学会文武艺，货与帝王家。自从开了科举考试，天下读书人就仿佛有了毕生的梦想，考状元！古代的科举制度除了倡优、皂隶出身者，居父母丧者等身份要求，任何人都可以参加。有些人“老于场屋”，甚至考一辈子都考不上，最终郁郁而终。但是，高龄上考场的人还是非常多，在清朝，高龄及第还被视为“熙朝盛事”，值得鼓励。
《啸亭杂录》记载，在康熙朝有70岁的探花姜宸英，59岁的状元王式丹；在乾隆朝有80岁的刘起振，67岁的沈德潜，62岁的张泰开；在嘉庆朝有86岁的王岩，84岁的王服经，都高龄考中，进入翰林院。可惜，岁数太大，又过于激动，王岩未经殿试就去世了。
“十年窗下无人问，一举成名天下知”，康熙朝的王式丹，他一生钻研，早有才名，可是仕途上却不顺。从秀才到举人，他考了将近四十年。直到康熙四十二年，他的运气来了，连中会、状两元，是清朝状元中年龄最大的。当官十年，受牵连糟了牢狱之灾，出狱两年之后就去世了。
《蕉轩随录》记载，刘枢72岁考中乡试，成为第24名举人。老人家心情很好，身体也很健康，长途跋涉跑到京城参加会试。《香祖笔记》记载，康熙三十八年，广东佛山秀黄章102岁高龄参加乡试，他说：“吾今科且未中，来科百五岁亦未中，至百八岁始当获隽（考中）。尚有许多事业，出为国家效力耳。”道光年也有一个叫陆云从的举人，103岁赴京会试，引起轰动。
果然是活到老学到老，古代读书人的执念太不可思议了。
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