“今生不杀此贼，我枉为爱新觉罗子孙”这番话是大清国最后一个皇帝爱新觉罗溥仪跪在东陵门口咬牙切齿说出来的。那么，究竟发生了什么让这位皇帝如此愤怒，他口中的此贼究竟是谁？
光绪三十四年（1908）十月慈禧太后与光绪皇帝陆续离开人世，他们死后都被葬在早就建好的东陵内。
孙殿英(1889年-1947年)，乳名金贵，字魁元，河南永城人。自称明朝内阁大学士孙承宗之后。年少时家庭贫困，其父与旗人斗殴，因杀人下狱，后死于狱中。七岁入私塾，常与同学斗殴，与市井游侠儿为伍，颇有游侠之气。后母亲带他回娘家，穷困潦倒，靠乞讨度日。不久，孙殿英染上天花，留下满脸麻坑，被人唤作“孙大麻子”。后因在洛阳被吴佩孚驱逐与丁香玲旧部组成一些非正规军。
1925年春，豫陕甘剿匪副总司令憨玉昆与国民军胡景翼部爆发大战，在这场战役中孙殿英部被憨玉昆收编，编为第五混成旅，孙殿英任旅长，驻防密县（憨玉昆看不起孙殿英给他的人还不到一百，这个密县也只是个人数稀少的县有没有军队都一样。）不久，憨玉昆战败，孙殿英又改投国民三军副军长兼第二师师长叶荃部，任旅长，不久升任师长（ps看来跟对人就是不一样）。随后，国民三军由河南开赴陕西，孙殿英不肯离开自己有影响力的地头，中途脱离国民三军率部窜入伏牛山，继续招收土匪、道徒入伙，扩大队伍。1925年秋，孙殿英率部窜往山东济宁，投奔张宗昌，被张委为第五师师长，下辖两个旅共五六千人。被蒋介石任命为第六军团第十二军军长。就这样，土匪出身的孙殿英，数年之内，四易其主，最终成了“国军”的一部分。
1928年6月，国民革命军第二次北伐成功。其时，孙殿英率部驻防在蓟县的马伸桥，此地离清朝的东陵仅一山之隔。孙殿英借口训练，盗掘清东陵。他使用了现代军事用途的炸药，炸开了慈禧的定东陵、乾隆的裕陵，三天盗得宝物无数，共装了30车。仅从慈禧陵中盗得的两个绿皮红瓤、黑子白丝“翡翠西瓜”，估价在白银500万两。
据已公开的史料，负责慈禧陵墓的是谭温江师工兵营营长颛孙子瑜，经晚清遗老苏必脱林指点，找到慈禧陵的地宫入口。炸开通往地宫的金刚墙后，陪葬品被士兵搬取一空。连慈禧的金丝楠木棺椁也未放过，被劈开，棺内珠宝一扫而空。尚未腐烂的尸体被拖出棺外后又把棺椁移开，盗取“风水穴”中的宝物。生前不可一世的慈禧尸首被扔在角落里，脸朝下趴着，左手扭转到后背上，头发散乱。听说慈禧身上穿的戴的藏的都是宝，结果上衣被撕开，袜子、绣鞋被脱下。士兵从她口中取宝珠时，一时性急，将她的嘴都撕裂了。
乾隆陵寝更惨，后来重新收敛时发现，帝、后、妃共6具尸体仅一具完整，残骨混乱一处，无法辨认。可怜的“十全老人”，下颏碎裂为二，发辫及肋骨等皆被抛置在墓门外。（ps慈禧其实是罪有应得，乾隆可是无辜的）
自此孙殿英这个业务盗墓贼就富了起来，得到消息的溥仪等人，来到东陵看到老祖宗的坟都被挖了，又恼又羞，便使得大清皇帝就发出了文章开头的那句话。