文/红枫未名（明清史研究团队原创作者）
明朝在历史上延续了276年，清朝则存在了268年（1644-1912），两个封建王朝存在时间相似，清朝继承了很多明朝制度，全盛期控制版图都超过今日中国，清朝存在时间略短于明朝几年。
历史学家经常说“清承明制”，这是因为，除了最上层的结构和辫子服装，清朝的地方管理，行政手段，技术水准，其实都很类似于明朝。
那么，如果没有遭到西方列强入侵打击，也就是直接的战争，清朝的存在时间会更长还是更短？
一般认为，明朝万历年间拥有1亿人口，粮食布匹白银等税收合计约为每年3000万两，清朝康熙末年人口也在一亿人以左右，税收也是3000万两（黄仁宇：十六世纪明代中国之财政与税收）
根据的人口数量来说，这二个朝代税收非常少，因为同时期的英国（500万人）税收换成白银同样也有3000万两（还是黄仁宇：十六世纪明代中国之财政与税收），这意味着这2个朝代政府行政效率很差，收不上税来。
政府的主要功能就是合理的收税再合理的花在国防和内政上。收税少，会造成国家无力抵御战争和灾害，收税多，又会造成国富民穷。
注意，明清税收少不是说对人民仁慈，明清政府因为虽然税收收得少，但苛捐杂税和地方上官员的贪污腐败高于正常税收几倍，可税收收入却要拿来供养军队，给官员发工资，所以明朝清朝这样的税收在平时没灾没战争还过的去，可碰到大的灾难和战争，马上有破产的压力。
明朝的灭亡亡于财政：因为辽东出现的后金政权军事压力，明朝不断的增加临时战争税，大概每年多收了近2000万两银子，明朝皇帝没本事找权贵阶层收税，于是这加税是加在最贫苦的下层民众身上的，于是收得越多，参加叛乱的农民就越多，最后这仗越打越多，等到崇祯皇帝把自己除了龙袍外的衣服都当了，皇宫里的金马桶都送进了当铺后，银子终于用完，然后官兵们没有工资了就一哄而散，闯王就进了紫禁城。
清朝呢？清朝其实和明朝一样，在19世纪中叶，也遇到了中国历代王朝都逃不过的宿命----全国性大叛乱（太平天国），外部也出现了西方列强的军事压力，本来在这种情况下，不进行军事改革加强实力是死，进行军事改革需要加税，所以也一样会死。清朝皇帝其实和明朝崇祯皇帝遇到了一样的处境。
清朝在太平天国后已经有亡国之兆，这一点其实当时的聪明人已经看出来了
1867年 曾国藩与 朋友赵烈文聊天。赵烈文以在对时局的预测上精准著称, 赵烈文说了一席话： 天下治安一统的时间太久了，看形势必定要分崩离析，我估计，未来会有一天，先是中央政权解体，然后是地方割据四分五裂，人自为政，应该不超过50年了！（事实是到1912年清朝结束，清朝又撑了一共45年）
其实说50年还算长的，因为崇祯即位当政后，面对同样内外交困的乱摊子只支撑了16年，虽然勤奋努力，但无力回天，那清朝却能从1867年太平天国捻军造反后又多支撑了半个世纪，这是为什么？
在太平天国战争后，全国人口减少1/4，现在有研究认为太平天国战争是世界上死亡最多的战争，高于二战，清朝在长期战争后，财政已经破产 了，清朝实际已经是一具僵尸，中央政府实际已经失去了对地方的控制权，以后再也不能动员全国力量来做什么了。那清朝做了些什么，让自己的寿命延长了？
清朝应对外来挑战，多少还是搞了一点洋务运动来求生延命，虽然甲午战争中北洋军队失败，但洋务运动的另一个产品却成功了，这就是近代海关（1859-1908）。
在清朝在西方逼迫下成立海关之前，清朝自己的关税机构，每年最多只能为清朝政府带来600万银子的收入，而在1859年后，清朝把海关“外包”给外国人，用欧洲式行政管理效率明显高过了清朝的官僚制度。海关税收在1871年为1121万两，1902年居然到了3000万两！
西方人有语：高明的税收就是拔最多的鹅毛，听最少的鹅叫。海关税收和农业税不同，尽管收得高，却很少会影响到国内一般民众的生活。
银子不是万能的，但没钱却是万万不能！就是因为每年多了这几百到上千万两白银，清朝才从19世纪中叶那场恐怖的全国性内战（7000万人死亡）中支撑下来，后来左宗棠平定新疆，北洋水师建立等等，其实都是靠洋人管控的海关，每年收的这些进出口税收！
所以我们可以得出结论了：如果清朝没有鸦片战争以来的外来军事入侵，清朝政府总算承认近代化政府管理强于自己，被打醒后勉强做了一些洋务改革如开海关建新军，他可能支撑的时间比历史上要短20年以上。
这也是讽刺，如果不是外来列强在战争中给清政府一个痛苦的打击，清政府根本不会认识到自己已经落后于世界了，这样清政府在中国历史的死循环中，撑的时间大概会比267年更短，正是由于部分引入了西方管理技术和军事科技，清朝才撑到了1912年。