在《西游记》中，唐僧的原型大家都知道了，就是唐朝高僧玄奘，《西游记》的故事就是根据玄奘取经的故事演绎出来的。那么孙悟空的原型是谁呢？
胡适曾经考证说，孙悟空的原型是印度的一个神猴，叫哈奴曼，鲁迅则考证说，是来源于中国古代的水神无支祁。其实两个人都忘了，在唐朝有一位高僧，就叫“悟空”，也曾经去印度取过真经，成就丝毫不在玄奘之下。
这位悟空，俗名叫车奉朝，陕西泾阳县人。
跟玄奘从小学习佛经不同，这位车奉朝小时候的理想是出将入相，因此从小就爱读书，也爱习武，文武双全，希望长大了能为国效力。到20岁的时候，机会来了。
公元750年（唐玄宗天宝九年），罽（音同“计”）宾（位于中亚的一个小国，以佛教昌盛著称）遣使来到大唐，希望能做大唐的小弟。中国领导人对这种事向来是高度重视的，唐玄宗赏赐了使者大批的金银珠宝，又派内侍省张韬光带着40多个人，护送罽宾的使者回国，这40多个人中，就包括车奉朝。
这一路西行，基本上跟唐僧师徒西天取经差不多，经过了无数的沙漠、大河、雪山，还有数不清的强盗，而车奉朝的职责，也像孙悟空一样，起保护的作用。请注意，车奉朝的武器是一根36斤重的熟铁棍，跟孙悟空的金箍棒有异曲同工之妙。
一行人整整走了三年时间，才终于到达了罽宾国的都城。
罽宾国的国王一看大唐的天使来了，也非常重视，用什么招待呢？国王心想：咱国家是个小国，别的也拿不出手，就只有佛教最有名，那就带他们去参观参观佛教胜景吧。于是，国王就派了国师三藏法师陪他们去旅游。三藏法师？对，没错，悟空跟师傅就是这么有缘！当然，人家这个三藏法师不是咱的唐僧，而是叫舍利越摩。
玩了一个多月后，张韬光觉得差不多了，毕竟是小国，一个月就转完了，得赶紧回去了。不过，就在准备回国的时候，车奉朝却突然得了一种怪病，眼看都快不行了。经御医检查，发现是一种很严重的传染病，得赶快隔离起来，不然很容易传染到别人。
张韬光一看，肯定不能带他一起走了，就只好把他委托给三藏法师，自己带着一帮人回去了。
要不说徒弟跟师傅有缘呢，车奉朝经过三藏法师的一番照料，竟然奇迹般地康复了。车奉朝一想，这肯定是佛祖在故意留我，于是，干脆拜三藏法师为师，遁入了佛门，法名为法界。
或许车奉朝天生就跟佛有缘，有慧根，再加上三藏法师的点拨，在佛教的道路上一日千里，还去了印度深造，成为中亚地区远近闻名的高僧大德，比起一百多年前的玄奘也不遑多让。
转眼30多年过去了，法界大师已经60多岁了，便辞别了师傅，启程回大唐。
（图：悟空大师画像）
临走时，三藏法师送了他很多佛教经典，比如《十地经》《十力经》，还有释迦牟尼的佛牙舍利，希望他能回到大唐继续将佛教发扬光大。
回国后，此时的大唐皇帝已经换成了唐德宗，德宗对法界大师的归来非常重视，钦赐他法号为“悟空”，让他主持长安的章敬寺，后来又去了护法寺。他带回来的佛牙舍利，唐德宗还专门建了一座十三级的宝塔来供养。
公元812年，悟空大师在护法寺圆寂，终年82岁。