节选自《老梁说天下4》，中国工人出版社
在中国历史上，有很多在政治风云的场合能够获得权力的女人，比如汉高祖时期的吕后、汉文帝时期的窦太后，包括大清影视剧里写了很多次的孝庄太后和慈禧太后。这些人都有一个共同点，就是她们真正掌握权力的时候都是当太后的时候，是皇帝本身挺不起来的时候，是她的晚辈当政的时候。而且，她们都是通过利用自己的手段，结合外戚来获得权力的。我们今天要说的这个专权的女人和谁都不一样，她掌握权力的时候并不是什么太后，这只是她跻身的阶梯，并且，最终她当了皇帝！说到这里，大家就都知道她是谁了。没错，她就是中国历史上唯一的女皇帝——武则天。
武则天打破了女人不能当皇帝的惯例，不仅在中国封建社会是空前的，而且是绝后的，一直到宣统帝下台，中国历史上也没有出现第二个女皇帝。爬上皇帝这个宝座之前，武则天也是从后宫妃子的位置上一步一步上来的。入后宫，她从武才人、武昭仪，到妃，一直到皇后。等到武则天真正开始接触政治的时候，她已经36 岁了，而这个时候的她已经是皇后了。谁的皇后呢？唐太宗李世民的儿子、唐高宗李治的皇后。
历史说武则天进宫先伺候的是唐太宗，后来被唐高宗看上了。就是说，其实这爷儿俩喜欢上了同一个人。唐高宗继位之后，武则天步步高升，36 岁的时候当上了皇后。也是在这一年，唐高宗李治犯了眩晕症，隔三岔五就突然间头晕目眩，什么也干不了。每当高宗李治犯眩晕症的时候，就让武则天帮他看奏折，批示文件。当然了，虽然她开始批奏折了，但是，核心权力还在李治那里。对于此，武则天不满足，开始培养自己的势力。
不过，这个时候她刚开始掌握权力，满朝文武中很难有绝对的心腹，所以她并没有露出野心勃勃的一面。从什么时候开始她决定向皇位进军呢？应该是在高宗皇帝死后。唐高宗李治去世之前说要立太子，选立武则天的儿子李显继位，就是唐中宗。史书上是这么说的：天下之大，宗社至重，执契承挑，不可暂旷。皇太子，可以枢前即帝皇位。军国大事有不决者兼取天后进止。“天后”就是指武则天，意思是国家大事有什么事弄不明白的时候，去征求一下武则天的意见。这一句话给武则天留下了很大的权力。有的人说唐高宗糊涂，明知道武则天精明，而且有政治野心，还告诉大臣和皇帝有军国大事要跟武则天商量，这不是坑自己的儿子唐中宗李显吗？其实说这个话的人纯属马后炮。我们回过头来看，武则天有野心、能干，想当皇帝，我们都知道，可是，当初的唐高宗李治是不可能这么想的。
为什么呢？大家仔细琢磨一下，中宗李显是武则天的亲生儿子，武则天作为女人当时已经爬到顶了——儿子是皇帝，自己是太后，还想怎么着？所以，高宗李治是想用武则天的才能帮助自己的儿子治理天下，这才给了她一定的权力。有人说李治要帮助自己儿子坐稳皇位，可以任命顾命大臣、辅政大臣辅佐啊。当时高宗李治定了辅政大臣，是当朝宰相裴炎。之所以立其为辅政大臣，是因为裴炎对朝政了解得很充分，比武则天还好，之所以又给予武则天这种大事和她商量的权力，是因为高宗李治吃过辅政大臣的苦头。唐太宗李世民死的时候，也立了两个辅政大臣，一个是宰相长孙无忌，一个宰相是房玄龄。这两个人在历史上都很有名，但正是因为这两个人能力很强，将朝政把持得死死的，弄得高宗李治有很多事都说了不算。所以，唐高宗觉得如果都由辅政大臣来把持朝政，自己的儿子可能会和自己一样。这才把武则天抬了出来，让大臣们有事跟太后商量，就相当于牵制了辅政大臣的权力，能让自己儿子顺利亲政。
当然，这几条原因还不是最主要的，最主要的原因是继位的唐中宗李显不让人省心。其实唐高宗挺看不起这个儿子的。为什么呢？因为李显有点儿缺心眼儿，用现在话说是很莽撞的一个人，很难独立处理政务。所以，他才抬出武则天和辅政大臣裴炎，共同辅佐中宗李显。可是，即使是这样加了“双保险”，李显还是不成器，继位刚36 天，就被武则天和大臣们合伙儿给废了。什么原因呢？真是应了那句话，不作死就不会死，这事怨不着别人。李显太能作了，一上台就觉得天底下都是自己的了，什么自个儿老娘武则天，什么辅政大臣裴炎，都一边儿去，然后开始胡作非为。怎么胡作非为呢？主要表现在用人方面。
首先，唐中宗李显做的第一件事是越级提拔自己老丈人韦玄贞为豫州刺史。有人说了，这也不是多大的官呀。怪就怪在李显老丈人之前的官位太低了，是七品点军，一个小小的武官。现在，要提拔其为五品文官，就好比把一个乡的乡长直接提拔成省里某厅的厅长了，完全不符合任命的程序。所以，很多人看不惯这件事。其次，中宗李显的奶妈的儿子是一个平民百姓，说白了就是流氓地痞，但是，他平地起高楼，将其提拔成五品官了，也是完全不走组织程序。就这么着，这两件事引发了满朝文武大臣的不满。而且，李显这种越级提拔的事情没有经过辅政大臣裴炎，也没有向自己的母后武则天汇报，是独断专行。
当然，要是就这两件事，还不足以让武则天把皇帝给废了。他后来越干越过分，继续提拔老丈人韦玄贞当侍中。侍中相当于什么？相当于宰相。说白了，李显是把老丈人从原来一个乡长给提拔为一个厅长，又把厅长一下整成了国务院总理。这实在让裴炎看不下去了，赶紧进宫找武则天。裴炎跟武则天商量，这么下去皇帝早晚作出祸来。所以，公元684 年，武则天跟裴炎一商量，就把中宗李显贬为庐陵王了，李显这个皇帝就当了36 天。这个时候，我们就能看出来了，武则天已经掌握了朝政的决策大权。
然后让谁当皇帝呢？让武则天最小的儿子李旦来当皇帝，代替李显。李旦上来当皇帝，武则天可没客气，别看这是自己的小儿子，直接把他软禁起来了（相当于软禁），朝政大事都不用他做主，大权都在武则天手里。武则天这么做，很多老李家的人不放心了，说武则天这不就是外戚专权、后宫干政吗？这里头有人不满，英国公李敬业就以“匡复李唐天下”的名义造反。有人说，武则天太过分，老李家的人看不下去，站出来了。其实真不是。这个英国公李敬业原本不姓李，而是姓徐，是谁的后人呢？听过评书的朋友想必都听过“贾家楼结义”这一段，三人结义，老大魏征、老二秦琼、老三徐懋功。这个李敬业就是徐懋功的后人。由于家族立了大功，才被赐国姓李。
英国公李敬业站出来了，要匡复李唐天下。当然，英国公李敬业的起兵是比较仓促的。而且，当时唐朝天下刚从隋唐之乱中建立，老百姓人心刚定，没人愿意打仗。更主要的是武则天有一手很厉害，她派李孝义迎战。这李孝义是谁呢？是中宗李显、李旦他们的爷爷辈了。说白了，就是唐高宗李治的堂叔，叔伯叔叔，在活着的这些老李家的人中，他岁数最大，辈分最高。虽然这人根本就不会打仗，得需要下边的副将帮着他，但是，人家是名副其实的李家人。英国公李敬业不是要匡复李唐天下吗？结果，老李家辈分最高的人跟他对战。如此一来，英国公李敬业就名不正言不顺了，很快就被打退了。
这一战是武则天专权以来遇到的最大的一次挑战，幸运的是，这次挑战武则天也如履薄冰地对付过去了。这拨挑战过去之后，武则天心想不能再这么继续下去了，再继续下去自己早晚会被老李家人掀翻，所以，这时候她开始真正地一步一步向帝位进军了。
最重要的一步是什么呢？先把辅政大臣裴炎拿下。接下来的事情就顺理成章了，就开始糊弄老百姓了。怎么糊弄老百姓呢？让自己侄子武承嗣满天下找祥瑞吉兆。众所周知，秦末陈胜、吴广起义，买条鱼，把鱼肚子剖开一看里面有绸子，上面写着“陈胜王”，意即老天爷让陈胜当王，这在古人看来就是祥瑞吉兆。现在我们都知道，祥瑞吉兆都是糊弄人的，有很多当皇帝的人上位时最喜欢和这个扯上关系。其实，关于祥瑞吉兆一事，在中国历史上出现过很多次。而且，名著《水浒传》中也有记载：宋江和梁山一百单八将聚义，正吃喝间，那里塌陷个坑，到里面找有什么，竟然弄出块石碑来，而且石碑上都写好字了，什么“三十六天罡星”“七十二地煞星”，“头一位呼保义及时雨宋江，第二位玉麒麟卢俊义”，等等。那些底层的军官武将一看，这老天爷都给安排好了，得听大哥宋江的。
其实，这些事都是在糊弄二傻子。武则天也是如此，她命人把这些都找齐了，同时给自己起了个名字，还造了一个新字“曌”。这个字上面一个日、一个月，下面一个空，日月当空，这个字念“zhào”。意思是，武则天如同日月当空，普照天下，黎明百姓尽得甘霖。等到这些举措都弄好了之后，万事俱备，只欠东风。公元690 年，武则天在自己儿子李旦，还有文武百官的拥戴之下，改唐国号为“周”，自己正式成为大周皇帝——中国历史上第一位女皇帝。
武则天用了30 年苦心经营，终于爬到了皇帝宝座上。首先，她能做到这点，是因为她在这方面积攒了人脉、能力，是有备而来的；另外，为什么说后世很多像武则天这样的女强人没当上皇帝呢？因为武则天这一次当皇帝给了后代皇帝一个警示，就是不能小瞧女人。所以唐以后的很多朝代对于后宫干政、女人专权做了各种各样的制度上的设计，就是不能让她来当皇帝。所以，慈禧即使有那么大能力，也只能垂帘听政。那么，为什么唐朝会出现这种事呢？因为唐朝的妇女和男人之间地位相对接近平等，观念比较开放。仅从服装来看，后面明清女人的穿束，都是把自己裹得严严实实的，不让人看见，可是，看唐朝时的壁画和留下的艺术作品，那时女人穿得都薄、露、透，而且衣服低胸的多。这就说明，唐朝这个时代是女性解放的时代。所以，后人才说“唐朝为有情之天下，宋朝为有礼之天下”。所以，武则天能位登大宝，她自己的能力是一方面，正好赶上了一个相对开放的环境是另一方面，这才有了中国历史上独一无二的女皇帝。