关羽的骄横是从坐镇荆州开始的。之前他虽有“温酒斩华雄”、“斩颜良诛文丑”、“过五关斩六将”等风光事儿，但大都是个人英雄主义的表现，于大局无补。刘备也没有因此建立一番伟业，依然是在四处漂泊，这对关羽而言就少了骄横的本钱。刘备占据荆州、夺取益州后情况则发生了很大的变化。既有了两块稳定的根据地，又有了一套完整的文武班底。关羽被任命为荆州地区的最高军政长官，独霸一方，显示出刘备对其的高度信任，这在刘备集团中绝无仅有。再加上关羽坐镇荆州数载，无论是曹操还是孙权都没能讨得丝毫便宜，荆州稳如泰山，关羽这骄横的本性才逐渐暴露出来。
当初刘备调诸葛亮入川增援时，诸葛亮就知道荆州非关羽坐镇不可。因为在刘备集团里也实在找不出一个比关羽更加合适的人选。但诸葛亮唯恐关羽不能完成使命，故而在将荆州大权转交给关羽时特意问道：“倘曹操、孙权，齐起兵来，如之奈何？”（见第六十三回）关羽的回答是：“分兵拒之。”这便是关羽骄横的表现，目空一切，全然不把曹操、孙权放在眼里，罔顾荆州两面受敌的现状。诸葛亮送给关羽八个字：“北拒曹操，东和孙权。”这不但是诸葛亮个人的叮嘱，也是刘备集团未来发展的大政方针。之所以诸葛亮不放心，还是因为关羽骄横的个性让诸葛亮觉得心中不踏实。
诸葛亮离开后，孙权图谋荆州。关羽“单刀赴会”（见第六十六回），吓退了鲁肃，维护了荆州的完整。这场空前的胜利让关羽的脾气越来越大，诸葛亮提出的“北拒曹操，东和孙权”也被他抛在脑后，这就为孙刘两家关系的恶化埋下了伏笔。
刘备自立为汉中王，曹操大怒，打算起全国之兵征讨。这时，司马懿建议曹操暗中联络东吴，让孙权出兵取荆州，曹魏坐收渔人之利。曹操的密使满宠因此来到东吴送信，孙权对曹操的建议很动心，召集文武商议。谋士顾雍认为这事不可草率，应该一面答应曹操出兵，一面派人到荆州打探关羽的动静。这个建议的真实含义其实是先看看再说，最好是两头不得罪。诸葛瑾则认为：“某闻云长自到荆州，刘备娶与妻室，先生一子，次生一女。其女尚幼，未许字人。某愿往与主公世子求婚。若云长肯许，即与云长计议共破曹操；若云长不肯，然后助曹取荆州。”（见第七十三回）这个意图更加明显，并不是想与曹操一起图谋荆州，而是想通过联姻的手段加强与刘备集团的联盟关系。
随后，诸葛瑾来到荆州向关羽提亲。他对关羽的对话不仅表明了提亲这一儿女私事，同时也点明了联姻的政治目的：“闻将军有一女，特来求亲。两家结好，并力破曹。此诚美事，请君侯思之。”谁知关羽闻言勃然大怒，张嘴便说：“吾虎女安肯嫁犬子乎！不看汝弟之面，立斩汝首！再休多言！”不想答应这场婚事也就算了，骂孙权的儿子是“犬子”，这个性质就比较恶劣了，用现在的词汇这是一起严重的外交事件，是破坏孙刘两家同盟关系的恶劣行径。还威胁要杀诸葛瑾，这把诸葛瑾这个“和事佬”也得罪了。如此一来，诸葛瑾的使命没有完成，只得抱头鼠窜回到东吴，将事情禀告。孙权哪有不怒之理。曹、孙两家的联盟也因此逐渐破裂。
关羽夺取襄阳后，随军司马王甫提醒关羽东吴大将吕蒙屯兵陆口，常有吞并荆州之意，要对荆州的防务进行妥善安排。关羽命王甫“去沿江上下，或二十里，或三十里，选高阜处置一烽火台，每台用五十军守之；倘吴兵渡江，夜则明火，昼则举烟为号。吾当亲往击之”，又在荆州留下重兵防止东吴偷袭。这个举动说明，尽管关羽骄横，但对东吴一直有防备之心，留了个心眼。
此时，孙权接受吕蒙的建议，让毫无名气的陆逊接替吕蒙的职务屯兵陆口。陆逊上任后，派人拜见关羽。对于孙权任命陆逊，关羽不屑一顾，私下表示：“仲谋见识短浅，用此孺子为将。”（见第七十五回）陆逊派人送来的这封言辞“极其卑谨”的书信，让关羽更加得意忘形，骄横之心大起，随即将镇守荆州的大部兵力调走。如此一来，东吴的计策成功。
吕蒙“白衣渡江”，破坏了关羽在沿江设立的烽火台，最终占领荆州，端了关羽的老巢。这也是所谓的读者们熟知的“大意失荆州”。为什么会失掉荆州呢？大意只是表象，骄横引发的轻敌才是本质。可笑的是当关平告诉关羽荆州已被东吴夺走时，关羽还在认为这是“敌人讹言，以乱我军心耳！东吴吕蒙病危，孺子陆逊代之，不足为虑”（见第七十六回）。最终，关羽为自己的骄横付出了生命的代价。
此文写到这里，或许有人会问，关羽指责黄忠是“老卒”并因此不愿接受刘备的官印不也是他骄横的表现吗？这个问题我想说明一下。
这个情节出现在小说第七十三回。当时，刘备自封汉中王，任命了五虎大将，分别是关羽、张飞、赵云、马超和黄忠。当刘备派前部司马费诗来到荆州为关羽送官诰时，关羽又发飙了。他问费诗“五虎大将”都是哪些人，费诗据实回答。关羽大怒，说：“翼德吾弟也；孟起世代名家；子龙久随吾兄，即吾弟也：位与吾相并，可也。黄忠何等人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍？”尽管这个故事似乎可以当成是关羽骄横的一个表现，但这个故事的设计其实有些问题，让人对这个故事非常不解。
为什么这么说呢？
在“四虎”中，唯一与关羽较量过的是黄忠。长沙一战，两人第一天斗了一百个回合不分胜负，第二天又打了五六十个回合未见输赢。黄忠突然马失前蹄，被掀翻在地。关羽不愿乘人之危，让黄忠换马来战。第三天先是打了三十多个回合，之后黄忠手下留情，故意不取关羽的性命而只射中其盔缨。经过连续几天的较量，关羽见识了黄忠的功夫，暗赞黄忠“名不虚传”（见第五十三回），彼此惺惺相惜。自然关羽也就不会看不起黄忠。但到了第七十三回，关羽却突然翻脸不认人，对黄忠横挑鼻子竖挑眼，于情于理都说不通，不符合关羽重情重义的性格，是作者在创作过程中的一个失误。
这里需要特别说明的是，关羽看不起黄忠，这一点在正史中有记载。如果在小说中没出现黄忠战关羽这个情节，关羽瞧不起黄忠这个情节反倒说得过去。但小说作者之前设计了关羽战长沙的情节，后来又用上了关羽看不起黄忠的记载，不但自相矛盾，亦有画蛇添足之嫌。