人们想到包拯的第一反应大概都是贴面无私断案如神，而很多影视角色塑造的包拯都是头脸乌黑，眉心悬个月牙儿，掌管阴阳两界，给了很多观众一个包拯的固有形象，但这是戏曲里的包拯形象。
但是宋代史书并没有包公黑脸的任何记载，说明包拯的脸面并不黑，是一个白面书生，与真实包拯最接近的角色大概就是周星驰的白面包拯了。
其实包拯在历史上留名，首先是因为他的孝，包拯很早就考中进士，但因为父母都年老了，几次被推荐为官都推辞了，父母死后，包拯更是在双亲坟墓旁边搭了一个茅庐，不忍心离开。
包拯论人论事，只看是非，不顾派别，也因此皇上非常器重他。
包拯正式踏入北宋政坛时，已年过四十，面对腐败的朝政，包拯不留情面，把朝野上下都弹劾了一遍，当时朝野内外送给包拯一个绰号：“包弹”。在包拯的强大功力之下，被降职、罢官、法办的重臣不下三十人。
年近六十的时候，包拯暂代开封府尹，这是开封断案如神的包青天的由来。在开封期间，包拯改革诉讼制度，颇得民心。但其实包拯在这个位子上只做了两年，然后就被调到三司使，主理国家财政，包拯发挥了他杰出的经济才能。
包拯的个子并也不高，根据1973年合肥肥东大兴集发现的包拯墓中，专家们分析包拯个子只有165米左右。