元朝是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，元朝前身是成吉思汗所建立的大蒙古国。我们都知道蒙古骑兵的厉害，都知道元朝的恐怖之处。在元朝的统治之下，亚欧大陆基本上都掌握在元朝的手中。但是，这么一个强悍的民族，这么一个强悍的朝代，居然只是存在了短短的98年，就烟消云散了。
在中国历史上，对于蒙古帝国的迅速崛起，迅速崩塌，一直以来是众多历史学家探究的谜题。蒙古帝国是可以说是人类历史上最强大的帝国，从下面的地图中就可以看出当时元朝所占领的疆域之辽阔，而台湾、西藏等也是首次被纳入中国的版图。蒙古帝国无疑是武力值空前强盛的国家，但无论蒙古骑兵如何勇武凶悍，领域如何辽阔，最后还是被朱元璋打败，而朱元璋乘势崛起又如何迅速的将蒙古帝国土崩瓦解的呢？
回溯历史，我们不难发现，朱元璋的成功并非偶然，不止要天时，还要地利和人和，三者缺一不可，方能一举将元朝迅速瓦解。一个朝代的衰败，往往是内因推动外因，不然这么强大一个帝国，人家如何敢来鸡蛋碰石头。首先我们来说说内因，第一个内因主要是好武风尚，不善于文化知识的学习，崇尚通过武力解决一切问题，久而久之就容易引起民怨。第二是蒙古民族族对待其他民族尤其是汉人犹如奴隶一般，到了元朝后期这个矛盾更是激烈；第三是蒙古帝国当时并没有完整的法制，唯一的法律都是针对汉人所设，这就更加引起了民族矛盾；第四高官一律不启用汉人，而蒙古族人都是一些武夫，对于各行各业的建设都不了解，如此下来，腐败贪污等各种风气都随之而起。
正因为元朝这四个巨大的弊端，导致元朝后期民怨四起，各地开始起义反抗政府。朱元璋也是乘势而起，加入了当时的起义队伍。不过朱元璋起义的成功还有一人功不可没，就是朱光卿率众起义，当时的元朝军队已经呈现腐化颓败之势，所以元朝镇压朱光卿历时将近七个月，这就为后面的天下群雄起义创造了机会。
其实朱元璋在起义过程中也算是借了别人的势，而这个势就是刘福通。刘福通建立的红巾军起义在中原腹心地带活跃，由于这个优势当时直接攻下了汴梁，从而极大地挫败了蒙古政府的威严并且挫败了以武力著称的军队。起义军在汴梁定都以后，随即命令各部开始出兵北伐。
最先派出的是章毛贵，章毛贵在占据了山东后，一路占据到元都外的柳林附近。虽然最后元兵在柳林将章毛贵击败，元朝这才得以稳住阵角，但是不管政权还是军事都开始摇摇欲坠。而关先生和破头潘带领的部队直接从山东发兵，从山西方向绕路前行占据大同、雁门和元上都。并且以大同等地为根据地，最后攻占辽东，入侵高丽。相当于将元都周围的领地都占领了，元朝只剩下一个元都和河南河北等周边地区。这支部队是除朱元璋的北伐军之外，对元朝打击最大的一支起义军。
红巾军的北伐战争不仅没有促使元朝内部团结一致，反而元朝被迅速分裂为帝党和后党两个党派。帝党和后党各据一方，争执不休。如果当时元朝选择支援陈友谅而不是光顾内部后党逼迫元顺帝退位，并派人以清理奸臣小人为名杀进大都，最终被王保保打败。不得已的情况下元顺帝只能封王保保为河南王，还命令他南下镇压江淮红巾军，显然王保保并没有行动，否则朱元璋一定鸡飞狗跳。
不过王保保还是起了小心思，将陕西一带的汉人势力军阀以南征的名义抽调出去，实际上是为了调虎离山妄想占据陕西。然而被军阀发现此阴谋，军阀们当然不甘示弱，反而引起了新一轮的内部军阀混战。
就在元朝内部进行几方混战的时候，明军顺利度过黄河后，元顺帝又重新恢复王保保的权利和职位，命令王保保统率所有兵马御敌。然而王保保在接到圣旨后按兵不动，反而任其发展壮大。最终北伐大军进入元大都，元朝正式灭亡。朱元璋更像是上天选中的宠儿，不管是政权有刘福通带领的韩宋政权，亦或是军队则有北伐军队打击了元朝的统治。虽然元朝内部的因素，是引发元朝灭亡的主要因素，元朝后期的军队表现甚至不如陈友谅、张士诚，以至于北伐大军攻入元大都时有点兵不血刃的意思。无论哪个朝代的覆灭，大多是从内部开始腐败，到政府不再被百姓信任开始，就是一个国家走向覆灭的时候。
元朝的统治时间很短，如果从忽必烈算起，也只有100多年，就算从成吉思汗开始算，那也只有150年，我们定义的元朝应该是从忽必烈这一宗开始算的，一共也就109年。元朝的发展一共经历了三个阶段，分别是忽必烈时期的30多年；中间30年9个皇帝的乱世时期，以及顺帝时期再稳定的30年。作为一个用武力开国的朝代来说，为什么它不能够像中国其他朝代一样持续几百年，到底是什么样的原因让一个强大的王朝只能够有短短的98年呢？
一，元朝根本就没有彻底汉化，导致上层意识和下层严重脱节。在古代，凡是有一定认知的人都知道要统治另外一个民族，最好的办法就是用当地的方法去治理当地，而不是用自己的方法。想用自己的方法的话，最好也要和当地有个适当的结合。不然的话只会让双方的矛盾更加激化而已。
而当元朝统治者拿下南宋最后一块土地，宣布南宋灭亡的时候，他们就没有用正常的办法去对待中原人民。反而是用上了十分残酷的办法，用上了草原上的方法去对待他们。自从元朝统治者颁布的各项政策，不能为底下的人民所理解时，就导致了双方严重脱节了。上层的人觉得下面的人根本就不办事，根本就不是一个好统治的对象。
而下面的人觉得上面的人根本就不理解自己的心里所想，就是他们的想法实在太过落后了。加上作为管理各地方的官员都是汉人，他们在采取元朝统治者的思路后也和当地的人产生各种各样的矛盾。这就导致了统治者和百姓之间根本就没有一个融洽的时间段。短短的98年里面都是思想的冲突，都是激化的矛盾。
二，他们对于治下的人根本就没有当一回事。前文中已经说过了，元朝的统治者根本就没有实行过汉化，也没有好好理解过下面的人到底在想什么，没有深入地去思考怎么样维护自己的统治。他们都觉得下面人的事不是事，更甚者，他们似乎还不把下面的人当成人去看待，反而是像在草原上对待俘虏一样，把他们当成了自己的奴隶。也正是因为这种做法让元朝彻底失去了民心，彻底和下面的人变得不可融洽了，没有相聚一堂的机会。
三，蒙古骑兵固然厉害，但是在中原享受过生活以后就堕落了。蒙古的兵到底有多么厉害呢？在短短的几十年时间以内，他们就能够跨越广阔的土地，从亚欧大陆的东边打到西边，甚至还把西边的帝国给灭国了。路上更是创造了让人难以置信的奇迹。这让所有人都知道了蒙古骑兵的强大之处。然后，就在几十年以后，蒙古骑兵因为享受了生活，所以慢慢就变得不怎么配合了，也不知道骑兵的要领在哪里了。这一群人已经被现实给侵蚀成另外一番模样，不复当年之勇。
四，在面对大面积起义的时候采取了错误的战略。当内部出现各种起义的时候，元朝在一开始还会采取积极的镇压措施。哪里的人敢出头反抗，那么就带兵过去。但是，时间一长，当内部再次出现大面积起义的时候，他们反而是采取隔岸观火的态度，让对方打来打去。这也就是为什么朱元璋能够在其中浑水摸鱼，直到成为南方最强大一股力量的原因。倘若没有元朝统治者对起义的应对战略判断错误的话，后面也就没有朱元璋和明朝的什么事情了。
总而言之，为什么元朝怎能够存在这么短的时间呢？主要还是因为他们根本就不知道怎么样才能够去统治好一个国家，而他们本身也没有能够建立一个国家的经验，可以提供给他们去借鉴。