汉文帝刘恒是西汉第三位皇帝，汉文帝继位后，励精图治，开启了历史上有名的“文景之治”，为西汉走向强盛奠定了坚实的基础。为什么称文帝刘恒是在高祖刘邦以后汉朝最厉害的皇帝呢？
纵观中国历史中的诸多皇子，为了帝位，很多人都恨不得权势越大越好，最好母亲是皇后、最好是长子、最好手里有一个强大的军队、最好朝堂上有位高权重的大臣支持。但就有这么一个皇帝，手里啥也没有，莫名其妙皇位就落到了他的头上，更离奇的是，他也不是任何权臣的傀儡，而是开创了一届盛世的 汉太宗、汉文帝 —— 刘恒。
生母出生低微
薄姬，是原来魏王豹的侍妾，楚汉战争时，魏王豹起初是依附于刘邦的，后来楚汉战争开始的时候，魏豹见项羽势大，就当起了墙头草，有一天相士许负被请到魏王府给魏王的家属相面，许负看到薄姬后，说薄姬生下来的孩子一定可以做皇帝，魏豹听了非常高兴，决定叛汉，自己创业做皇帝。他先请来了项羽的部将，帮助他打造城池，希望能在楚汉之争中发展自己的势力。
公元前205年，刘邦派遣韩信、曹参等人率领十万大军攻打魏豹，魏豹最终投降，薄姬被俘虏且送入汉宫。魏豹投降后，刘邦并没有杀他，而是派周苛与他一起守卫荥阳，后来楚军围困荥阳，周苛不信任魏豹，就杀了他。薄姬入汉宫后，并没有受到刘邦的宠幸，直到一年多后，刘邦听见管夫人于赵子儿谈话中提到了薄姬，才召见了她，当晚薄姬即有了身孕，于公元前203年生下了刘桓，刘恒出生后，薄姬并没有受到刘邦宠爱，而且连见面的机会都很少。
公元前196年，汉高祖刘邦镇压了代地陈豨的叛乱后，就顺手立了7岁的四皇子刘恒为代王，王都设在晋阳。公元前195年，刘邦驾崩，吕后把受汉高祖宠幸的戚夫人等人都软禁起来，而独独放过了不受宠的薄姬，让他与8岁的刘恒去封国代地就封。刘恒在代地期间，大力发展生产、让封国的子民得以休养生息，自己则特别的俭朴，吕雉时期，政治关系错综复杂，刘恒养成了谨慎、沉静的性格。
其后刘恒在他就藩代地的十五年间，与民休息，发展生产，恭俭作则，代地由是大安。另一方面汉初复杂的政治环境养成了他谨慎、沉静的性格。在封国的十六年间，他从未被召回长安，一直呆在远离朝政中枢数千里外的边境，朝廷像是忘记了他一样。
拥立为帝
历史是很喜欢开玩笑的，一直默默无闻，在朝中无权无势、也没有好出身的刘恒，在吕雉去世后，迎来了属于他的春天。公元前180年，吕后去世，丞相陈平、太尉周勃、朱虚侯刘章连手诛杀了朝廷中的吕氏势力，大臣们一直推举代王刘恒继位，刘恒听到消息后——惊呆了！！！
按道理来说，皇位怎么着也砸不到他刘恒的头上，但事情就是这么的怪，有权有势的，出身好的，都一一被大臣们给排除了！按照立嫡方法来说，汉惠帝刘盈的后代是最有可能继承皇位的，因为刘盈是刘邦的嫡子，而且已经坐上了皇位，虽然这个时候已经驾崩了，但是他有六个儿子，哪个都可以继位。但是大臣受了吕后这么多年的高压政策，一点风险都不想冒，刘盈的六个儿子，那可是吕后的亲孙子啊，谁知道上台后会不会给吕氏复仇。于是大家一致不承认刘盈那六个儿子是他亲生的，很快就被一一处死了。
嫡子那条线的继承人被pass掉了，但这个时候，刘邦的亲生儿子可不止刘恒一个，还有一个淮南王刘长。刘长很受刘邦的喜爱，所以封国比刘恒要富饶的多，而且刘长的封地离长安更近，在朝中与大臣的关系也比远在边境的刘恒好的多，而且母亲早逝，也没有太过强大的外戚势力分权。按理说，应该会有大臣推举刘长继位，但坏就坏在，刘长是吕后养大的，跟吕后的关系很好，所以又被患上“恐吕综合症”的大臣们给排除在外了。
但就算到了这个时候，刘恒也不一定是稳稳的皇位继承人啊，在推翻吕氏的行动上，刘恒远在边境，寸功未立。而朱虚侯刘章和他哥哥刘襄是立了大功的，尤其是刘襄，那可是刘邦的长孙，也有被立为帝的资格，更何况又立了大功，手里还握着皇宫禁军，但物极必反，其他皇室和朝臣们害怕，这么强大了的力量，让他们很没有安全感，于是又被pass掉了。
在皇室宗老和朝臣们看来，刘恒母亲出身低微，没有外戚势力支持，在朝中又没有根基，继位之后肯定会大力的依靠自己，手中的权力不会受到削弱，就这样选来选去，刘恒就成了唯一的选择。
站稳脚跟
公元前180年，23岁的刘恒继位，史称汉文帝，开始了他长达23的皇帝生涯。首先，先要保证自己的安全。再次回到了离开15年的长安城，刘恒非常担心安全，先是任命心腹宋昌为卫将军，总领京城各军，然后又任命张武为郎中令，负责皇宫的防卫。其次，大加封赏，巩固帝位。封赏拥立有功的那些臣子，平反被吕后贬斥的刘姓诸王，发还他们的封地和爵位，同时，对跟随父亲刘邦的那些开过功臣页一一封赏，这些措施进一步巩固了自己的皇位。
然后，开始打击朝中重臣。首先是对周勃的处理，一开始汉文帝每次见周勃都施以重礼，让周勃越加的骄横，然后又对周勃越来越严肃，周勃则越来越敬畏，最后自己辞去了右丞相的职务。一年之后，左丞相陈平去世，汉文帝又任命周勃为丞相，十个月后，由于很多列侯权贵都住在长安，长安的粮食供应不上了，文帝就下诏让列候回到自己的封国，让周勃带头做表率，就又免了他的丞相之职。
温和的刘恒，没有令那些拥立功臣失望，在文帝整个统治时期，对待刘氏宗室及元老大臣们都非常宽容。有人告发周勃又谋反之心，文帝把他抓捕之后，调查发现没有谋反的事实，就把他给放了；之后他的弟弟淮南王刘长反叛，尚未行动便被发现，文帝传刘长入京，罢免了他的王位，只将其发配蜀郡，但途中，刘长绝食而死，之后又将淮南国一分为三，赐给了刘长的三个儿子。
公元前157年，汉文帝刘恒驾崩，享年47岁，逝后庙号太宗、谥号孝文皇帝，史称汉太宗孝文皇帝。汉文帝和他儿子汉景帝两朝奉行休养生息的政策，史称“文景之治”，是历史上非常有名的盛世，为后来汉武帝开疆拓土打下了坚实的基础！
为什么称文帝刘恒是在高祖刘邦以后汉朝最厉害的皇帝呢？
第一， 心系天下，爱民如子，能广施实惠于民。
汉文帝重视农耕，以自己亲自耕种表率以显示农业为国之根本，减免田租田税,使很多荒废的土地有人耕种，解决了粮食生产问题，进一步发展了经济。我想若不是汉文帝的农业发展以及汉景帝延续汉文帝的相关措施造就了文景两代的粮食积累以及经济繁荣，人民得以修养生息，那种繁盛的景象历史称为“文景之治”，没有文景时代的财富积累，汉武帝拿什么本钱攘夷拓土、国威远扬，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，开辟丝路。但是后期穷兵黩武,有败有胜，造成了国库空虚，耗尽了文景两代的财富，流民达200万以上。
《孝文帝本纪》文帝又道，“农业是国家的根本，事情莫大于此，现在勤劳耕种的人，反而抽田租田税。农居本，商贾居末，这样收租，是本末不分。对于劝奖农耕的方法尚未完备，应废除田的租税。”
《孝文帝本纪》天下有旱灾与蝗灾为害，文帝加恩惠于天下，命令诸侯不要入贡，废弛山林川泽的禁令，以利百姓，减少文帝自己的衣服，车马…….发散仓库库的粮食以赈济灾民，富人用钱买爵。
学者邓宏图的考证，武帝时期平均一年的国家财政盈余为40亿钱，再加上皇室财政盈余43亿，一共约83亿钱。
学者分析：当时西汉人口最多四千余万，汉武帝几十年穷兵黩武，不只是对匈奴，也用兵于西域，朝鲜和岭南等地, 最严重的一个后果就是“海内虚耗，户口减半”。在武帝末年，由于常年征战，民不聊生，起义暴动此起彼伏。朱熹对后期武帝的评价就是“去秦始皇无几”。
第二， 有仁德不乏武略，不仅能够以仁德为主，以法为辅治理国家管理臣下，克己守法不以情感干涉法律，又有能力抵御外敌。
《孝文帝本纪》众臣道，“皇帝陛下加大恩惠于民，这种盛德，不是臣下等人能够想到的。请奉行皇帝的诏书，废除一人有罪，家人收为奴隶的以及其他连坐的法律。”《孝文帝本纪》……现在的刑法有黥面，去鼻，割足趾的三种肉刑，而不能禁止奸邪过失何在？……刑法以至于四肢肢体，刻刺肌肤，处罚终生不止，是何等的痛苦而不合道德，那会合于为民父母的心意呢！应该废除肉刑。”
文帝废除连坐，肉刑等严苛的法律，文帝不仅仅会以仁德治国，但是同样也会结合仁德依法治国，虽然刘恒作为人来说也是有喜怒哀乐的，有时也会生气，也是有情感的，也想一切都按自己的意愿来办理，但是不会让愤怒或个人的情感来干涉法律，树立了克己守法的良好典范。
《资治通鉴》：文帝发怒说，此人惊扰了我的马，仗着这马脾性温和，加入其它马能不伤害我吗？可廷尉却叛他罚金！张释之解释说，“法律对天下人一样公平。这一案件依据法律就是这样判罪的；加重罪罚，法律就不能取信于民了。况且，在他惊马之，如果皇上派人把他杀了也就算了。现在已交给廷尉，廷尉就要为天下主持公平，稍有倾斜，天下法律就可轻可重每个标准，每个标准，百姓怎么安放自己的手脚呢?请陛下省察。”文帝思虑了一会儿，说:”廷尉的决定是对的。”其后有人偷盗高祖庙中神位前的玉环，被捉住，文帝大怒交给廷尉治罪。张释之奏报…….案犯应该在街市斩首。文帝大怒说，此人大逆不道…….应该灭他全族,而你却依法判他死罪，不是我供奉宗庙的本意。张释之免冠顿首谢罪说：“依法判，这样足够了。况且罪要分等次，……..万一愚昧无知之辈挖掘长陵，陛下有怎么给他加以更重的刑法呢？于是文帝向太后说明了情况，批准了张释之判刑的意见。
文帝早在代国就重视边防，保护代国边境免匈奴侵犯十七年，没有武略怎能成功？当了皇帝后，多次派兵打败匈奴。虽然不能和汉武帝时代的征伐匈奴，攘夷拓土的武略相比，但是客观上汉朝这时的实力也不能和汉武帝时期比。
而且文帝善于不战而屈人之兵，另一次济北王刘兴居趁汉文帝前往代地讨伐匈奴，起兵反叛于偷袭荥阳。于是文帝停止派丞相讨伐匈奴的军事行动，派遣棘浦侯陈武为大将军，率兵十万攻击叛军，派祁侯缯贺为将军驻防荥阳。一道诏书瓦解了刘兴居的军心，最后攻破济北王的部队，俘虏济北王。而且该惩罚的还是会用法律来制裁，后来淮南王刘长，废除先帝的法律，不听天子的诏见，生活无节度……意图危害社稷宗庙。文帝不忍心将刘长弃尸于市，而文帝去掉了他的王位…….最后刘长未到处置的地方就病死在路上。
《孝文帝本纪》后元六年冬天，匈奴三万人侵入上郡，三万人侵入云中，文帝以中大夫令免为车骑将军，驻军与孤；前楚国国相苏意为将军，驻军于句注；将军张武屯兵北地，河内太守周亚夫卫将军，驻军细柳，宗正刘礼为将军，屯位居霸上，祝兹侯徐悍为将军，驻军棘门，以防备匈奴入侵，过了数月，匈奴不敢来犯，随即罢兵。
《孝文帝本纪》七月，辛亥日，文帝由太原到长安，乃下诏书道，“济北王违背道德义，反叛皇帝，连带误陷济北的官吏民众大逆不道。济北的民众，如果在我的军队未到以前，先自安定其地，以及以军队和地方都邑投降的，都赦免其罪，恢复以前的官爵，与济北王刘兴居有来往的，也予以赦免。”八月，攻破济北王的部队，俘虏济北王，赦免了济官吏民众与济北王造反诸人的罪。
六年，群臣之中有人报告：“淮南王刘长，废除先帝的法律……刘长未到被处置的地方就病死的路上。文帝很怜惜，以后十六年，追尊淮南王刘长，谥号为厉王，立了他的三个儿子为王，刘安为淮南王，刘勃为衡山王，刘赐为庐江王。相比以前，进一步削弱了诸侯的势力。
《孝文帝本纪》南越王尉佗，自立称帝，文帝召尉佗的兄弟，使他们显贵，以德来回报尉佗，尉佗非常感动，去掉帝号向汉朝称臣。…….群臣张武等人，接受金银贿赂，事情被发觉了，文帝乃拨御府的金钱赐给他们，使其内心惭愧，不交给执法的官吏治罪；专门以道德感化民众，所以海外殷富，注重礼仪。
第三， 有权谋，不如人时能韬光养晦不争一时之利，登大位能君临天下。
刘恒当代王时都是表现出示弱而自强，天下诸侯都在诛吕时起兵，而刘恒却还是严防代国边境的匈奴，以大局为重，不争一时之利。即皇帝位候，又通过和亲政策以及防御为主，进攻为辅的方针，用兵减少了匈奴的入侵。刘恒虽然即位为皇帝，但是毕竟家族势力很弱，不采取太强硬的方式，善于审时度势，根据实际情况治理国家以及诸侯的隐患。
比如汉文帝善于利用时间化解矛盾，慢慢增强自己的实力，我想要是汉文帝多活二十年，我想汉朝也不是没有可能解决匈奴边患，而且不会出现汉武帝时期的频繁用兵造成了流民200万的社会状况，当然汉武帝抗击匈奴，开拓疆土，构建中华疆域版图的功劳不可磨灭。
《吕太后本纪》秋天时，太后派遣使者告诉代王刘恒，要迁代王为赵王，结果代王谢绝了，请愿留守代之边地。《孝文帝本纪》太尉于是跪着献上天子玉玺符节，代王谢绝道：“到代王的邸舍才议论此事。”…….众大臣皆拜伏于地，坚决地请求，代王向西辞让三次，向南谦让两次，不敢接受。”
第四， 善于平衡各方势力，巩固政权，牢掌军权。
即帝位后拜谒高祖帝庙，改封陈平为右丞相为左丞相，升周勃为左丞相，大将军灌婴为太尉，吕后专政时削夺的齐楚土地，再封给齐王与楚王。而并没有封舅舅薄昭为丞相，而封其为车骑将军。后面又给周勃，灌婴，陈平等加封了封邑，并赏赐了黄金以表彰他们诛吕的功劳。包括朱虚候刘章，襄平候刘通，东牟候刘兴居，典客刘揭都封了王爵之位，食邑并且赏赐了黄金。后面又封了琅琊王刘泽为燕王。
但是对于南北军的军权却让自己的心腹宋昌掌握，护卫皇宫安全。群臣请求立太子时，表现出对叔父楚王，淮南王等诸侯王的尊重，说难道他们不可以继承吗？再三推辞最后才同意的，而不一开始就表现出自己的意图，而是处处表现公心，而且一点也不骄纵。有一次吴国的太子与刘恒立的太子刘启在下棋起了冲突，刘启用棋盘把吴王的太子打死了，后来刘恒采取了一系列措施进行了安抚。善于利用时间化解矛盾，避免战祸。以表示对其尊重，化解矛盾。
第五，善于倾听属下正确意见，却不偏信。
被推举为皇帝的时候，对于事情的真相表示怀疑，征求张武，宋昌等属下的意见，最终又与薄太后商量同意了宋昌的意见确认大臣们的消息是真的，考虑各方势力，并派宋昌去长安观察变化，接到宋昌的报告，然后才敢驰车到渭桥。在采纳良策方面，非常欣赏贾谊的才华，听取了很多他建议，但是并不是偏信。
如没有采用贾生和晁错的削藩的策略，毕竟文帝善于利用时间化解矛盾，时机不成熟，怕引起变故，例如那些老诸侯死了以后，把土地分给他们的几个儿子才是逐步削弱他们的势力的最佳时机，现在就开始削藩难免挑起战争劳民伤财，不以利于社会生产，但是汉文帝不是没有留杀招的，杀招就是周亚夫，临时死对刘启说周亚夫将来可以大用，而汉景帝在这方面远远不如文帝，一听就采纳，采纳了又后悔，最后把晁错杀了来平息战事，要不是文帝临终的杀招周亚夫可大用，我想七国之乱，汉景帝真的难以收场。
汉武帝虽然雄才大略，晚年却因偏信江充导致误会，造成了巫蛊之祸以至被挑拨与儿子的关系，太子刘据最后兵败不得不自杀。到后面不得不让要霍光辅政年龄尚幼小的刘佛陵，也偏信公孙卿谈世上有仙人存在。
《屈原贾生列传》贾生认为…….应该更改历法，变易服色，奠立制度，订立官名，振兴礼乐…完全改变了秦朝的旧法。…孝文帝刚即位，一再表示谦让，认为变法改制的时机尚未成熟。但是后来很多律令的更改，以及“诸侯全须赴任封国”等法令的制定，这都是采纳了贾生的意见。……后来贾生有屡次上疏，说诸侯的封地有的广连数郡守，与古制不合，应该逐渐削弱他们的势力，但是文帝没有采纳。
《袁盎晁错列传》在孝文帝时，晁错好几次说道削弱诸侯的事，以及可加以更定的法令。书上陈了几十次，孝文帝虽然不听取他的建议，然而却欣赏他的才能，升其为中大夫。
第六， 背后至少有一个女人的支持。
最重要的女人莫过于汉文帝的母亲薄太后了，细心教导，示弱而自强的品格多出自其母后的培养与指导。《孝文帝本纪》一次竟然决定亲征匈奴，最终被薄太后制止，最后以东阳候张相如为大将军，成候董赤做内史，栾布为将军，攻打匈奴，匈奴逃走。
连太史公都说，“孔子说：“治理国家的帝王，必三十年然后仁政乃成；善人的治理国家，百年以后才可以化除残暴的人使不为恶，不用杀人的刑法。”这句话诚然是有道理的啊！汉朝的建立，到孝文帝，四十余年，德治极盛，戎惧而达于改正朔，服色，封禅了。可是谦让的德治到现在武帝都没有完成。唉！文帝难道不是仁爱的君主吗？
可能很多人会反驳，汉武帝雄才大略，怎么会输给汉文帝，一个皇帝的标准不只是征伐土地，要综合来看，对于当代百姓的实惠，社会状况，子孙后代是否长久，能不能够以德教化臣下民众而不是完全靠严苛的法律,比如秦始皇确实功劳很大，以严苛的法律治理国家，为何后事传至二世就灭亡了？总而言之，综合来看，除了刘邦这个创业之君，汉文帝刘恒是汉朝当之无愧最杰出的守成之君。