爱新觉罗·耆英晚清帝国的宗室贵族，隶属满洲正蓝旗，他是清太祖努尔哈赤同父异母之弟，也是清朝开国元勋穆尔哈齐第六世直系孙子，由此可见耆英的出身相当高贵。而耆英在清朝也是掌管大权的重要大臣，他一生先后任职了宗人府主事、内阁学士、护军统领、内务府大臣、礼部、户部尚书、钦差大臣兼两广总督、文渊阁大学士等，可以说大部分都是正一品最高级的官衔。
那为何又会说耆英是晚清帝国懦弱腐败的典型代表呢?当时英法俄三国联军相继入侵中国，而耆英和同为清朝政府代表的钦差大臣爱新觉罗·伊里布，共同代表清政府签署了中国近代历时上第一个丧权辱国的不平等条约——《南京条约》，后来在与英国人进行交涉期间，耆英藐视皇权，擅自主张并瞒报英方所提出的相关要求，后来导致英国人以此为借口拒绝再度与清政府谈判，并大肆掠夺中国领土!
1842年3月，扬威将军爱新觉罗·奕经在浙江对战英军失败被撤职，而耆英则被任命为处理与英方谈判事宜的杭州将军，同年4月他就被任命为钦差大臣协同伊里布一同向英军议和求饶，但是效果并未明显。同年8月英军作势攻入南京以下的长江下游一带，清政府步步退让，急命耆英奔赴南京与当时英国殖民侵略军首领璞鼎查爵士再度谈判，终于签下了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。但是英国人的野心并未就此满足，因为耆英在外交谈判策略上也毫无任何威慑力，在英军的一再威胁下，诬陷了当时在台湾海面奋力抗击英军的姚莹和达洪阿
“冒功欺罔”，并将这两位大将革职查办!
耆英的做法无疑是自断双翼，为英军的侵略大开方便之门。1843年，英国人又再度利用清朝政府的无知和懦弱，再度以利诱威逼清朝就中国通商口岸的相关规定进行谈判掠夺，而清政府又再次任命耆英为钦差大臣，先后与与英国在南京和广东签订中英《五口通商章程》和《虎门条约》。这让中国丧失了主权，给中国的经济和损失带来了更大范围的灾难性伤害。
1844年，耆英被任命为两广总督兼办通商事务，7月3日他在澳门与美国、法国各自签订了与这两个国家的又一不平等条约——也就是《望厦条约》与《黄埔条约》。这两份条约被称为《南京条约》更为细致的条约。里面除了清朝政府同意的割地、赔款外，还进一步扩大了西方侵略者的权益。
而耆英为了保住自己的高官地位，也一味想用息事宁人来彰显自己的办事能力，这无疑是给当时的贫穷落后的中国又加上了一道又一道不堪的沉重枷锁!1858年又迎来了对中国造成毁灭性侵害的第二次鸦片战争，耆英自然又再度被清朝政府重用，被派往天津和英法联军交涉。后来英军侵略占领了广州，在这段期间英军查获了大量耆英在与他们谈判期间的文件，并发现了当时他们提出的一些要求耆英都没有如实禀报，英国侵略者以此为由，切断了和清朝的一切对话，而耆英也深知自己闯下大祸，怕英军会来找自己麻烦，就逃回了京城，但本就是泥菩萨过江自身难保的清朝政府也无力再保护他，为了给英国政府一个交代，耆英很快就被咸丰帝下令要他自尽。