大明王朝仁宗皇帝朱高炽驾崩之后，皇长子朱瞻基即位，是为明宣宗，年号宣德。
要说这宣宗皇帝朱瞻基与他父亲仁宗皇帝朱高炽一样，仁德。在他所统治的时代，德政治国，国力强盛，和他父亲的时代统称“仁宣之治”，大抵清明有余。但也并非毫无弊端。那么今天，笔者就来说说咱们这位大明朝的“促织皇帝”朱瞻基，又是如何在太平中创盛世的。
洪武三十一年，朱瞻基出生在北平。有这么一个故事说，朱瞻基的出生的那天晚上，他祖父朱棣做了一个梦，梦中说到洪武帝朱元璋给了朱棣一个象征权利的大圭。只见那小瞻基长得非常像自己，英气逼人，当时还是燕王的朱棣非常高兴，说此乃大明朝之福也。
据说，朱瞻基这个孩子，对朱棣下决心发动靖难之变有着很大的作用。那么事实是不是如此？我们不得而知，唯一可以肯定的是朱瞻基不一般。
要不然，朱棣也不会在靖难之役胜利以后，亲自挑选著名文臣担任朱瞻基的老师，并多次指示，皇孙是个可造之才。
总之一句话，朱瞻基是颇受自己的祖父永乐大帝朱棣所喜爱。远征漠北的时候永乐大帝把朱瞻基带在身边，教他带兵打仗，锻炼他的勇气，不可不谓用心良苦。据说，每次远征归来经过农家，朱棣都要带朱瞻基到农家看看，让他了解农家人的艰苦。这或许也就是朱瞻基以后成为著名的守成之君的重要原因之一吧。
朱瞻基与他父亲仁宗皇帝朱高炽所不同的是，虽然他也有他父亲的那种学习经籍和文学的天资，但作为一个青年，他尤其是一个杰出的武士，也正因为如此备受永乐皇帝所喜爱。笔者认为，在很大程度上，永乐皇帝立朱高炽为太子，一方面是因为宗法缘由；另一方面恐怕就是因为这个像极自己的皇孙朱瞻基。
永乐九年，在他父亲朱高炽被立为皇太子后，朱瞻基也就成了名副其实的皇太孙。
跟他父亲相比，朱瞻基在健康方面倒是得益于尚武。不仅长得健壮，生气勃勃，而且在胡广的指导下攻读儒家的经籍和为政之道，也是一刻都未曾有落下。很大程度上朱高炽被立为太子是沾了儿子的光，但在朱瞻基叔父朱高煦等人眼中，朱瞻基和他父亲一样，都是眼中钉，肉中刺。
从26岁立为皇帝，但终究也不太平。我们知道，仁宗皇帝朱高炽非自然去世在北京，而那时的朱瞻基在金陵城谋划迁都工作，此时朱高煦准备在半路截杀太子，蠢蠢欲动。
朱高炽的非自然死亡、朱高煦的措手不及、朱瞻基的从容即位是历史留下的谜团。但即便如此，朱瞻基安全抵达京城，从容处理后事，从容登基，开始了他的帝王生涯，不得不说在文治武功方面，朱瞻基的确是有一套。
大明朝，说到宣宗朝，那不得不说说文武和地方的那些个人才们。宣宗朱瞻基时代，文有“三杨”、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚大人，偌大的大明王朝政治清明，百姓安居乐业也并非空穴来风。要知道，算起他父亲仁宗朝，在中国古代历史上“仁宣之治”是继文景之治、贞观之治、开元盛世之后最为著名的一次盛世。
那么，宣宗皇帝朱瞻基难道没有诟病吗？显然也不是。
要知道，宣宗皇帝朱瞻基还有一个“促织天子”的称号。说的是宣宗朱瞻基喜好养蟋蟀，多官吏因此竞相拍马，因此被称为“促织天子”。
有记载说，宣宗觉得朱瞻基北京的蟋蟀不好，派太监四出采办。其中，苏州的蟋蟀特别好，宣宗为此还特意敕令苏州知府况钟协助太监采办1000只蟋蟀。有道是上命下达，摊派给了当地的百姓，弄得鸡犬不宁。后来蒲松龄就根据这个里面的一些故事改编了一下，就有了《聊斋志异》中著名的《促织》一文。不得不说，这一件事确实是比较荒唐，有点劳民伤财的意思。
废后风波如是，此外还有一件致命的，宣宗皇帝朱瞻基设立了内书堂教宦官读书。读书识字本是好事，但在宫廷里面也就未必见得，内书堂这事儿的的确确是给后来明英宗时期的太监乱政埋下了隐患。
有道是瑕不掩瑜，尽管宣宗皇帝朱瞻基并非毫无弊端，但后世把宣德之治作为明代的黄金时代来怀念，其中的道理是不言而喻的。为什么这么讲呢？
你看宣宗皇帝朱瞻基，在施政时，朱瞻基既懂得怎样授权，也知道如何行使领导权。这是很难能可贵的。他知道什么时候采纳三杨的意见，什么时候支持大学士和大臣们的建议。朱瞻基作为一代君主，一方面要兼顾皇帝权威，另一方面出现危机时，行动是果断和负责的。这并不是人人都可以做到，做好。
作为一个宽厚的君主，虽然对待失职的官员时是严厉的，但除了惩罚宦官外，他很少判处死刑。在那个时代，上到文武重臣，下到黎民百姓，哪个能不感激他呢？所以说，后世把宣德之治作为明代的黄金时代来怀念，这是不足为奇的。
有明一代，朱瞻基是继太祖朱元璋和成祖朱棣之后，鲜有有作为的皇帝，而朱瞻基是为数不多的一个。可惜的是，他的继位者，却又是另外一番景象。