公元1367年，朱元璋拜大将徐达为征虏大将军，统军25万开始进行北伐。朱元璋的军队一路势如破竹，一年以后，大军进入元大都。朱元璋也是中国历史上唯一北伐成功的帝王。
北伐泛指中国历史上由南向北的大规模战略攻击。中国历史上的统一战争，由北向南易，由南向北难。由南向北的统一战争，只有明太祖朱元璋的北伐完成了统一。但是历史上，战术上成功的北伐不胜枚举。
一，燕然勒功
东汉大将窦宪追击北匈奴，出塞三千余里，登燕然山，刻石记功。公元89年六月，窦宪与副将耿秉率八千汉骑兵，八千羌胡骑兵再加上南匈如两万骑兵，三路迅猛进兵，当年围歼北匈奴主力于稽落山。次年，再夺伊吾城，北匈奴崩溃，单于远遁，汉军直追击至私渠比鞮海，此役共斩杀名王以下匈奴军一万三千多人，获牲畜百余万头，周围部落归降汉室共八十一部计二十余万人。汉军出塞三千里，壮哉大汉！
二，三国时期的北伐。
东吴大将陆逊四次北伐曹魏，四战全胜。大败曹休，斩获万余，获资材器械无数；蜀汉诸葛亮五出祁山，北伐曹魏，无功而返；蜀汉姜维九伐曹魏，连年征战，耗损国力至巨。
三，东晋北伐-昙花一现
东晋自始至终，都有北伐之举，先后有祖逖、庾亮、殷浩、桓温、刘裕等人的多次行动。最成功的是刘裕的两次北伐，为收复东晋故土，攻灭了南燕 、后秦。
四，最被低估的五代柴荣北伐。
显德六年农历4月，柴荣亲率诸军北伐契丹。至宁州，刺史王洪以城降。之后，领兵水陆俱下，至益津关，契丹守将终廷晖以城降。至瓦桥关，守将姚内斌以城降。鄚州刺史刘楚信以州降。农历5月，瀛州刺史高彦晖以本城归顺。这次出师，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。柴荣正准备乘胜夺取幽州，遇疾而返。
五，最让人悲愤的北伐-岳飞北伐。
1134年，岳飞奉命挥师北伐，自鄂州趋襄阳，向伪齐政权的守军发起猛烈进攻，仅用二三个月的时间就按照预定计划收复襄阳、郢州、随州、邓州、唐州、信阳等六郡之地。这是南宋建立政权以来第一次收复大片失地。但宋高宗赵构和宰相秦偿为了彻底实现控制军队和压制主战派的目的，以临军征讨稽期和指斥乘舆等莫须有的罪名将岳飞毒死于风波亭。
六，最成功的北伐-明朝北伐
红巾军刘福通北伐动摇了明朝的根基。
1357年，刘福通作出重大战略决策，分兵三路北伐，兵锋直指大都。红巾军军旗上更书写虎贲三千，直抵幽燕之地;龙飞九五，重开大宋之天，但由于力量分散，后方空虚，终归失败。1367年十月至明洪武二年十二月，朱元璋命徐达率军20万北伐灭元，推翻了元朝的统治，确立了明朝对全中国的统治。此役更是打破了历史上由北向南统一的公式，可谓千古奇功。明太祖八次派兵北伐北元。明成祖朱棣五次远征漠北，永乐北伐。亲征北元残余势力鞑靼、瓦剌和兀良哈三个部落，明成祖朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病故。
七，清朝太平军北伐。
1853年3月19日洪秀全率太平军占领南京，改南京为天京。定都天京后派林凤祥、李开芳、吉文元等率2万多人北伐。1853年5月北伐军从扬州出发，经安徽、河南等地，进入直隶，逼近天津，咸丰帝宣布京师戒严。八月北伐军进攻天津失利。1855年3月林凤祥在连镇突围被俘。4月3日在北京就义。李开芳退守山东茌平冯官屯。被俘后被押解北京，6月11日凌迟处死。
八，中华民国-国民革命军北伐
北伐正式起始于1926年7月9日蒋中正就职国民革命军总司令并率师北伐;完成于1928年12月29日张学良宣布奉吉黑三省改悬挂青天白日满地红旗，改保安委员会为东北政务委员会，即东北易帜，至此国民党完成形式上的统一。
纵观中国古代史，会发现一个规律，那便是历朝历代的大一统，都是由北向南。而历史上南方王朝的北伐，往往是以失败告终，在很长一段时间之内，可以说北伐不能统一中国已经成为一个不可打破的魔咒。而这一切，随着明朝的建立而打破。1368年明朝霸气开国，打破了北伐不能统一中国的魔咒而开国。
而历数古代王朝，明朝是第一个北伐成功的王朝，也是唯一一个北伐成功的王朝。除此以外也就是南朝第一帝刘裕在东晋末年的北伐最接近成功，但也仅仅只是接近。那么明朝为什么可以反其道而行，成为唯一一个北伐成功统一中国的王朝呢？
一、明朝实现北伐的基础在于北方对于南方的优势已经丧失殆尽
虽然今天来看，南方经济很好，也很发达。其实在古代很长一段时间中，南方一直处于待开发时期，当时的政治和经济中心其实都在北方。可以说当时南方的开发状态比之北方是远远不及的，根本不是一个等级。像三国时期，看地图刘备和孙权的地盘其实也不小，为什么基本上一直被北方的曹操压制呢，一个重要原因就在于南方开发程度不够，不只是资源有限，而且他们还要防备自己地盘上的敌对势力，诸如孙权要派兵防备山越，而刘备一方的诸葛亮七擒孟获，也可以视为对当地少数民族的怀柔政策。
而为什么会出现这种南方开发状态远远不如北方的情况呢，这就涉及到农耕文明和游牧文明的对立。游牧民族因为其自身特色，因此需要获取农耕地区的粮食，而获取的方法有两种，一是通过贸易方式，二是通过战争掠夺方式。而在这个过程中，北方或是通过贸易，自然获得大量可用于战争的马匹。或是通过战争，在这个过程中使北方的城池还有军事发展一直处于领先地位。这点是南方所不能比拟的，因此南方在城池和军事上一直处于停滞状态，所以在古代，由北向南的统一成为一种常态。
到了西晋灭亡之际，南方才迎来了第一次飞跃性提升。因为当时的五胡乱华，包括西晋宗室还有世家大族在内的大量汉人南迁，所以南方得到了快速的开发，史称第一次衣冠南渡，经济中心由此开始南移。而自第一次衣冠南渡以后，到了唐朝安史之乱以后，唐朝进入藩镇割据互相征战的时代，这时期相对来说南方更加稳定，所以自唐朝中晚期再到五代十国，第二次衣冠南渡开始了。
时间再推移到1127年的靖康之耻，北宋由此灭亡以后，宋徽宗第九子康王赵构开始南渡建立了南宋，被称之为建炎南渡，这也是第三次衣冠南渡。历经三次衣冠南渡以后，南方彻底成为中国的经济中心，与北方的差距开始拉平，甚至在经济上具有碾压性优势，北方从长久以来的政治中心加经济中心的优势，变成了只是政治中心。
在整个宋朝的大时期来看，南方的经济对于当时中国可谓是举足轻重，所以在宋朝有着“江浙熟，天下足。江浙歉，天下饥”的谚语，意味着南方已经成为当时帝国的经济命脉。所以到了元末时期，朱元璋在长江流域崛起，并且先统一了南方，掌握了当时的经济中心，拥有了经济基础，所以才为北伐成功打下了牢固的基础。
二、元军战斗力的衰退和明军拥有火器优势
虽然朱元璋拥有南方经济中心的优势，但这并非是北伐成功的决定性原因。北方对于南方在军事上具有碾压性优势的情况，实际上到了元朝依旧存在。尤其是元朝由少数民族蒙古族建立的，其骑兵战斗力之强，在历朝历代可谓是数一数二的，可以说这时期元朝等于是代表了北方军事上的优势，朱元璋在南方依旧处于劣势。但强大的堡垒往往是从内部攻破的，虽然元朝的骑兵曾经所向披靡，但当时开国近百年，军队的战斗力下滑是在所难免的。
当然更重要的是元朝内部矛盾重重，军队虽然战斗力下滑，但较之其他王朝末期的军队战斗力还是很强悍的，但偏偏元朝内部斗争还很严重，因此两者综合之下，意味着元朝军队战斗力的崩溃或者说发挥不出其优势。彼时明太祖朱元璋已经统一南方，其势力正处于上升期，不存在内部斗争激烈各自为政的情况，面对元朝自然具有很大优势。
再回头看看历朝历代与游牧民族的战争史，军队装备先进与否也是一个重要原因，毕竟面对来无影去无踪的骑兵，武器上占据优势才可以拉平这种差距。很明显当时明军具有很大优势，元朝军队还以弓箭等冷兵器为主，而明军已经装备了火器，所以自然是北伐成功。而明军对于火器的运用的确很好，到了明成祖朱棣时期，更是建立起了世界上第一个成建制的火器部队之神机营。
所以综合来说。明朝之所以可以完成第一次北伐成功，首先是南北差距没那么大，南方成为经济中心，为朱元璋提供了经济基础。还有就是朱元璋的崛起代表了南方经济崛起的缩影，而王朝末日的元朝代表了北方对南方的军事优势，但元朝军队战斗力衰退还有内部斗争严重，加之明军装备了先进火器，所以明朝自然完成了历史上第一次的北伐成功，打破了北伐不能成功的魔咒，由南向北的第一次统一中国。