昭君出塞的故事妇孺皆知，讲的是一个叫王昭君的美女，通过汉朝和亲嫁给匈奴单于，最终给汉匈两国带来数十年和平。在民间传说中，这一历史事实更是被美化，王昭君简直成了拯救汉朝的神女，似乎汉朝没有王昭君就会亡国灭种。
不可否认，王昭君出塞确实在一定程度上，促进了汉匈双方的友好交流，但她能起到的作用是否有民间传说的那么大，却是要打个大大的问号。汉朝在昭君出塞前，并非没有与匈奴和亲的经历，而每次和亲都只能换取极其短暂的和平，匈奴铁骑依旧长驱直入，烧杀掳虐汉朝边境地区。
汉朝自高祖刘邦白登山之围到汉武帝初期，都一直坚定不移地执行和亲政策，除了必要的防守以外，从未对匈奴有任何的冒犯。但匈奴背信弃义完全不理会汉朝的善意，依然侵略汉朝边境，尤其在刘邦去世后，尸骨未寒，匈奴冒顿单于更是甚嚣尘上，甚至给守寡的吕后写了封极为轻薄的信：
孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。
这段话的意思是说，我冒顿虽然是个土鳖，但也想到繁华的中原来玩耍(即侵略汉朝)。最近听说吕妹妹死了老公，正好，我现在也是个光棍，要不咱们凑合着一起过算了吧。
作为堂堂汉朝太后，却遭受匈奴单于如此轻薄，吕雉心中的羞愧与愤怒可想而知。但吕后最终还是强忍怒火，原因很简单，汉朝当时打不过匈奴，只能忍辱负重、韬光养晦，于是低声下气地给冒顿回信：吕妹妹我年纪大了，模样也变得有点对不起观众，可不值得单于挂念，让我陪您过下半辈子不是侮辱您吗?
如此屈尊给匈奴回信还不算，吕雉又给冒顿送了许多礼品，和亲政策依然坚定不移地执行。然而这并没有什么用，等待汉文帝时，匈奴更加张扬跋扈，常常掳掠汉朝边民，动辄上万，似乎和亲政策不仅没有给汉匈带来和平，反倒滋长了匈奴的盛气。
汉文帝十四年，匈奴甚至以十四万大军杀入汉朝边境。十四万大军是什么概念，匈奴在强盛的冒顿时期号称控弦之士三十万，十四万军队相当于盛时匈奴一半的兵力。如此大军压境，很显然不止单纯的烧杀抢掠那么简单，汉文帝因此几乎就要御驾亲征，幸得薄太后劝阻才作罢，但也派出数路大军反抗匈奴。
由此可见，汉朝的和亲政策，虽然避免了汉匈大战，但确实没有带来两国和平。那为什么汉元帝时期的昭君出塞，却能够让两国结下长达半个世纪的友谊呢?难道仅因为王昭君的个人魅力比其他参与和亲的女子出众?
事实恐怕不是这样。对待匈奴这样的游牧民族，一味地妥协，是不可能得到和平的。和平，只能靠战争争取，战场上都拿不回的东西，想靠区区一女子拿回，这无异于痴人说梦。在此也提醒那些所谓的鸽派外交家，如果在国际交往中觉得自己特吃得开，各国领导人都给你几分薄面，也许并不是因为你的外交手段有多高明，而是在你身后有一支百战雄师——中国人民解放军。
昭君出塞为什么能取得成功，这与当时汉匈两国的实力有关。自汉武帝即位，汉朝国力空前强盛，“京师之钱累巨万，贯朽而不可校;太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”。凭借如此强盛的国力，汉武帝发动对匈奴的反击战争，名将卫青霍去病屡次大败匈奴，收复河西之地，匈奴远徙，漠南无王庭。
在抗击匈奴期间，汉武帝又开辟丝绸之路，加强汉朝与西域各国联系，以达到孤立匈奴的目的。匈奴自经过汉朝打击，从此一蹶不振，后来国内又开始闹矛盾，致使匈奴国一分为五，五单于并立。五个单于哥们之间也不团结，彼此相攻，加上连年自然灾害，这又使得匈奴更为衰败。其中有一个叫呼韩邪的单于，被他的单于兄弟们揍得鼻青脸肿，实在受不了了，竟然逃到汉朝来，朝见当时的天子汉宣帝，甘当汉朝的小弟。
而这位呼韩邪单于，正是王昭君的老公。也就是说，昭君出塞所嫁的匈奴单于，就是这位倒霉透顶的呼韩邪单于。
当时的呼韩邪单于绝对没有实力与汉朝相斗，他是匈奴内部斗争的失败者，是个向汉朝求救的难民。这也就意味着，汉元帝时期派王昭君和亲，与汉初和亲的意义完全不同，后者是讨好匈奴，请求匈奴不要侵略汉朝，而前者仅仅是羁縻，给你点甜头，让你高高兴兴地做汉朝的小弟。这也就是昭君出塞为什么成功的原因。
昭君出塞能开启汉匈长达数十年的和平，并不是王昭君本身能力特别突出，而是匈奴被汉朝打残后，落魄的呼韩邪单于本来就不敢再与汉朝开战了。否则，区区一和亲女子能左右匈奴帝国的对外政策?你如果真那样以为，只能说明你太天真。史书上说王昭君嫁到匈奴后，劝匈奴单于不要攻打汉朝，难道之前和亲的女子就没有劝过?为什么单于视若罔闻?很简单，因为之前的汉朝好欺负。
呼韩邪单于自投汉后，汉朝大加赏赐，又出兵助他控制匈奴旧境，得到的便宜可不少。这期间严格来说，汉朝与匈奴并非完全和平，只是与呼韩邪单于所部(南匈奴)和平而已，汉朝与匈奴别部仍有交战，比如与呼韩邪单于的哥哥郅支单于(北匈奴单于)。
这位叫郅支单于的哥们当年把弟弟呼韩邪揍得很惨，使呼韩邪不得不投奔汉朝，向汉天子称臣。其实，郅支单于这位仁兄也不傻，知道不是汉朝的对手，看到弟弟呼韩邪做了汉朝小弟，更担心两者合力攻打他，于是送儿子到汉朝做人质，并反过来给汉朝送礼。只是因为汉朝不怎么待见他，而他又不敢和汉朝翻脸，才被迫迁徙到西域撒野。可惜的是，汉朝当时太强大了，容不下这头猛兽，名将陈汤在未请示朝廷的情况下，出兵把他灭了。之后上书天下，写下了那句令中国人自豪的名句：明犯强汉者，虽远必诛!
汉朝消灭郅支单于，虽然不是杀鸡儆猴，但这在客观上无疑对呼韩邪单于有警示作用，如此强大的郅支单于尚且都被汉朝轻而易举地消灭，他呼韩邪单于要敢作死，汉朝分分钟可以让他成为下一个郅支单于。因此，呼韩邪单于更加不敢背叛汉朝，更加死心塌地地做汉朝的小弟。
汉匈之间数十年和平，不能否认没有王昭君的贡献，但更得益于汉朝军事上的胜利，得益于汉朝英明的羁縻政策，更应该感谢的是汉武帝，是卫青、霍去病、陈汤那样的抗匈名将。民间所传的昭君出塞，只是一个被民间美化后的美丽故事而已。