《世说新语.汰侈》中有个故事：一次，晋武帝司马炎到女婿王武子家做客，王武子设宴招待他。侍女端上来的菜肴中有一道蒸乳猪，又肥嫩又鲜美。武帝感到好奇，便问这道菜是怎样做的。王武子回答说：“这是用人乳喂养的小猪烹调出来的，所以味道不同于一般。”武帝听后，对他这种做法很不满意，还没吃完便拂袖而去。
究竟人乳有何保健疗效呢？古代的食谱中有很多记载，可见服用人乳确实具有不凡效果。
《随息居饮食谱》说：人乳可以“补心血，充液，化气，生肌，安神，益智，长筋骨，利机关，壮胃养脾，聪耳明目”。
李时珍在《本草纲目》说：人乳可治“虚损劳、虚损风语、中风不语”等病。
南朝梁.沈约在《宋书.何尚之传》记载，宰相何尚之患劳疾多年，久治不愈，后饮了妇人乳才治好了。明代，服用人乳治病的情况更多，如《金瓶梅》第79回中就写道：“只见玉箫问如意儿挤了半瓯子奶，径到书房与西门庆吃药。”
李时珍记载过一首当时社会上流传的《服乳歌》：
仙家酒，仙家酒，两个壶卢盛一斗。
五行酿出真醍醐，不离人间处处有。
丹田若是干涸时，咽下重楼润枯朽。
清晨能饮一升余，返老还童天地久。
到清代，已不只是单独喝人乳，而是将人乳配合别的中药一起服用。如清代的雍正皇帝，一生之中最为中意的保健秘方，就是由33味良药配成的“龟龄集方”。其中最重要的一味良药，就是人乳。
而身体病弱的光绪皇帝，在生命危在旦夕之际，御医给他开具的救命良方就是人乳炖温(温是一种多年生水草，属于藻类，全草可以入药)。
治病之外，古人还认为人乳有美容、养生的作用。明李士材在《雷公炮制药性解.人部》中说：人乳“味甘，性平无毒，入心肝脾三经，主健四肢，荣五脏，实腠理，悦皮肤，安神魂，利关格，明眼目，久服延年。”
《史记》和《汉书》中都讲了这样一件事：张苍为汉文帝时丞相，年老休官后，牙齿都掉光了，硬东西嚼不动。于是他想了个办法，吸食人乳养生，他活了百余岁才去世。
明谢肇浙在《五杂组》中也记载说：“穰城有人二百四十岁，不复食谷，惟饮曾孙妇乳。”
清宫规定，每个季节，精选奶妈40人，在内廷之中辟专室养护，称为“坐秀奶口”；再选80人住在宫中，由内府专门供应饮食，称为“点卯奶口”，即“候补奶妈”。当“坐秀奶口”出现意外不能供奶时，这些“点卯奶口”可以补缺。这些奶妈每个季节更换一批。