纵观蒋经国的一生，其政治举措无不充满了革新的色彩，特别是在他主政之后，出于稳定国民党在台统治与树立自身新形象的考虑，也出于“向历史交代”的责任感，不断推展革新措施。
大张旗鼓搞“维新”运动
行政革新就是蒋经国出掌“行政院”后的第一个重大举措。推展行政革新，不是蒋经国的发明，但他搞得有声有色，比其父蒋介石更高明。
蒋经国
1967年，蒋氏父子经过仔细研究之后，提出了十大革新要项，包括革新党务、发展科学、改进教育、发展经济、革新行政等。蒋介石推展行政革新的目的有三：一是为革除弊端，维持台湾当局的统治；二是出于反共的需要，他一直宣称革新的最终目的是为了奠定“反攻复国”的基础；三是树立蒋氏父子的新形象。当然，蒋介石还有一层不能公之于众的苦心，就是通过推展革新活动将蒋经国推上政治舞台的最前方，为其顺利接班奠定基础。
应当说，知父莫如子，蒋经国深知其父的良苦用心，他在上台伊始，就接过其父的革新旗帜，在台岛大张旗鼓地搞起了“维新”运动。经过几年努力，到他“组阁”之前，蒋经国“新政”的成果表现为：放宽言论尺度，允许并鼓励青年人问政，开放校园运动；将为民服务作为党务革新与行政革新的重要内容；在人事制度方面，启用青年才俊，推展本土化政策；实施“中央民意代表增补选”案，缓解“法统危机”；发展经济与教育，促进经济腾飞。
蒋经国
经过整顿，国民党内与各机关存在的诸种弊端均有所克服，这对于配合当时经济发展与改善自身形象，起到了一定积极的作用。但此一整顿，还仅仅限于调整与修补，并未对旧的体制做大手术。
惩处贪污抓了表兄弟
1972年6月1日，蒋经国就任“行政院长”。6月8日，蒋经国提出了行政革新的10条要求。蒋经国主张的“行政革新”，有以下几个特点：第一，旨在使行政人员养成好的工作与生活习惯。第二，革除贪污、腐败、整饬政风，建立一个“为‘国’效命，为民服务”的“政府”，为国民党树立一个清新的形象。第三，推展行政革新的最高准则是贯彻“反攻复国”大计。蒋介石是个极端的反共分子，对于此点，蒋经国学得惟妙惟肖。
蒋经国
为贯彻革新要项，蒋经国反复强调：谁如果违反了规定，都必须从重惩罚。有几个案子是蒋经国亲自督导，震动全岛。其中一个案件是“王正谊案”。王正谊是“行政院人事局局长”，兼“中央公务人员购置住宅辅助委员会”主委。此人是蒋经国祖母王太夫人的侄孙，论辈分，他与蒋经国是表兄弟。他利用与蒋家的这种特殊关系，在士林外双溪中央社区工程中营私舞弊，竟贪污公款合美金13.75万元。王正谊案披露于报端后，蒋经国为表明他铁面无私与革除贪污的决心，立即令沈之岳将王收押侦办。最终，王正谊被判处无期徒刑。报界对蒋经国此举颇多颂扬，蒋经国在岛内的声望也随之提高。
与此同时，台湾当局在蒋经国指导之下，还查处了“海关副税务司兼稽查主任”白庆国。白氏因贪污数额巨大，手段恶劣，被判处死刑。此案震动台湾全岛，开国民党退台以来惩处贪污案件最严厉的先例。高雄市长杨金虎因贪污不仅丢掉乌纱帽，而且被判处5年徒刑，杨妻被重判刑期10年。
蒋经国
蒋经国为进一步杜绝因经济迅速发展后出现的行政官员贪污盛行现象，特修订“贪污治罪条例”，对贪污受贿行为予以严厉制裁。在大举革除贪污的同时，蒋经国还令各级党政首脑辞去所有的兼职，以专心政务，并以身作则。同时要求各级组织机构厉行节约，促进物价稳定。根据蒋经国指示，台湾“省政府”还于1973年8月12日专门发出“厉行节约杜绝浪费”的通令。
在全岛展开“政治革新”
蒋经国一上台，便在人事革新之后又推出行政与社会革新，使台湾当局的保守、僵化形象有所改善，为其巩固统治打下了坚实的基础。进入80年代中期，蒋经国身体日见衰弱，他深感来日无多，遂在台湾全岛掀起一场规模宏大的“政治革新运动”，从而使台湾社会的政治体制由强人政治过渡到政党政治的转折时期。
青年时代的蒋经国
此次“政治改革”是从1986年开始的。蒋经国从31名国民党中常委中挑选出12人，专门研究“政治革新”诸项内容与政策。经蒋经国首肯，确定了6项议题：1.“解除戒严”。此问题在台呼声最高，所以蒋经国明确指示“革新小组”，“戒严问题应列为第一优先”，“应朝解除戒严及准许新党成立的政策方向前进”。“解除戒严”就是解除1949年5月由台湾省政府和台湾警备司令部颁布的“台湾地区紧急戒严令”，废止因实施戒严而制定的30种有关“法令”“法规”和条例，代之以“动员戡乱时期国家安全法”；2.开放“党禁”。蒋经国认为此一问题与“解除戒严”同等重要，他强调与党外势力的沟通政策。在“解严”后，恢复民众的结社权，允许成立包括政党在内的政治性团体；3.充实“中央民意机构”；4.“地方自治法治化”；5.“革新党务”；6.调整各项政策。
青年时代的蒋经国（最右）
上述6项内容的拟定，表明蒋经国敢于在晚年大刀阔斧地进行改革，甚至不惜“个人的生死毁誉”，以“向历史交代”。此后，蒋经国便在全岛展开了“政治革新运动”。在一切准备就绪之后，蒋经国于1987年7月14日正式宣布，台湾地区自7月15日零时起解除“戒严”，代之以“国安法”维持统治。这是国民党迁台以来政治上的一件大事。蒋经国解除“戒严”的主观意图是缓和台湾社会的矛盾，然而在事实上却为党外势力中“台独”分子提供了公然宣称“台独”主张的有利条件。从此，“台独”活动在台湾岛内日趋猖獗。接着，“党禁”也被解除，各种政治力量及代表人物乘机纷纷登场，使台湾岛迅速出现了一个竞相组党的局面。