诸葛亮草船借箭的故事流传甚广，在这个故事中展现出了诸葛亮善于计谋且通晓天文地理的才能，不过这其中令人费解的就是，水上作战最忌火攻，为何诸葛亮草船借箭时，曹操不放火箭呢?
正史角度来看
在历史上，草船借箭的故事的确存在，不过时间晚了20年，而且主角并非诸葛亮，而是孙权。裴松之在为《三国志》作注时，就曾引《魏略》进行了说明。濡须之战时，孙权屡屡向曹操军挑战，曹操坚守不出。于是，孙权就乘轻舟，鼓乐齐鸣，趁着薄雾，亲自到曹操水寨跟前。曹操生性多疑，一看孙权大军要来，便下令射箭。孙权大船一侧很快挂满了枝，于是又调转船头，去挂另一侧。两侧都满后，孙权赶紧逃走了。
史实中有几个元素和演义中很像，一是有借箭船只，而且鼓乐齐鸣;二是天有薄雾，看不清敌情;三是曹操多疑，最终中计;四是射出去的是干箭;五是两侧受箭，箭均船平。这件事被罗贯中引用到演义中，除了主角和时间之外，其余元素都一个不拉，草船借箭中曹操用干箭又何妨呢?
小说角度来看
曹操不敢放火箭。曹操他不敢放出火箭，因为敌方战船是突然出现，并且江面大雾弥漫无法辨别，就算是知道船上都是稻草一点就着，也不能使用火箭。因为稻草船一旦着火，可以直接冲撞向自己的水寨，那时候自己也许会损失整个水寨，甚至连水寨中的战船都有可能被烧毁。
而对方只是损失一些草船，这种得不偿失的事情，曹操是断然不会做的，因此他只是使用弓箭把船只逼退即可。
火箭成本高昂
火油在当时可算得上是稀有物品。原文记载，“又差人往旱寨内唤张辽、徐晃各带弓弩军三千，火速到江边助射”。“旱寨内弓弩手亦到，约一万余人”。可见，旱寨内弓弩手是主体，而旱寨一般是不准备火箭的。注意，此火箭并不是现在的火箭，而是在普通弓箭上，包裹油布，蘸火油点燃，发射出去。总体来看，火箭造价昂贵，成本太高，况且在东汉时期火油还有稀有物品。而且，当时事情紧急，临时准备火箭的可能性不大。
综合来看，曹操不用火箭是由客观条件限制和他骨子里生性多疑的性格决定的。不过话又说回来，如果曹操真用火箭，而江中船上全是布幔束草等物，那诸葛亮真是死无葬身之地了，如此一来，那岂不是辜负了作者塑造诸葛亮神人形象的初衷?