在清朝中期，嘉庆年间(也就是大贪官和珅刚倒台后不久)，就出了那么一桩轰动一时的国家级“盗窃案”。这起大案，其实是嘉庆皇帝的一个兄弟，一位亲王级别的人物，直接把手伸到了国库里，拿走了几千两白银。
在清朝中期，嘉庆年间(也就是大贪官和珅刚倒台后不久)，就出了那么一桩轰动一时的国家级“盗窃案”。这起大案，其实是嘉庆皇帝的一个兄弟，一位亲王级别的人物，直接把手伸到了国库里，拿走了几千两白银。府库里的人查将起来，抓了两个守库的值班士兵，想以此治罪了事，息事宁人。没想到，嘉庆皇帝这一次好像是动了真格，派刑部尚书德瑛，会同宗令、宗正亲王两位一并办案，要将这事查个水落石出。
军机处
这刑部尚书德瑛何许人也？也甭提什么祖宗家谱，丰功伟绩，单单是看当年嘉庆皇帝的两则口谕，就知道他有多红。
“七年六月十五日旨：军机大臣现在人少，吏部尚书刘权之、刑部尚书德瑛俱著在军机处学习行走。”——这是嘉庆七年，皇帝对德瑛的亲自提拔。时任刑部尚书的德瑛，受皇帝赏识，有意将其培养成军机大臣了。德瑛本来也是镶黄旗人，根红苗正，受到皇帝的栽培，前程远大。
“九年六月十一日谕：军机大臣德瑛，自行走以来，人甚慎密，清文最为通晓，办事亦极认真，本日已降旨调补吏部尚书。”——这是嘉庆九年，皇帝在对德瑛的行政能力观察了两年之后，发现他办事认真，就把他提拔成吏部尚书了。虽然同是部级干部，可吏部尚书这一部不同一般，相当于如今的组织部，专管皇帝身边的臣子升迁奖贬的。
那么，这样一位位高权重且办事认真的大清官来办这桩国家级“盗窃案”，应该是得心应手、势如破竹的吧。事实上，却并非如此。德大人开的第一次碰头会，就碰了钉子。曾经审讯过或者正在审讯这个案子的官员，都不约而同地想拿那两个值班小兵开刀，不想再深究下去了，并且暗示德大人，可以以此顾全皇室的脸面，说嘉庆皇帝也不过作作样子，总不愿意将自己的同胞兄弟治罪的。德大人义正言辞地说：“国有常刑，案从其实。果宗室人犯窃，罪无可贷，尚有议亲典在，只圈禁耳。若卸坐库丁，则妄杀两无辜矣。”——德大人认为两个值班小兵做不下盗窃库银的大罪，他们没那么大胆子也没那么大的权力，背后一定有一个“大偷”；因此，现在不能轻易处决两个小兵。他执意不听众人的劝告，大伙儿也不能勉强他，于是官员们消极对待，就只有德大人一个人忙前忙后了。
但这案子一连审了好几个月，没有审出什么有价值的线索。史书上也没有记载关于这次库银被盗案件的审讯结果。看来，“大偷”们既没有被治罪，只不过在后世记录中，对德大人多了一句好评而已：“其操行办事，岂寻常具臣所可比哉！”
事实上，嘉庆皇帝心里跟明镜儿似的，在拉倒了和珅这样一个国字第一号大贪之后，官僚体系迫切需要一个稳定和谐、中庸休养的过程。起用德大人审库银失窃这样的国家级“盗窃案”，其目的只不过是敲山震虎，给大伙儿提个醒收敛点，并无深究大办的意思。可能也是德大人不够老练，会错了意，差一点儿办砸了这个案子。没多久，嘉庆皇帝即赏了德大人一个“美差”，到新疆去做“封疆大吏”。据说，德大人精通翻译，在新疆闲来无事时，居然将《朱子通鉴纲目》翻译成了满文和维吾尔文，也算德化一方了。
清代官员瞿鸿禨：因样貌与同治相像而上位
古人云：相由心生。并且，古人还常常把人的相貌同命运挂钩，民间所谓的“算命先生”也总拿人的相貌来说事，用来“推算”人的富贵吉凶，以及命运走向，而古代官场也很在意为官者的相貌。
中国古代对皇帝的面相都极其称扬，所谓的“帝王相”隆准龙颜，指的是鼻子丰隆，准头齐，鼻梁挺直，是“龙相”。最经典的“龙相”是明朝开国皇帝朱元璋，据吴晗的《朱元璋传》描述，朱元璋“下巴比上颚长出一寸多，高高的颧骨，却又大鼻子，大耳朵，就整个脸盘看，恰像一个横摆着的立体形的山字，脑盖上一块奇骨隆起，像一个小山丘。”如此稀少怪异的面相，绝非常人所有，所以，迷信观念认为“小和尚”朱元璋当皇帝是顺理成章、上天注定的。
我国唐朝曾明确将相貌作为选拔官员的标准。唐中宗年间，当时的皇室权贵肆意侵占老百姓的田产，官员都惧怕权贵势力，只有雍州司田官(管理田亩的官员)陆大同敢于依据法条“尽断还之”，老百姓称赞他是好官，但是，陆大同的顶头上司害怕引火烧身，就想方设法把陆大同调离岗位。
然而，没过多久，陆大同又转回来任雍州司田官。雍州的“一把手”王晋为维护皇室在自己管辖区的利益极大化，也为了保住自己官位，就貌似诚恳地对陆大同说：“以你的才华和能力，绝不应该只当个雍州分管具体事务的佐官，你为何不想想办法，谋个适合你的更高的官位呢?”陆大同曰：“某无身材，但守公直，素无廊庙之望，唯以雍州判佐为好官。”(刘肃《大唐新语》)——意思是说：我陆大同没有好“身材”，只会公平正直做事，我认为雍州司田官是我最好的官职了!王长官拿他一点办法也没有。因为，当时朝廷有“身言书判”的选拔官员标准，“身”就是陆大同所说的“身材”，是指包括相貌在内的长相身段，这能为升官“加分”。按照陆大同的说法，他没有好相貌身材，所以也不指望当大官，实际上既是堵王长官的嘴，也是对当时官场用人机制的一种嘲讽。
叶梦得《石林燕语》记载：北宋前期的大将王德用出身行伍，善抚将士，军功显赫，在军队中的威望很高，官至宰相，当时人称呼他为“黑王相公”——他相貌奇伟，面色黑如深墨，在当时朝野是出了名的。于是，在“黑王相公”出行的路上，“以其貌异，所过间里皆聚观”，大家都争着一睹“黑王相公”风采。当时有个朝廷“智囊”苏仪甫，就曾悄悄写报告给宋仁宗说王德用相貌“宅枕乾冈，貌类艺祖(宋太祖)”——意思是说，王德用的相貌非同常人，不是做大臣的相貌，是能当皇帝的面相，将来恐怕会篡权夺天下。后来，御史中丞孔道辅又拿王德用的“帝王”相说事，宋仁宗虽然有些惜才，但还是解除了王德用的兵权，让他担任地方官。王德用很识趣，于是夹着尾巴做人，处处低调，后来，又起复为宰相。王德用因相貌与众不同而得“祸”，但好在他善于“解祸”，终于逢凶化吉。
晚清、民国诸多史料记述，瞿鸿禨因为长相与同治皇帝相像而升迁很快，并登上相位。刘体智的《异辞录》记载：“止庵(瞿鸿禨)体类穆宗(同治皇帝)”。《新语林》中也记载：“瞿子玖(瞿鸿禨)貌酷肖清穆宗……孝钦后(慈禧)见之尝呜咽曰：卿与穆宗有虎贲中郎之似，余见卿如见帝，令余悲不自禁。”——据说，中年丧子的慈禧见瞿鸿禨长相同自己死去的儿子很像，因此重用他。在陈灨一的《睇向斋秘录》中直接就说：“瞿子玖协揆，与穆宗有虎贲中郎之似，为慈禧所悦。由词曹不数年入赞枢机。”
瞿鸿禨也曾笑着对人说：“予之显贵，全凭一付面具。盖孝钦以貌肖穆宗，遂不次超迁，宠极人臣。今予老而失其似，圣眷之衰，或由于此。”瞿鸿禨说这话，虽然有揶揄的成分在内，但也可见，其相貌与官职晋升不无关系。
其实，在历史上，当上皇帝的人极其忌讳别人也长着“龙相”。《资治通鉴》卷182记载：“(李)渊御众宽简，人多附之。(隋炀)帝以(李)渊相表奇异，又名应图谶，忌之。”——大臣李渊相貌奇异，不同寻常人，于是，隋炀帝就很想找个把柄除掉李渊，吓得李渊“因纵酒纳贿以自晦”，表示自己实在不是当皇帝的那块料儿。618年，李渊接受隋恭帝的“禅让”，成为历史上的唐高祖。
隋炀帝没有杀“相表奇异”的李渊，让他成了“漏网之鱼”。那么，真的把有“龙相”的人杀了，情况又是怎样?
《宋史》卷三如此记载：“周世宗见诸将方面大耳者皆杀之。”周世宗柴荣在历史上还算个过得去的皇帝，然而，他对于长相威严的将领也难以相容，生怕他们威胁到自家的江山，均下辣手给咔嚓掉。尽管如此，柴荣死后，他七岁的儿子坐龙椅没几天，还是被赵匡胤拉下台。
在古代官场，相貌有些时候帮助了某些人仕途顺畅，也使得某些人惨遭厄运，但是，人的命运绝非由相貌决定。
清代惨无人道的黑煤窑和弱肉强食的生态链
有想逃的，则被窑主令人以刀刺其足。窿内阴寒气盛，工作又奇苦非常，弱者往往一月半月即毙命，壮者不数月亦足烂腹肿，又得不到休息和医药，只能等死，而窑主竟坐视其毙。
清代窑奴之惨烈，殊不逊今日，甚至曾惊动中央一把手。嘉庆四年(1799)十二月，帝颁发上谕，称“西山煤窑，最易藏奸。闻该处竟有匪徒名为水工头者，往往哄诱良人入窑，驱使残恶致毙。”稍后，顺天府会同步军统领衙门，派人严密查访，按律治罪。严打之下，西山窑奴之境遇，暂有改善。
清代门头沟煤窑执照清代门头沟煤窑执照
不过，帝王的一时性起或许能整肃个案，却难以根治病灶。21年后，嘉庆二十五年(1820)秋，能吏徐寅第刚升任顺天西路同知，就面临更加急迫的解救窑奴的任务。他的堂侄徐继畲后来把这一切记入了《五台徐氏本支叙传》。传称，宛平西山有门头沟(即今北京门头沟区)，京城所用之煤，皆产于此。大小煤窑200多所，开窑者遣人于数百里外诓雇贫民入窑挖煤，晚则驱入锅伙。所谓锅伙，即窑工宿食之地，垒石为高墙，加以棘刺，人不能越，相当于黑牢。这帮窑工也有象征性的工钱，但只够抵两餐狗食样的饭费，一无所余。有倔强或欲逃的工人，窑主以巨梃毙之，尸体也不收殓，直接压在巨石下，待山洪大涨时，尸骨就冲入桑干河，泯灭无迹。所有窑工中，最凄凉的是“水宫锅伙”的窑工，他们负责在黑暗森冷的窑洞里排水，“夏月阴寒浸骨，死者相枕藉，生还者十无二三，尤为惨毒”。
徐寅第奉檄往查，骑一健骡，随兵役数人，遍历各窑。于是“各锅伙遭锢之煤丁，悉轰然投出，窑户不敢复禁”。徐寅第又检得近日被窑主殴毙的工人之尸“律究拟抵”。更禀请禁革水宫锅伙，毁其垣屋。同时规定，各窑主必须造窑工名册，政府派巡检分四季勘查。窑工有死者，须立即报官诣验，否则治其罪。行文至此，徐继畲不无乐观地说：“积年惨毒之害，一旦革除，煤丁皆欢呼额手”，即纷纷拍手称快。
然而积年惨毒，哪里有那么好革除的？学者吴思曾指出，从清朝到民国，黑窑奴的问题都没得到彻底解决，或禁而不止，或卷土重来。窑奴也不限于北京西山，在湖南、河南、陕西、山西等地都相继涌现。光绪年间，湖南一地方官在一份报告中说，当地煤窑的水工，多是被威逼强抢或哄骗诱拐而来。对这些窑奴，窑主“筑有土室，幽暗深邃，外立木栅。挨窿处仅留一窦，出入启门，由水承行主之，名曰设鼓。将诱买哄骗强捉之人，关禁鼓内名曰水蛤蟆”。窑奴们被剥去衣服，轮班车水，昼夜不休，饥寒不恤。稍倦，脊背则遭鞭殴。有想逃的，则被窑主令人以刀刺其足。窿内阴寒气盛，工作又奇苦非常，弱者往往一月半月即毙命，壮者不数月亦足烂腹肿，又得不到休息和医药，只能等死，而窑主竟坐视其毙。
一旦窑奴倒毙，窑主就会捉捕过路人或流浪汉充当“新鲜血液”。民国年间出版的《同官县志》(今陕西铜川市)记载了清代一则离奇故事，一位道员(行政级别不低于今日厅级干部)出门私访，竟被抓去当黑窑奴，三年后始被解救。县志说，当地有抓路人做窑工的“风俗”，不但可免工资，人死了按例只要赔30两银子也可免了。某道台有日微服私访，行到陈家河，因长得肥大可喜，被窑主相中，强掠至煤窑，要他挖煤。换作今日，道台必定怒称：“我爸是李刚，哦不，我就是李刚！”但丝毫没有用，窑主即使相信他是道台，也不可能放，一放不就东窗事发了？于是道台在窑下苦苦干了三年，其间“啮指出血，每日书其职名于大块煤上”。直到有一天，同官的知县听说陈家河煤窑的煤质好，叫家人买来，在炉边看书，添煤入火炉，发现血迹，仔细一看，竟是道台血书，遂发兵去煤窑，救出道台，严惩窑主。
这个故事在我看来极不靠谱，浑身都是漏洞，县志的编者放在今天，应当是《故事会》、《知音》等的忠实读者，才会把此事当做信史写入。不过，这故事虽不靠谱，却充分反映当时窑奴状况之惨烈——— 在百姓心中，连道台都难逃被捉去当三年窑奴的厄运，普通穷人一旦被锁定，又怎能幸免？
光绪年间，山西汾州知府在给属下孝义县令的公文中指出当地窑奴之惨：“窑底挖煤之夫，而苦斯极矣。终日所得至多不过二三百钱，而饭食灯油之费去其大半。窑主工头又复任意剥削，昂其所食面价，加倍以偿。诱以所剩之资设局以骗。饥寒不恤，疾病不问，甚或鞭扑吊打，几不复以人类待之。”并提出五项整顿：不得私自拷打窑工，不得威逼关禁窑工，不得匿报矿难人命，不得豢养凶匪打手，不得恣意克剥窑工。
这位知府的仁心可嘉，但其指令是否收效，于今难有文献可证。而更多的官员，可能是另一种面孔。咸丰年间，同官县令立碑告示各煤窑，其中条款针对的主要不是窑主，而是窑工。告示称，窑工不得“长使工价，希图无赖”，也即不能从窑主那里借钱不还，实际上是助长窑主克扣工钱的便利；窑工如果“捏为诱拐等项控案”，将被严惩，这实际上堵住了被诱拐沦为窑奴者在本地的司法救济渠道；窑工“倘有尸亲借死讹诈”，官府将严究责任，这就使窑主更容易逃避事故赔付。上述法令，不为保护弱势群体，只为强势群体张目，当属恶法无疑。在鸡蛋与墙面前，官员们坚决地站在了墙这一边。
站在墙这边，不是因为官员天生不道德，而是因为他们天性趋利。清代煤窑业实行严厉的采煤执照制度，为获取采煤执照，煤商、窑主不惜巨款行贿。乾隆年间，河南安阳煤商艾学曾，为开办煤窑，先送履亲王门上李姓太监1500两，又送缄亲王门下1500两，再送一个候选知县3000两，大费周折，血煤之血，从采煤执照就开始流了。拿到执照后，窑主还得不断应付官吏的各种检查，如乾隆年间北京房山县一个窑主，每年仅送当地知县的银两就上千，此外还得打点众多胥吏。有时官员嫌一笔一笔地收取贿赂太麻烦，直接在煤窑中入干股分肥。顺治年间一份煤窑搭股契约反映，户部一王姓官员，既非山主，又非出资人，也不是办矿人，分文不出，却白占煤窑1/3的股份。窑主也不是傻子，愿意拱手让出1/3利益，自是为了买一把保护伞以供遮雨。
事实上，就煤窑业而言，往往藏着官员、窑主、打手、信息员、窑奴五方，共同构成一种强者联手食弱的生态链。窑主首先买通基层官员，再通过中介人层层向上攀结；与此同时，窑主还雇佣凶匪充当对窑奴的“暴力专政工具”。这就形成了一个利益生态链，有钱者、有力者、有权者、有信息或关系者，都是获利方，窑奴则是主要的受害方。尽管窑主或官员也有被惩处的风险，但因为缺乏有力的制度性约束，这风险极小。于是，掌握着最多权力资源与财富资源的人在维持非法秩序或非法维持秩序；几乎没什么资源可调动，也几乎没什么救济渠道可申诉的窑奴，只能被迫接受被侮辱与损害的命运。