的嘲笑，吴起发誓“他日若遂凌云志，敢笑吴起不丈夫!”他背着行囊又踏上了征途。
吴起选择的第一个国家是鲁国。鲁国是一个小国，当时正受到齐国的威胁，吴起是受命于危难之间，为了取得鲁国的信任不得不杀掉了自己的妻子，由此成为他人生最大的一个污点。当他提着妻子的人头扔到鲁国国君面前时，着实令所有人都震惊了。吴起遂被任命为将军。而他也的确有本事，率领几万人竟将齐国打败了，挽救了鲁国亡国的命运。就因为杀妻求将这事，遭人诟病，吴起可以为了将相之位而杀妻，说不定以后还要弑君，一时间鲁国对吴起是议论纷纷。
历史上吴起的名声不是太好，吴起杀妻求将这事也是多有非议，认为吴起此举乃是不仁不义之举，他一直被认为是个屠夫而不是一个将军，其实他也是被世俗逼的，若不是鲁国猜忌吴起妻子的身份，他的妻子怎么会殒命?吴起拯救了鲁国的亡国之命，鲁国却以他杀妻为借口，将他赶出了鲁国，岂不是五十步笑百步?
齐鲁一战成名后遭遇谗言，之身前往魏国，在魏文侯手下吴起的事业达到了巅峰，在魏文侯决定起用吴起之前，魏国的大臣也曾对文侯说吴起贪利而好色，但随后在魏国的吴起也，很难看到关于他贪婪好色的记载，反而是与士卒同甘共苦，但是他却一直背负着“屠夫”的罪名。在魏国他多次帮助魏文侯击退强秦，为魏国扩大了版图，却再次因为性格上的猜忍和阴狠加剧了人们对他的敌视。所幸，吴起是个洒脱之人，战国有的是机会和平台。
吴起最后最辉煌的时间是在楚国，楚国是他最后任职的国家，当吴起在楚国推行变法的时候，贵族宗室对他恨之入骨，虽然他为楚国变革取得了巨大的成效，却招致了贵族的仇恨。吴起出将入相为何不得善终，多半是他的性格所致，他过于高傲，不屑于和国内的势力互相攻讦。现实、不忘初心的吴起，一直为了自己的理想而奋斗，他却忽视了性格上缺陷，最终被贵族仇视甚至杀死。
了却君王天下事，却不能为吴起赢得生前身后名。是吴起的悲哀，也是时代的悲哀。