《三国演义》里的诸葛亮在对外御敌时，曾经使用过许多的计策。而在对内管理大将和激励军心时，诸葛亮也有一个最喜欢的秘密武器。这个武器从诸葛亮出山后就一直常用不衰，逐步建立了自己在刘备集团的威信和地位，这就是军令状。
诸葛亮第一次使用军令状，是在他初出茅庐来到新野后，此时曹操派大将夏侯惇统军来攻。诸葛亮一番调度后，却遇到了张飞、关羽的嘲笑，这两位兄弟对他的能力颇有怀疑。于是诸葛亮毫不犹豫立刻亮出了军令状这个武器，说道：“剑印在此，违令者斩！”并最终靠此，得到了他在刘备集团的立足点。
此事过后，已经不会有将领对他的决策心存怀疑了，但是诸葛亮还是第二次使用了军令状。在赤壁之战中，诸葛亮调遣武将去华容道截杀曹操，关羽请求自己承担这个重任，诸葛亮在表示怀疑过后，同样的亮出了军令状这个武器，要求关羽必须截杀曹操，不然则斩。结果关羽真的放了曹操，而诸葛亮也真的要砍关羽。此时的关将军已经被诸葛亮推出了营寨外，就要杀头了，多亏了刘备求情这才饶了关羽一命。估计让诸葛亮这一惊一吓，关羽这位傲气将军是彻底的对诸葛亮又敬又怕了。
接下来，军令状又用到了勇将赵云和张飞头上。赤壁之战后，刘备集团开始了地盘的扩展。张飞和赵云都争着要去攻打桂阳郡，二人争执不下。直到赵云第一个立下了军令状后，诸葛亮这才点了头，于是动力十足的赵云一举成功。张飞又抢着要去打武陵郡，不过此时就轮到诸葛亮提条件了，他说道：“前者子龙取桂阳郡时，责下军令状而去。今日翼德要取武陵，必须也责下军令状，方可领兵去”，于是张飞无奈地也立了军令状，这才得到了诸葛亮的同意。此后关羽又请求攻打长沙，由于之前的军令状已经对关羽有了威慑，所以这次诸葛亮并没有使用这个武器。
不要低估这小小的军令状，这是诸葛亮一点一滴在刘备集团中建立自己威信的过程，毕竟关羽、张飞、赵云跟随刘备已久，而诸葛亮则是后期加入，并且刘备三顾茅庐才将他请出来。这一点张飞、关羽都明显的表现出了不满，其他的将领虽然嘴上不说，但是心里肯定也是有想法的。如果不有效的管理住他们，日后诸葛亮肯定会遇到大大小小麻烦。当然诸葛亮并不想杀这些人，哪怕关羽放了曹操，诸葛亮也是在刘备求情后，就饶了他，只不过是用军令状先后立下自己的威信而已。
而诸葛亮不但对别人使用军令状，对自己也使用。在草船借箭前，周瑜想要借机杀死诸葛亮，没想到诸葛亮自己就说了出来，如果时间到了，造不出足够的弓箭，“愿纳军令状：三日不办，甘当重罚”。当然诸葛亮对此也是有十足把握的。
此后，诸葛亮就很少使用军令状了，毕竟威信已经建立了，也就不再需要这个形式上的工具了。当诸葛亮再次使用的时候，已经是刘备过世，第一次北伐中原的时候。此时的关、张二人也已经过世。蜀军的大将已经涌现出了一批新人，为了有效的管理这些人，达到北伐中原成功的目的，诸葛亮再次使用了军令状。
这次诸葛亮把军令状用在他最喜欢的马谡身上，本打算他守街亭成功，把军令状再做一次驭将的工具。不过可惜的是，马谡居然输了。而在《三国》的记叙中，当诸葛亮要杀马谡的时候，居然没有一人愿意为马谡求情，骑虎难下的诸葛亮尽管爱惜马谡的才能，也只好杀掉了他。仅仅在马谡死后，才有一个蒋琬跑来求情，但是为时太晚了。在那之后，诸葛亮也就不再使用军令状了。