《天龙八部》是武侠大师金庸最为大家熟悉的作品之一，书中的第一男主角段誉也以其天下第一情痴的形象深深走进了亿万读者的心中。虽然段誉不像他的伯父段正明和他的父亲段正淳一样在史上确有其人，但绝对是有着人物原型的，这个人就是大理国的第十六个皇帝、后大理时期的第二个皇帝段和誉，又名段正严。
大理国创建于五代十国时期的公元937年，第一任皇帝是原南诏大将段思平，它的都城的名字非常有趣，叫羊苴咩，就在今天的云南大理太和村一带。大理国举国上下都尊崇佛教，国内佛香缭绕，因此得了个美名叫妙香国。段思平当年开国时，身边有一个重要大臣叫高方，因功被封为岳侯，世代相传。公元11世纪后半期，岳侯高方的后人高智升、高升泰父子因平叛有功慢慢控制了大理国的朝政大权，以至于到了可以废立皇帝的地步。
公元1081年，高氏父子拥立段正明为帝，大理历史进入了“天龙八部时代”。段正明是个不错的皇帝，节俭朴素，宽厚仁慈，但还是在十三年后被权欲熏心的高升泰逼得“禅让”皇位，出家为僧。高升泰登基做了皇帝，改国号为“大中国”，但不到两年就中风瘫痪，嘴歪眼斜，病入膏肓了。身为佛教徒的高升泰认为自己因为篡位得到了报应，为了死后不入十八层地狱，他临死前命令儿子高泰明把皇位还给段氏家族。高泰明遵从了父亲的遗命，把段正明的弟弟（有资料认为是儿子）段正淳推上了皇位，并且恢复了大理国号。
从段正淳即位开始，云南历史进入了后大理时期，这一年是公元1096年。此后的两个半世纪中，高泰明家族世袭大理相国，始终掌控着朝政，而段氏皇族则成了象征性的国家元首，一直生活在高氏家族的阴影中。段正淳做了十二年皇帝后，把皇位让给儿子段和誉，自己出家为僧了。
段和誉登上皇位时正是一个二十六岁的热血青年，但是面对大权旁落、高氏势盛的残酷现实，他不得不像已经退位的父亲一样忍气吞声，谨慎行事，这和我们印象中那个无忧无虑、无拘无束的段公子简直是隔着十万八千里。但俗话说“兔子急了还咬人呢”，何况段和誉是个年轻气盛、血气方刚的皇帝呢，终于有一天他忍不下去了，冒着风险进行了还击，引起了严重的后果。
相国高泰明去世后，他镇守各地的儿子们回京奔丧，事后段和誉在宫中摆酒为他们接风洗尘并表示慰问。高泰明的一个儿子高智昌一不小心喝高了，竟然当着朝中重臣的面对皇帝段和誉说出了这样的话：“段家为帝了不起？若无我高家保主，主子将作崖下鬼。如今皇帝本属我，是我父听阿爷言而让位段正淳。你段和誉当上皇帝，我就不服。”段和誉觉得自己的尊严受到了不能容忍的侵犯，以忤逆罪判高智昌流放南方的瘴疠之地没想到高智昌的公子哥身板根本经不起折腾，不到半年就一命呜呼了。段和誉听到这个消息，既后悔又遗憾，一面派人安抚高智昌的家眷，一面为他举行盛大法事超度亡魂。就在法事进行的过程中，可怕的事情发生了。
高智昌有两个非常忠心的手下，一个姓伊，一个姓何，二人决意要为主公报仇。在段和誉亲自出席法事这天，他们乔装打扮暗中埋伏在地藏寺 大门之后，一见段和誉走了过来，立刻手持利刃冲了上去。段和誉身边的 侍卫可都不是白给的，三下五除二就把这两个刺客生擒活捉了。伊、何二人早就抱下了必死的决心，被擒之后对阴谋弑君之罪供认不讳，引颈待死。但是，段和誉感其忠义，赦免了他们的滔天大罪，命令侍卫放他们出寺。伊、何二人也不是一般的人物，他们见报仇无望，当场自刎而死，段和誉特意建义士冢葬以表其忠义。金庸先生选择段和誉作为原型创造出段誉这个文学形象应该和以上的侠义情节不无关系。虽然段和誉不能自由地按照自己的意愿施政治国，但他还是尽最大努力任用贤臣，关爱民众，也因此得到了大理百姓的爱戴和拥护。作为一个有国无权的帝王，段和誉最大的政绩在于外交方面，因为尽管高氏家族专权朝政，大理国与别的国家的来往交流还是需要皇帝出面。段和誉在位期 间，多次派人到宋朝都城访问求学，不但促进了汉族地区和大西南的文化交流，还使大理和宋朝的国家关系达到了空前的友好和谐，此后也没有哪个时期可以超越。
段和誉年近花甲的时候，又遭遇了高氏专国之外的新困境——诸子争位，而且每个争夺皇储的儿子身后都有高氏权臣的身影。段和誉不愿看到儿子们同室操戈，骨肉相残，却无计可施，徒呼奈何，最终他选择了远离红尘，禅位出家，不再过问世事，从此在崇圣寺等清净之处过起了青灯古佛相伴、诗书琴画自娱的世外生活。段和誉出家为僧后法名广弘，于九十四岁高龄时仙逝山中，比通常所说的最长寿的皇帝乾隆还多享了六年的寿数。
最后说一说诸位肯定非常关心的两个话题，一个是段和誉身边的美女，一个是段和誉身上的武功。段和誉身为大理皇帝，妻子肯定不止一位，可她们几乎都没有留下名字，我们所知的就是他的皇后姓王，和段誉钟爱的神仙姐姐王语嫣同姓。 段誉的凌波微步、六脉神剑、北冥神功、一阳指等武林绝技段和誉不一定拥有，但段和誉武艺超群是没有疑问的，据大理重要史书《无为寺传灯录》记载：“后大理国二世国君段和誉，幼喜刀戈，七岁人学，就学于龙 苑六铉大师……六铉学识渊博，文韬武略，与中原周侗（岳飞师父，《宋史》有载）齐名……六铉喜誉慧根超群，与妙澄大师共授技于和誉。妙澄大师入白崖水目寺，誉从之。澄授誉六门妙法，皆异术奇门。”这应该也是金庸先生根据段和誉写出段誉这个武侠人物的原因之一吧。