前清末年，朝廷不是没有人，政治不谈，光谈军事方面，他们未尝没有远大的计划。当初北京政府管军事的有两个部门，一为陆军部，一为军咨府（相当于参谋本部），当然最后是由军机大臣总其成。当初在军事上他们准备成立三十六镇，不像革命军一下子成立三十几个师，而是很有计划地在建军。他们了解要建军最重要的是军官，没有好的军官不会有好的部队，所谓“强将手下无弱兵”，将是极重要的。便决定先把这个军中基干的素质健全起来。
他们造就将领的计划是相当久远而高明的，先在各省成立陆军小学，招收高等小学毕业生（相当初中一、二年），三年毕业，数学教到二次方，物理化学刚学到普通程度。军事教育方面，每天二次出操是一定不少的。所有起居一律军事管理，穿着也军事化。每月可拿三百七十钱，考得好的还有奖学金。陆小也有淘汰，只是比率不大。毕业后可进陆军中学。当时全国有四所，第一中学在直隶清河，第二在西安，第三在武昌，第四在南京。
中学两年毕业，课程是大代数、解析几何和物理化学。毕业后即送各师团见习，通常先送回各省当入伍生，从二等兵起，经一等兵到上等兵共当六个月，之后才送保定军官学校。当时保定主要的教授都是军校出身，数学念到微积分，两年毕业后即分发部队，六个月后升任少尉排长。
（早期保定陆军军官学校毕业照）
这整套军官造就方式乃模仿日德而来。在这一过程中所训练出来的军官素养高，科学根基深，军事训练也够。以这种新式军事教育，直到宣统末年也才成立六个镇。浙江在宣统初年只成立一个混成旅，当时的军制，镇之下叫协，混成旅实即混成协，其下两标（相当于团），标之下三营，营之下四队（相当于连），队之下三排，与今制大致相同。兵种有骑兵、炮兵、工兵、辎重兵。浙江当时有骑兵一团，炮兵一团，工兵一营，辎重兵一营，构成一个混成协。这不是一下子成立的，他们的建军乃是从基础上着手，脚踏实地地建设起来的。
前清的旧军制，在洪杨之役后全部瓦解。旗兵本来强悍一时，驻防后情势开始恶化。如杭州有包括满蒙人的八旗兵驻防，置一都统，其营房是可以拖家带眷的，一家人住在一起，小孩生下来也配有粮食，男有男粮，女有女粮，最初在营房里也有操仗、骑马、射击等操练，但以后渐渐地变成公子哥儿，除了提提鸟笼等，没有别的消遣。他们做起官来，不能出去做买卖，也不能出外做工，渐渐腐败下来，经洪杨之役，便迅速地瓦解。
（清末八旗子弟合影）
绿营和八旗到晚期都成为防御性的部队，相当于今日的警备总部，全为对内维持治安的性质。至于兵员到了后来腐化之后还可以纳粮顶替，这是后来不堪太平天国之乱而垮台的原因之一。继之而起的是曾国藩的湘军，湘军乃是以人为主的子弟兵，以营为最大单位，营以上是统领，统领各领三营、四营、六营不等。这种制度可以应付国内战争，无法应付国际战争，因为范围太小，补给、作战、装备种种都不能适应大规模作战。
一个国家建军的制度很重要，我们的革命军初起时素质比苏联红军好，革命军固然有收编绿林豪杰的情形，但还是以正规军队为主体；而苏联红军初起时，主要是收容土匪、流氓、工人以及垮下来的败兵残将，素质比我们差得远，但到后来托洛斯基起用了几个沙皇的将领将俄国的军队重新整顿，模仿德国军制，经三四年的整理后，一切军事制度包括补给制度、各种升迁条例等都具备相当的规模，更重要的是在观念上把俄国的军队建立为国家军队，军队国有化，这点和湘淮军以人为主的观念不相同，在基本的制度上，这是绝大的进步。
革命军在早期虽比红军健全，但面对旁人不断的进步，我们却在乱糟糟中不断地乱下去，乱到我们终于面临了最后的惨败，原因在我们的陆军没有基础，假若从前清末年所建立的稳固基础中，依和平渐进的方式改革下去，当不致于如此。以武力为手段，推翻了一个朝代之后，旧的打破，新的又无法建立，便只有陷入长久的落后和混乱。采取武力革命的方式，是否能给国家带来福利，值得后人研究。
本文选自九州出版社中研院口述历史系列第二辑之《于达先生口述历史》
于达，曾为胡宗南手下得力将领，抗战后历任蒋介石侍从室组长，第三十四集团军副总司令等职。
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