提起核试验，很多人都知道，但亚临界核试验究竟是怎么回事儿呢？
所谓亚临界核试验，是研究核武器所使用的裂变材料在高能炸药或其他方式冲击下的物理、化学行为。试验中所用的武器及钚、高浓缩铀等核材料的数量以不发生自持链式反应为限，即核材料在试验过程中始终没有达到临界反应，不释放核能量。
从公开的资料看，美国迄今已经进行了20多次亚临界核试验，1997年7月2日，美国在内华达州核试验场地下293米深处隧道中进行了第一次亚临界核试验。
进入21世纪，在2010年9月，美国曾在内华达州试验场进行了一次亚临界核试验。
图为美国能源部在内华达核试验场外设立的提示牌
试验场位于该州的沙漠地带，在地下约300米深处。此次试验代号为“巴克斯”，自新墨西哥州核武器研发机构洛斯阿拉莫斯国家实验室的专家们通过引爆高能炸药使钚受到冲击，在不引发核裂变链式反应的范围内研究其反应和变化。
图为美国亚临界核试验的试验场
从1995年起，俄罗斯开始在中央核试验场进行亚临界核试验。1998年9月至12月，俄在该地进行了5次这类试验。从2000年至今，俄罗斯每年都要举行一系列类似试验。
中国进行亚临界核试验的情况，由于披露的信息不多，因此非常神秘，但可以肯定，作为核大国，中国肯定也进行过亚临界核试验。
由于亚临界核试验不会导致核爆炸，因此不易被外界察觉，也不会造成破坏性污染。但通过亚临界核试验，可以评定核弹头的安全性和可靠性，还可以验证模拟核试验的结果。
由于亚临界核试验对计算机技术要求较高，目前只有美国、俄罗斯、英国和法国等少数国家拥有这种能力。