新朝末年，天下大乱。作为汉室宗亲，刘秀随兄刘演起兵于南阳郡，经过长达12年统一战争，陆续消灭各地的割据势力，结束农民战争、军阀混战与地方割据局面。平定动乱之后，刘秀励精图治，开创中国历史上“风化最美、儒学最盛”的“光武中兴”时代。
东汉王朝开国皇帝刘秀，是中国历史上著名的政治家、军事家。王莽建立新朝政权，但是因为各项改革过于激进，与时代不合，所以虽然王莽有着先进理念，却也不得不承认自己也无法收场。各地起义不断，天下大乱。所谓乱世出英雄，此时，群豪并起，一介布衣却有刘家血统的刘秀起兵了。
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝一脉，刘秀家族，从王降为列侯，到他父亲刘钦这一辈，只是当了个济阳县令这样的官了。建平元年，刘秀出生，据说出生时赤光照耀，稻禾一茎九——统统好兆头，于是取名为刘秀。
刘钦在世时，刘家日子还过得不错，但是元始三年，刘钦去世，刘秀兄妹就此成孤儿，不得不依靠老家的叔父刘良，终成平头百姓一个。刘秀干家活干得不错，也很卖力，他的家势已败，再不努力吃什么?但是他的哥哥刘演去喜欢招养各方侠士，常笑他和刘邦的哥哥刘喜一个样儿。
但是他哥哥不会想到，这个农民弟弟，并不笨，相反还非常有谋略，小心谨慎，聪明之极，他把自己的人生演绎成了一个传奇。
起初，他是跟着更始帝刘玄干的，但是随着时机的成熟，公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。
刘秀是中国历史上最勇敢的皇帝，昆阳大战中，他身先士卒，带领十几人冲出王莽四十万大军的围追堵截而搬来救兵。冲出重围却未折损一兵一骑，后以三千子弟兵大破王莽大军，创造了中国军事史的神话。刘秀又是中国历史上参与和指挥战争最多的皇帝，他的对手仅称帝号的就有王莽、王郎、刘玄、刘盆子、张步、刘永、李宪、彭宠、卢芳、公孙述等。
在东汉王朝开国战争中，刘秀表现出了卓越的军事才能和指挥艺术。他善于把握战机，精于避实击虚，勤于总结经验教训，强调连续进击，不给敌人以喘息和反扑的机会。唯才是举，使麾下将士能充分发挥才干;所有这一切都说明刘秀是一位优秀的军事家。刘秀的统一离不开武力，但他在运用军事打击的同时，注重采用种种灵活手段，争取以和平方式降服对手，可谓仁至义尽，这在古代帝王中更不多见。
当然任何王朝的建立，任何辉煌的战绩，都有着难以言尽的苦楚。刘秀也不例外，他留下的一个典故，让人可窥一斑知全豹：建武八年，大将岑彭率兵跟随刘秀攻破天水，并与吴汉在西城包围了割据陇上的隗嚣。
当时，公孙述的将领李育来救隗嚣，被盖延、耿弇包围在上。光武帝东归，写信给岑彭说：“两城若下，便可将兵南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀。每一发兵，头须为白!”
刘秀“每一发兵，头须为白!”的感慨让我们这些后辈感叹良久，光环背后都有着无比的艰辛。
毛主席曾经评价刘秀说，他是中国历史上最会打仗的皇帝。其实战神级的皇帝很多，比如李世民、赵匡胤、朱元璋，如果把五代十国这些小王朝都算进去，手指头肯定不够用，为何毛主席独独最推崇光武帝刘秀呢?我们先来看一组数据和实例：
1. 刘秀从地皇三年起兵开始，一直到建武十三年天下统一，整整15年时间，他一直冲锋陷阵在一线;
2.
刘秀一生消灭的对手数量相当庞大，包括赤眉军、刘永、张步、李宪、董宪、秦丰、隗嚣、公孙述、王郎、卢芳等割据势力，以及以铜马军为首的十几支河北农民武装，和以延岑为首的十几支关中格局武装。可以说，刘秀打遍了中国的各个角落;
3. 刘秀消灭的对手，武装数量惊人，光河北农民武装总数不下百万，其它几支武装势力都是几十万级别，也就是说，刘秀累计消灭了至少200万敌人;
4. 刘秀一生经历了数次硬仗，比如昆阳大战、平王郎、三征隗嚣、伐刘永等，都是在极其不利的困境下，实现了经典的大逆转之战。
5.
当部将们搞不定的时候，刘秀就会亲自出马，他一到，战局马上就会出现逆转。比如平邓奉叛乱，九员大将，十几万人马被邓奉打残后，刘秀亲征，一个月就逼得邓奉投降。二征隗嚣时，七员大将被阻在陇山寸步难行，刘秀一到马上突破防线，大局已定后，刘秀刚一离开，吴汉又葬送了好局。
6.
有些战斗，刘秀虽没有亲临，他往往能一针见血地告知将领们，此战的关键处在哪里。比如，彭宠反叛，他派刘隆救援，刘隆不按规定驻扎，刘秀接到军报就大怒：这么远距离，两军不能相救，必败无疑。果然不久败讯传来。同样，盖延、吴汉也因不听刘秀的布置，吃过败仗。
总之，刘秀不光能预判战局、远程指挥战斗，他还身体力行，常常替部下擦屁股，也擅长打大仗，打硬仗。明末思想家王夫之如此评价刘秀：“光武之得天下，较高帝而尤难矣!三代而下，取天下者，唯光武独焉，而宋太祖其次也。自三代而下，唯光武允冠百王矣。光武之神武不可测也。”
那么，刘秀的这个本领，从哪儿学来的呢?
行军打仗不是刘秀的专业，他本就是一名读书人，起义前根本没有任何军事履历，那么刘秀究竟从哪里学来的军事知识?难道他真的是军事天才?
我们无法判断刘秀的先天禀赋，是否属于军事天才，但是有一点可以肯定，他的很多军事才能绝不是从天而降，而是从实践中学习得来的，甚至是用血的代价换来的。
早年的经历，培养了刘秀宝贵的基本军事素质
刘秀早年的经历很坎坷，他出生在济阳，后又跟随父亲到了南顿，七岁丧父，又虽叔叔到谯县生活了几年。童年的经历让他看多了民间的疾苦，经历了人生的诸多不如意。仁爱大概就是那时候扎根于他的心底。刘秀的战争思想中，始终有一个“仁”字，这是仁爱，让刘秀的军队打到哪里就能在哪里扎根，广受爱戴。仁爱，应该就跟他童年时代的经历有关。
少年时代，大哥刘縯结交江湖游侠，养士聚义，让刘秀有机会深受熏陶，广泛的交游又培养了他出色的情商，并形成了出众的人格魅力。刘秀出巡河北时，随员一百多人，都是他的亲信，很多人是辞了官职追随刘秀。比如邓禹，更始帝刘玄征召他不去，一路追寻找到刘秀。
到刘秀登基前，他的云台二十八将就已经全部到位，也就是说，功臣们都是在刘秀最艰难的岁月里，主动投靠在他身边的。这种人格魅力，世间罕见。刘秀能在两年内从一无所有到登基称帝，靠的就是功臣派们士族集团的支撑。
成年后，他又就读于长安太学，成了一名儒生。期间，他专注于时政，培养了敏锐的政治洞察力。史书说，刘秀的学业是“略通大义”，学业虽不算精，但却是一个志向高远，实际能力出色的社会活动家。他在学习期间，就曾经经商，对他的实践能力提升帮助很大。
军事本就是一门实践性很强的学科，刘秀的军事才华，很难说跟这段经历没有关系。仁爱、人格魅力、洞察力、实践能力，刘秀早早具备了成功者的必备条件，可以说，真龙未出世，天地开日月!
小长安聚之战，血的代价让刘秀领悟了战争的精髓
小长安聚之战，发生在刘秀起兵后一个月，那时候，他们旗开得胜，接连拿下长聚、唐子乡、湖阳和棘阳后，大军剑指南阳郡治所宛城。一切来得那么顺利，在一个大雾弥漫的夜晚，刘秀的大哥刘縯，带领几千人的队伍，悄悄向宛城进发。也许他们想，等天大亮的时候，宛城应该在自己的手中了，到那时可以站在城头喝庆功酒了。
灾难来得那么突如其然，大军在毫无防备之下，与埋伏在小长安聚的新朝大军，来了个激情大碰撞。这一战，刘縯领导的舂陵军输得很惨，刘秀和妹妹刘伯姬同骑一匹马，仓皇逃命，沿途碰到二姐及三个外甥女，也无法相救，眼睁睁地看着她们消失在大军的铁蹄之下!那一战，死于非命的还有刘秀的二哥刘伯，以及数十位本家叔伯兄弟。
这就是革命的代价，血淋淋的事实浇醒了刘秀：战争是多么的残酷，麻痹大意的代价就是生命的丧失!小长安聚之战过后，刘秀变成了“胆小鬼”，见到小股的敌人都情不自禁地害怕。而且刘秀的胆小，几乎成了绿林军的笑料，人人皆知。
懂得害怕，其实才是成熟的开始，是成为一名合格战士的必由之路。真正的勇者不是无畏者，而是心存畏惧，又能迎难而上者，小长安之战，让刘秀完成了这个升华。因为畏惧，他懂得了“慎战”的意义，因为死亡，他深切理解了生命的可贵和仁爱的价值，也因为克服恐惧，让他成了智慧的战士。昆阳大战期间，战友们如此评价刘秀：
“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。”可见，刘秀的胆怯只是深入骨髓的谨慎态度，勇才是其本性，慎战是穿在勇士身上的铠甲!
昆阳大战，刘秀完成了军事家的蜕变
昆阳大战是刘秀的封神之作。新莽大军到来之前，刘秀领了几千人试图在几十公里外的阳关封堵，但看到滚滚而来的大军，刘秀和士兵们毫不犹豫地弃关逃跑了!又是“胆小鬼”的形象?不，那叫智慧，叫知止。明知不可为而为之的精神值得赞叹，却不值得学习，说是鱼死网破，通常是鱼死了网也不能破，这么做岂非愚蠢?
知止，不等于消极被动地不作为，而是有所为有所不为，鸡蛋碰石头不能为，把鸡蛋冻成冰溜，跟石头就有得一拼!刘秀的才华，就是在这个“冷冻术”的探究过程中，得以升华。
新莽大军虽然人数占优，但汉军也有自己的优势：一是昆阳城坚固，不容易攻破;二、昆阳周边有兄弟部队，可以支援策应;三、假如五十公里外的宛城早一点攻破，围困宛城的汉军主力就可以赶过来，对莽军形成夹击之势。
如果以上三点都能实现，两军完全可以硬碰硬对抗。如果依然解决不了问题，刘秀还有一个险招：以敢死队突袭敌人的中军大营。这个任务，刘秀当然不让。抛开史书中夸大不实的描写，我认为昆阳之战就赢在这四点上。
总结起来很简单，要想在战前，从杂乱的头绪中看出关键点，要想在惶惶不安的气氛中安下心来思考，要在死亡的威胁中挺身而出，勇于担当，这就需要军事家的才具、气魄与胸襟了。经此一战，刘秀在思想的锤炼和战术的应用，两方面都得到了历练，从此他从大哥手下的助手，变身运筹帷幄的军事家。
大哥的惨死，让刘秀看清了军事团队依靠的核心力量
刘縯不幸遇难，是刘秀政治成熟的转折点。这个转折点，不光指刘秀具备了应付政治斗争的能力，更主要的是，他看清了团队依靠谁才有出路，这个关键性的问题。
绿林军和后来刘秀建立的汉军，有个本质的差别，绿林军是一支以农民军为骨干，以豪门士族阶级为补充的混合武装势力集团，而刘秀的汉军，它的核心团队是豪门士族阶级，比绿林军更纯粹。
本质区别在哪里呢?别人没感受，刘秀的感受是痛彻心扉。正是绿林军中的农民武装势力的短视，将默默无闻的刘玄推上了皇帝宝座，而缔造新绿林军的革命元勋刘縯，不光遭到了排挤，还被他们联合害死!农民阶级与士族阶级，在政治问题上的鸿沟是无法跨越的!这就是刘縯之死的惨痛教训。
所以，当刘秀组建自己的军事团队时，有一个最高标准：士族集团是唯一可以依靠的力量，必须打造一个纯粹的士族阶级武装力量。终于理解了刘秀为何要强调队伍的精干，为何在收编农民武装后，又迅速遣散他们，宁可人员短缺也不愿意接纳的原因。
刘秀的这个选择是否正确?最直观的对比，看一下赤眉军和刘玄的下场就一目了然，“混搭”的更始政权入主长安后，迅速腐化变质，“纯种”的赤眉军代替更始政权后，始终过的是“流寇生活”，根本没有政权的影子。毛主席曾经总结说，农民阶级的短视，不能成为政治主导力量，真是一针见血。刘秀是以正确的政治路线，组建了正确的军事团队，这个认知不是凭空产生，其代价就是亲人的血!
世上没有无缘无故的成功，“天神”襄助的记载多附会，“位面之子”的说法不可信。至少我们可以看到，刘秀自童年时代开始，就已经形成了一些可贵的军事素质，超脱于“术”的素质。
投身军旅后，刘秀也和常人一样，经历了胆怯的痛苦，血与火的锤炼，甚至失去亲人的撕心裂肺。失败者不断重复犯错误，智慧者善于提炼精华，让自己不走弯路。正是在这些不寻常的经历中，刘秀迅速成长并成熟，开启了他的传奇人生。