豫让生活的年代正值晋国的智氏、范氏、中行氏、赵氏、魏氏和韩氏等六卿逐步崛起：一方面六卿非常默契地形成了压制晋国诸侯的共谋关系；另一方面为了争夺权力和领土，六卿之间的明争暗斗也日益激烈。生活在这样混乱而动荡的年代，豫让的命运非常坎坷。最早他投靠了范氏和中行氏，范氏和中行氏就被智伯灭了；后来他投靠了智伯，智伯又被赵氏、魏氏和韩氏联手灭了。
（图）春秋战国时期
我们知道春秋战国时代是一个混乱而深刻的时代，诸侯之间的相互吞并如同今天的企业之间的兼并重组一样非常普遍。本来智伯被赵、韩、魏三家吞并与当年范氏和中行氏被智伯吞并没有本质上的区别，都是春秋战国时代弱肉强食的政治生态的一部分。
身为打工者的豫让只需要继续改换门庭打工就可以了，毕竟称王称霸永远轮不到豫让这样的小人物，无论谁当老板，他得到的只是一个饭碗。事实上豫让以前也是这么做的，范氏和中行氏被智伯灭了，豫让直接就到智伯那里报到上班了，丝毫没有道德和心理上的负担。然而由于智伯在做人方面的出色表现，豫让这次却一反常态，他不打算继续跳槽、打工混饭，而是决定不惜一死为智伯报仇。
这位智伯是一位霸道凶狠的“老大”，当初在他权势鼎盛的时候，晋国的政策都由他一个人说了算，其他大臣对于智伯都是敢怒不敢言。晋出公十七年，智伯与赵氏、韩氏和魏氏一起联合瓜分了范氏和中行氏的土地，晋出公对于智伯等人目无君主的霸道终于忍无可忍，于是他向齐国和鲁国求援，请求两国派兵讨伐晋国的四位权臣。智伯等四卿非常害怕，于是他们先下手为强，向晋出公下手了。突然遭遇政变的晋出公仓皇出逃，一路向齐国逃去，非常不幸，在逃亡的路上这位倒霉的诸侯死掉了。
智伯拥立了晋昭公的曾孙为晋国的诸侯，他就是晋哀公。从此智伯的势力达到了顶点：“当是时，晋国政皆决于智伯，晋哀公不得有所制。智伯遂有范、中行地，最强。”（《史记•晋世家》）智伯为了进一步扩张自己的势力，在吞并了范氏和中行氏以后，他依次向韩氏、魏氏和赵氏索要土地。韩氏和魏氏迫于智伯的淫威，只好割让了土地送给了智伯，不过赵氏却坚决不从。因此智伯联合了韩氏和魏氏一起发兵讨伐赵氏。
在赵襄子的领导下，赵氏集团秘密与韩氏集团和魏氏集团形成了联盟，最后一举灭掉了智伯领导的智氏集团。为了抒发自己报仇雪恨后的喜悦心情，赵氏的“老大”赵襄子找来能工巧匠，把智伯的脑袋砍下来做成了一件工艺品——赵襄子把智伯的头颅刷上油漆做成了一把酒壶。
（图）豫让，姬姓，毕氏。春秋战国时期晋国人，是晋卿智瑶（智伯）家臣
当赵襄子手里端着那把恐怖的酒壶把玩的时候，智伯的余党豫让逃进了深山。当他听说自己老板的脑袋已经变成了一件工艺品的时候，豫让发誓要为智伯报仇：“嗟乎！士为知己者死，女为悦己者容。今智伯知我，我必为报仇而死，以报智伯，则吾魂魄不愧矣。”
刺客豫让留下了一句被后人反复引用的名言：“士为知己者死，女为悦己者容。”我们从豫让的誓言当中可以了解到这位霸道的智伯对豫让是有知遇之恩的，豫让在智伯那里得到过前所未有、终生难忘的重视和尊重。
虽然在此之前豫让曾经给范氏和中行氏打过工，不过那只是一份谋生的工作，只有到了智伯这里，豫让才获得了真正的尊重和理解。
《战国策•赵策一》记载：“晋毕阳之孙豫让，始事范、中行氏而不说（悦），去而就智伯，智伯宠之。”
《战国策》的记载和《史记》的记载有一些出入，按照《战国策》的说法，豫让是因为给范氏和中行氏打工的时候不开心才主动投奔了智伯，而智伯对待豫让则不是一般的好，“宠之”也就是言听计从、完全信任。现在智伯死了，豫让也不想活了。
（点评：智伯是怎样将一个混饭的打工仔改造成为一个不怕死的偏执狂的？这也是司马迁的留白手法，豫让在投奔智伯前后的巨大反差凸显了传奇。）
于是豫让隐姓埋名，自称自己是一名接受劳动改造的犯人，混进了赵襄子家里劳动改造。当时赵襄子的家里正在搞装修，为了能有机会接近并成功地刺杀赵襄子，豫让混到了负责粉刷厕所的人们当中，一边装修一边等待那个杀人的机会。就这样豫让开始了在赵襄子家厕所里的潜伏，为了抓住稍纵即逝的杀人机会，豫让随身带着一把锋利的匕首——那是留给上厕所的赵襄子用的。
经过多年的血腥斗争和残酷淘汰，晋国的六卿此时只剩下了三家，长期血雨腥风的环境造就了赵襄子敏感、多疑的性格。那天轮到豫让值班装修赵襄子的专用厕所，也就是在那天豫让终于等到来上厕所的赵襄子。当赵襄子走进厕所准备放松一下的时候，他居然感受到了传说中的杀气，这杀气来得太突然，当时赵襄子的心脏在杀气的突袭下“突、突、突”一阵狂跳。如果这不是传说中的心脏病，那就一定是传说中的杀气，然而政治强人赵襄子拥有一颗强壮的心脏，他知道危险就在附近。赵襄子大叫一声，喊来了门口的卫士们，然后就把粉刷工豫让按住搜查，一把锋利的匕首呈现在了赵襄子的面前。（点评：在自己家里上厕所都如此敏感，赵襄子非常人也，或许正因为这样赵襄子才在残酷的政治斗争中生存了下来。）
豫让是个非常爽快的人，在赵襄子的审问之下他毫不隐瞒自己的目的：“欲为智伯报仇！”本来故事发展到这一步就应该结束了，智伯死后，赵襄子就是晋国最炙手可热的权臣，豫让刺杀赵襄子失败后被活捉，于情于理都必死无疑。赵襄子的卫士们异口同声地提议判处豫让死刑，立即执行。
但是谁也没想到赵襄子并不想就这样结束这个具有现实教育意义的故事。生活在那个礼崩乐坏、动荡纷乱的时代，身为“职业老大”的赵襄子非常渴望得到手下忠诚而坚定的追随。现在标杆性的忠臣就站在他面前，而自己的手下却情不自禁地想要杀死这个注定会感动晋国的模范忠臣，这无异于焚琴烹鹤，实在是大煞风景。
赵襄子坚决地阻止了手下举起的屠刀，然后即兴发表了一段引导舆论导向的演讲。这段演讲言简意赅、意味深长：“彼义人也，吾谨避之耳。且智伯亡无后，而其臣欲为报仇，此天下之贤人也。”
智伯死后连脑袋都被制作成了工艺品，赵襄子当然不会给智伯的后代留下活路。在中国的历史上，像智伯这样的政治牛人一旦在政治和军事的斗争中彻底失败，其家族和后代就等于被判处了死刑。
正因为如此，豫让为智伯报仇的行为才令人感动，如果说专诸刺杀吴王僚的行为是史上血酬回报率最高的一次政治谋杀，那么豫让在厕所里潜伏企图刺杀赵襄子则是史上血酬回报率最低的一次复仇谋杀，或者，更准确地说豫让刺杀赵襄子根本不可能得到回报，因为可能回报他的人早就死光了。
豫让刺杀赵襄子，无论最终成功与否，豫让都只有死路一条，而豫让死后其家族和后人不仅不可能得到回报，甚至很可能遭到血腥的屠杀。
因此，如果一定要量化豫让刺杀赵襄子之后可能得到的血酬回报，那么这个回报一定是负数。豫让刺杀赵襄子必然得到负回报的结局是包括他自己在内的所有的人都心知肚明的，明知必死而为之，明知牺牲而为之，明知毫无回报而为之，明知牵连家人而为之，只为那曾经尊重和重用过自己的老板。这就是豫让，单纯而执着的豫让，这样的人不仅在今天的社会上绝迹，即使在豫让死后的两千年里也非常罕见。
这样的模范形象绝不能破坏，赵襄子下定决心让豫让活下来帮自己教育手下，他希望一个想杀死自己的豫让活下去，千万个忠于自己的豫让站起来。于是赵襄子在把豫让定性为义人和贤人以后，就下令放走了豫让。（点评：赵襄子眼光长远、睿智过人，作为赵国的创始人的确非同凡响。）豫让走后赵襄子提高了自己的警卫等级。
▌摘自《历史的个性. 江湖》 扶栏客(著) 化学工业出版社悦读名品公司合作授权稿