彭城一战，刘邦遭到了自起兵以来的最大的惨败，项羽则充分表现出他特有的英勇果敢、雄才大略的军事指挥才能，不但歼灭刘邦主力，使刘邦陷入“发关中老弱未傅悉诣荥阳”的危机局面；更扭转了项羽四面楚歌，孤立无援的政治局面，重新占据楚汉战争的主动权。刘邦聚集近六十万大军，为何会被项羽以三万骑兵打败？
公元前206年，刘邦在蜀地以逸待劳，已经养足了实力，而此时的川外诸侯却是连年处于互相征伐的情况，实力大减，连项羽的实力都没削弱了不少。刘邦便觉得时机已经成熟，便派韩信明修栈道暗度陈仓，汉军东出汉中，准备逐鹿中原，正式于项羽争天下。刘邦任用军神韩信领军，很快就先后平等了三秦之地。而此时的项羽正深陷于齐国，无力抽身回防。
公元前206年，齐国国君田荣不满项羽对天下诸侯的分封公然反秦。其实天下诸侯早就十分不满项羽一家独大，霸道欺压诸国的局面，又突然有了田荣这个出头羊，一时间自然景从，天下反楚的浪潮越演越烈。如此一来一下子就将项羽精心设置的分封体制搅乱，使得项羽以楚地雄霸天下的目标成了空谈，使得了这位不可一世的楚霸王自然怒不可遏。项羽觉得天下诸侯敢于公然反秦，田荣是罪魁祸首，只有迅速的除去他，天下才能安宁，他的霸王之业才能真正实现。于是项羽亲率楚国主力，全力伐齐。
刘备就趁着项羽深陷于齐国，后方空虚的，无力抽身的机会。兵出汉中，不仅如此刘邦还再出发挥了自己老好人形象的号召力，向天子诸侯陈述项羽以下犯上杀了义帝楚怀王，大逆无道篡取楚国王位的罪状。刘邦高举征讨不义之臣项羽的大旗，以此为借口号召各诸侯王与自己一起率兵讨伐项羽，为义帝楚怀王报仇。天下诸侯纷纷响应，诸侯联军的总兵力一度高达56万，刘邦率领诸侯联军伐楚，拉开了长达四年的楚汉战争的序幕。
只可惜诸侯联军虽然浩浩荡荡足有近六十万人，但是初一出师就惨遭了大败。虽然诸侯联军趁着项羽还在齐国无力回军的时候一举成功攻占了西楚国都彭城，但是紧接着诸侯联军就被项羽被扇了一个大耳巴子。项羽虽然很难抽身回防，但是看到自己自己的大后方，都城都被人给端了，心里也是哪个急啊。他当即的就放弃了之前置顶了先齐后汉的战略方针，也不管什么三七二十一的后果了，匆忙之间集结了3万行军快、容易脱身的轻骑兵就开始紧急的回袭彭城。
项羽杀回来了，直接以三万人的兵力，直接突入诸侯联军足足56万人的大营，如同天神下凡一般，在兵力劣势处于极大劣势的情况下，竟然打了一个大胜仗，打的诸侯联军那叫一个哭爹喊娘，七零八散。被杀者上十万，溺水淹死者上十万，不可一世的刘邦仅仅率领了数十骑逃脱，这一战之后，天下诸侯都直接被打怕了，以汉为首的反楚联盟也瓦解。
其实想一想这一仗输的十分不应该，就算项羽统兵能力极强，可已方也有不弱甚至更强的其实想一想这一仗输的十分不应该，就算项羽统兵能力极强，可已方也有不弱甚至更强的韩信。就算项羽勇猛过人也不可能一人挑死十数万人啊，历史上武将万人敌的说法其实都是夸赞的夸张手法，一个人能打个几百个人就已经可以让人惊掉下巴了。
再者说就算是历史上以少胜多的战役也不少，确实有这个可能性，但是细细算一下，三国时期官渡之战曹操对袁绍以少胜多，那时候曹操也有十来万的兵马，而袁绍虽然号称72万大军，其实也不过三四十万，这其中的差距也至多不过三四倍，再说赤壁之战孙刘联手战曹操，这是孙刘也有近十万人的大军，而曹操虽然号称80多万大军，其实也就五六十万，差距也就五六倍，而且孙刘还有长江地理，同时曹操的军士还都是北方人不习惯才水上作战，60万人能发挥出30万人的战斗力就不错了，所以也就三四倍的差距。
可是你看看彭城之战兵力悬殊到了什么样子？五十六万对三万，这是个什么概念，已经不只是要一打三，一打四的情况了，而是要一打十，一打二十，虽然楚军单体战斗力是出了名的高，但是不可能三万人每一个人都是如此精锐的存在吧？诸侯联军五十六万人也不可能全是草包，站在那里给人家杀，都能砍得对方累到手抽筋，二十个打一个人，扑上去压都能压死对方。
刘邦拥兵近六十万，为何会被项羽三万军队吊打?
第一个原因，就是刘邦与项羽，军事水平上的差距。彭城之战之前，抗秦战场上大杀四方的项羽，怎么会落到老窝被端的窘境里？主要原因，就是刘邦的战略布局能力太强：背靠汉中大后方的刘邦，先抓住项羽“杀义帝”的小辫大打舆论战，通过给“义帝楚怀王”大张旗鼓办发丧等手段，成功把项羽“炒作”成人人喊打的角色。同时趁热打铁，借着各路诸侯一锅粥的好机会，连拉拢带挟裹拼凑了五十六万联军，借着项羽讨伐齐地的机会，成功打了项羽一个冷不丁。
这全程操作里，生猛的项羽一直在胡乱出拳，谁不服打谁，冷静的刘邦，却是步步为营，每一步都落在项羽的软肋上。可这强大的战略布局能力，也掩盖了俩人另一个致命差距：用兵指挥能力。作为秦末农民战争爆发后，从刀光血影里拼杀出来的两位佼佼者，项羽的用兵指挥水平，向来闻名天下。除了有惊人的天赋外，他一直经历的，都是高难度的硬仗恶战，打的都是“破釜沉舟”这样的地狱难度大仗。
无论战前动员还是临场指挥，还是战略战术应用，都到了炉火纯青的程度。相比之下，刘邦却差得远，本身就是半路出家，而一直到彭城战役之前，刘邦打的仗，大多都是顺风仗。恶战怎么打？他真心没经验。抛开战略眼光，仅以军事指挥水平说，项羽和刘邦面对面开练，就好比一位身经百战的老兵，单挑一个打惯顺风局的菜鸟。就算刘邦手里，比项羽多出二十倍人马，胜负也可以想。
而比起能力差距来，第二个原因，比能力更致命：两人各自军事团队的差距。确切说来，就是刘邦手里人太多。军队人多，难道不是优势是劣势？对一般对手，或许是优势，对上项羽，却显然不是：真正优秀的将军，能够做到把千军万马捏合成坚强整体。刘邦呢？他是个顶级政治家，却非顶级将军，“带将”才是特长，以韩信的科学概括说，刘邦带兵最多就能带十万人。而此时他的手里，却是近六十万人。这种规模的军队，绝非刘邦本人能带的动，带成一盘散沙，那是正常表现。
而且刘邦这五十六万人，绝大多数都不是自己嫡系，以《史记》的形容说“得劫五诸侯兵”，行军路上还收了彭越的三万人，看上去浩浩荡荡，但这些跟着掺和的“诸侯”们，当时全是墙头草，就打算趁着刘邦占优势，跟着去楚地分块肉，一旦风声不对，必然垮得快。本身这来自五湖四海的队伍，就是不好带，以刘邦“只能带十万人”的能力，带不好也就是必然。这支占领彭城的大军，看上去气势如虹，其实就好似草台班子，碰上坚硬的拳头，简直一砸就倒。
而项羽，却恰是这么一支“拳头”。他的三万精兵看似人少，却都是身经百战的老兵。硬仗恶战的阵仗早见习惯，钢刀见红都是常事，外加老家被端，家人遭遇堪忧，早就各个心里冒火，揍刘邦根本不用动员。精通奇谋的项羽，这次也愤怒开脑洞，没有正面硬冲彭城坚城，反而绕到彭城西侧，突然向东攻击，等于是最坚硬的拳头，一击就砸到刘邦大军的软肋。
其实，虽然被打了个闷棍，可刘邦毕竟有近六十万人，哪怕拼消耗，都够项羽杀一阵，刘邦就算打不过，安全撤退也没问题。可问题就是，刘邦是“联军”，大难临头各自飞，跑路都跑的乱七八糟。外加项羽这次算计的太精确：从西往东打，“联军”只能向东跑，可东边是泗水，几十万人堵在水边，出不去又打不过，结果就是白白挨宰，不是落进河里，就是死于项羽楚军刀下，几乎全军覆没。所以，再看似强大的团队，倘若内部关系没理顺，就算带兵的是刘邦，该崩也要崩。
捎带一个原因是，彭城大战前，也是刘邦“放飞自我”太过分的时候。这“放飞自我”，也是刘邦的老毛病，当年占据咸阳后，就“放飞”了一通，成日吃喝玩乐，幸亏被张良樊哙骂醒，才有了“约法三章”的美谈。占领彭城后，刘邦又“放飞”了一通，“收其货宝美人，日置酒高会”。等于是几十万人集体吃喝玩乐，本来就不好打的仗，这才变得没法打，终以惨败收场。
而比起这其中的教训来，更发人深思的，还有战事的后续：凭着逆天一击翻盘的项羽，接下来老毛病还是没改，依然是逮着刘邦乱出拳。但接着吃了不少败仗的刘邦，却依然延续了其高人一筹的战略部署，终于以步步为营的战略抉择，弥补了战场上的大败亏输，并最终在垓下给了项羽致命一击。上演了“屡败于项羽却赢天下”的神迹——缺少格局眼光，就算强悍如项羽，一城一地的争夺赢再多，到头来，也难免要输。
更值得一提的，还有刘邦“放飞”的老毛病。他在咸阳放飞过，也在彭城放飞过，但这场惨败之后，他却再未放飞，无论是接下来与项羽的垓下大决战，还是西汉建国后，面对内忧外患烂摊子时的策略，他都再未“放飞”，却是继续以冷静的布局，奠定一个强国崛起的家业。只以此事看，刘邦赢，不靠运气，不止凭格局，更凭这强大的自我提升。“无赖”刘邦战胜“霸王”项羽，单复盘这些事，就知实至名归！