公元1162年，当了36年的南宋皇帝宋高宗将皇位让给了皇太子赵眘，自己跑到宫中做起了太上皇。不过这位太子赵眘却不是宋高宗自己的亲生儿子，由于宋高宗赵构在早年逃避金军南侵的路程中受到了惊吓，导致他丧失了生育能力，而他仅有的一个儿子赵旉也在三岁的时候，因为兵荒马乱，无暇照顾，而早早夭折。
这种情况导致宋高宗的皇位继承人出现了问题，于是他将宋太祖的七世孙赵眘收为自己的养子，主要由当时的吴皇后进行养育，吴皇后也慢慢的与这位养子之间建立的深厚的母子之情。
随着赵眘的长大成人，加之内忧外患的压力，年事已高的宋高宗选择了退位，赵眘即位就是南宋的第二位皇帝宋孝宗。做了太上皇的宋高宗闲暇的时间自然越来越多，虽然他失去了生育能力，但是对于美女的喜爱却是一点也没有下降，他特意派人去民间寻找美女入宫，陪他寻欢取乐。在一批批的美女中，王氏和李氏由于容貌出众，得到宋高宗格外的喜爱，先后加封为才人的名号（《宋史》后妃列传二：李氏、王氏俱明艳，淳熙末，上皇爱之。）。
与年轻貌美的王才人和李才人比起来，宋高宗的吴皇后难免有些年老体衰了，而宋高宗也把他的全部精力也都投入到了与王、李两位才人厮混之中。可是这位吴皇后的醋性一点也不亚于历史上的其他人，偌大的年纪也和王、李才人争起了宠。遗憾的是，宋高宗并不是一位怕老婆的太上皇，面对吴皇后的抱怨全部置于耳旁风，丝毫不做理会。
有了宋高宗的撑腰，王才人和李才人也就更加有恃无恐了，可是这对姐妹花没想到的是，不出几年，年老的宋高宗就在1187年过世了。既然他没有了生育能力，两位才人自然没有子女可以依靠。而吴皇后这个时候则开始了疯狂的报复，他开始去找自己的那位养子宋孝宗，向他诉说王、李才人的种种恶事，希望养子能为自己出口气。
宋孝宗既然能被后人称之为孝，自然在孝顺这一方面做的肯定是非常到位，面对养母的抱怨，他也是当机立断做出了反应，命令宦官手持两根白绫，到后宫找到了王、李才人，不由分手，全部赐死，为自己的这位养母出了一口恶气。而这两位可怜的才人，失去了背后依靠，也只得接受这不公平的命运。