1404年，朱棣刚当上皇帝两年，面对日本侍臣，朱棣怒道：你们国家的海盗经常骚扰我们，你现在回去告诉你们国王好好捕盗，否则你们就别来了。日本使臣回国后，日本幕府将军抓了20名海盗献给中国。朱棣冷冷一笑，你们国家的百姓，你们自己处理。日本使臣立刻痛哭流涕地教训起海盗祸害上国、天国，活蒸了你们。
哪知，朱棣死后，明朝的各个皇帝竟对日本一味姑息起来，结果，导致了下面一场可笑、可怜的事情。
朱棣
1523年也就是嘉靖二年六月，日本人宗设谦道率朝贡外贸代表团领三艘货船来到了宁波。不久，日本人鸳冈瑞佐在宁波人宋素卿（原名宋缟，浙江鄞县人）的陪同下也领着一拨外贸代表团到了宁波。因为，两位日本人的上司一个是左京兆大夫，一个是右京兆大夫，在日本就是死对头。到了中国之后，双方人马仍然非要斗出个你死我活。宁波市舶太监赖恩宴请了两个代表团，可他万万没有想到一个小小的座次问题竟引来了一个大事件。那天……
气呼呼的宗设谦道来到了宴会厅之后，猛然间看到鸳冈瑞佐竟然坐在了上座，宗社勃然大怒，指着他的鼻子骂道：“你凭什么坐在上座，要知道我是第九次贸易团的正使，你是什么东西凭什么坐在上座，给我滚下来！”瑞佐冷冷一笑，“你不要这么猖狂，这是在中国不是在日本。你地，要听从中国官员的命令！”“巴嘎，你这个混蛋东西！”宗设拔出日本刀就要上前，太监赖恩一看，脸色一沉“慢！太也的放肆。这是在中国，不是在日本，放下你的刀！”“放下，放下！”周围的中国官员们齐声怒吼，吓得宗设连忙放下了日本刀。在宴会上脸色阴沉着、闷着一肚子气吃了顿令人尴尬的饭。
然而，更令人想不到的是，第二天，宗设竟然杀死了瑞佐及数十名随从，焚烧了货船。其原因就是，他知道了事情的一切。宗设先来到宁波，按理应该是他的货先验，可宋素卿贿赂了赖恩，后到的瑞佐竟然先验了货。而这对于带有政治使命的宗设来说，根本无法忍受。那个时候的日本正处于动乱时期，大大小小的诸侯并出，谁先与中国进行官方的贸易，那么无异于中国政府承认了他可以代表日本。因此，宗设显然没有完成大内氏家族给他的任务。恼羞成怒的宗设率领三艘货船及三百多武士登陆追杀宋素卿。
沿途烧杀抢掠，从宁波一直追到绍兴。令人奇怪的是，明朝政府竟然反应异常迟钝，而且战斗力异常低下，百户胡源、备倭都指挥刘锦、千户张镗相继战死。指挥使袁班、百户刘思等成了俘虏。在逃回日本途中，因为大风将一部分人吹到了朝鲜。
接到中国命令的朝鲜守军生擒了二十人献给了中国，这才算让老大中国赢回了一些面子。事后，给事中夏言认为一切都是海外贸易惹的祸。最终，福建、浙江的两处海外贸易窗口——市舶司被裁撤，仅留下了广东一处。对于事件主要责任人赖恩没有丝毫处罚，宋素卿则因揭发宗设谦道反而有功。事后，御史熊兰等弹劾宋索卿，才使得宋素卿被关入监狱，其后神秘的死亡。
这件事史称“争贡之役”。
不知谁画的，把倭寇画得太高大了，我们中国军人画得太憋屈了。虽然不顺眼，但毕竟就是小日本赢了，与其口头上面子上不顺眼，不如让日本人心理不舒服。胜利！！！
朝鲜和日本，都是我们的邻居。但自从唐朝之后，二者对中国的态度开始改变。朝鲜仍然在大部分时间内是中国最好的邻居，而日本则成为最不安分的邻居，时不时地想“兵发北京”占领中国。从而，让“中国”这个名词成为日本的国名。
自唐朝末年到明朝建国初期的四个半世纪里，日本与中国基本上都没有像样的邦交来往。朱元璋时期，为了安抚日本将日本放入了15个“不征之国”名单。而洪武十三年发生的胡惟庸案，则使朱元璋认为日本有贼心。因此，对日朝贡贸易便越来越疏远。明成祖继位后，中日朝贡贸易才开始正常化。
丝绸到了明代成为对外贸易中的重要物资，例如对日贸易的“朝贡”中，明回赐给日本的物品中丝绢罗布就占据了很大比重。到了明代中后期，丝织贸易更是占据很大比重。
在诸多朝贡国家中，日本也是最为特别的一个。主要是日本因为处于分裂状态，各种分裂势力都争相朝贡，使得日本朝贡团比较杂乱。按规定办事的人有，强悍违法的人也有。在永乐到正德的一百来年的时间里，日本使团在中国发生的械斗还是比较多的。
特别是因为战乱，有些使节本身就是将领。虽然孔武有力但却有一种做事不按常理出牌而是只讲究武力解决。但即使如此，因为各种原因，明政府一般都不予以追究。因此，日本朝贡贸易使团越来越猖狂、大胆无礼。最终造成嘉靖二年的“争贡之役”。
从上面的例子我们可以看出至少三大问题：
第一：明朝政府仍然没有改掉中国人好面子的坏毛病。贸易代表团在中国领土上横行，竟然没有进行有力回击，可以看出，他们中的许多人还是把他们视作所谓的“客人”。如果说中国军队太笨，就算是再笨恐怕也不会笨到那个地步。要知道，当时中日双方都是以“冷兵器”为主，而且，他们的目的大部分是为了杀人、抢劫、泄怒气，对于军事智谋应用根本谈不上。所以说，很可能是地方军事机构碍于他们是外交使团的头衔。
第二：明朝腐败横行，已经严重威胁到了军力。三百多异国武士，横行三百里，万千中国军队竟然束手无策。如果在海上我们还可以理解，但这却是在陆地上。这个严重的问题，竟然没有得到皇帝、兵部以及各类官员的高度关注。
除了军力还有贪污问题。宋素卿行贿市舶司，正德五年他便行贿刘瑾千两黄金，正德竟然赐给了他“飞鱼服”。此事直接导火索就是市舶司先行验货，并将座位排定更改。中国理亏在先的直接原因就是市舶司受贿。
第三：明朝的朝贡贸易除了“赔本赚要喝”这个问题外，另一个问题就是已经惯坏了一些国家。从而，让一些国家看到中国政府为了面子，可以丧失许多里子问题。例如事后礼部官员对于宋素卿的处罚意见竟然是：宋素卿的贸易凭证（勘合）是弘治时期颁发的，正德年间的勘合，宋素卿说是被宗社夺走，这个人以后不能再让他来了，假话连篇。我们的意见是：把他放回国查看是否有勘合，让他们国家自行决定如何处罚。至于允不允许日本再来朝贡，那等以后再说吧。
对于这一点不要说一般大臣，就是嘉靖看了也非常不满意。命令刑部再议，两年后得出结论：叛国罪。杀。
明朝倭寇，清朝甲午战争。前者给中国带来了巨大的灾难，后者差点让我们亡国灭种，此仇此恨，国人虽然不能去寻仇，毕竟历史已经是历史，但是，历史却不能忘记！！！特别是明清都有很长时间对日本是姑息纵容的！
但日本的“争贡之役”则造成了极大危害。中国生擒日本20多名亡命之徒竟然一要靠老天爷，二要靠友邦朝鲜。这种战果无论什么时代看来，都是极为丢面子的。嘉靖皇帝为此龙颜大怒，可以说，任何一个人都会为此生气。但跟谁生气则不一样，正确的做法是对自己生气，开始严格训练军事武装；检讨自己的外交政策。但嘉靖却把所有的气都发在了日本中央政府身上。可怜的日本中央政府很倒霉，它对于日本基本没有约束力，将军能够说话算数的地方顶多就是屁股下面的凳子。
看日本政府没有将罪魁祸首宗设拿来问罪（中国曾在嘉靖四年六月托琉球朝贡代表团去日本宣旨），嘉靖皇帝便开始禁止日本朝贡使团来华。而这一事件对于反海禁派的打击最大，海禁派的理由显得非常充分。给事中夏言一语定乾坤，嘉靖看罢他的奏章，立刻下令：严格执行太祖的海禁政策！
夏言在奏章中说：区区百十余人，宁波、绍兴两郡军民何止百万。竟然让倭寇在中华肆虐、荼毒生灵、占领城池、抢夺军械库、火烧官府、杀害官员。地方官员们一个个：事先不能防御、事发不能剿灭，毫无章法、坐视战机贻误。真是国家大耻辱呀。大耻辱呀！
怎么办？既然倭患起于贸易发生在市舶司，那么就废除市舶司禁止贸易。这件事情过了17年后的嘉靖十八年闰七月，日本使团才再次来华。这次嘉靖帝严令地方政府枕戈待旦，不过日本也因为17年前的事情尝到了苦头。所以，这次使团来华非常友好。所以，第二年嘉靖就颁发了勘合并告诉日本：尔等十年一朝贡的旧历，你们可要严格遵守。
嘉靖此举被许多人认为是不对的。然而，笔者却认为这是嘉靖皇帝在观察日本的反应。果不其然，五年后日本代表团就来朝贡了。嘉靖严令军队围堵将他们轰回了日本。万不想八年都等了，日本又提前一年前来进贡。结果，船数、人数都不符规矩。日本之所以耐不住时间，很大程度上可能是因为内战缺少物资所致。
这时，浙江巡抚朱纨看日本使团实在可怜，便替日本使团说好话。他说，按规矩确实应该等嘉靖二十七年六月来华，但他们竟然在二十六年十一月就来了。而且也确实按违规多派了几百人。但如果把他们再赶回去似乎不近情理。我看呀！不如规定内部的100人给赏之外，那多出的400人也给予赏赐吧。这样可以体现天朝的宽宏大量。
对日本的姑息纵容，造成我中国两千年中日对抗中，实力最弱的出现。我国人民死伤惨重。
这次中日双方都不满意，在嘉靖看来日本秉性未改，不宜与之再交往；在日本看来，对日严格执行十年一朝贡，显然是中国执行了不平等政策。你看朝鲜一年三贡之外，还可以以各种理由来朝贡。太不平等了。我们要教训中国。用什么教训？
倭寇！
其后，倭寇犯境、海上抢劫中国商船、抢劫他国朝贡船只的事情日渐增多。
作者简介：
孟锛。本名李连利，字孟锛。明清史专家。新书《玩死的帝国：唐伯虎与大明娱乐业》正在热卖中，本文主要参考了其旧作《白银帝国：翻翻明朝的老账》。