晋献公是春秋时期的晋国君主，即位后用士蒍之计，尽灭富氏子弟及桓庄之族，巩固君位。晋献公是春秋时期雄才霸略的一代英主，“假道伐虢”这个成语，就是出自他连灭虢、虞两国的高超战略。在他的在位时期，晋国版图扩张到此前的三倍，成为当世首屈一指的强国。史称其“并国十七，服国三十八”。
晋国，在春秋的中前期创造了百年的霸业，它的一举一动牵动着春秋众诸侯的每一根神经，而这一局面的开始起源于晋国的一位开拓之君——晋献公！晋献公，晋武公的儿子，名叫诡诸，这个名字很奇怪，它是一个狄人首领的名字，晋武公因活捉了这位狄人首领，而将儿子取其名以纪念这次胜利。晋武公，就是之前晋国的第三代小宗曲沃武公，他在吞并了晋国大宗后，开始称晋君，并贿赂周天子，得到周王室的正式承认。晋国，又进入了一个大一统的时代，接下来，它将让天下为之侧目！
晋武公只做了2年的晋君，便因年老而死去了，诺大一个晋国便落到了他的儿子姬诡诸手中，即晋献公。晋献公即位的时候，应该至少有40多岁了，因为他的父亲活了77岁。晋献公即位后面临的第一个问题就是：如何加强中央集权，避免晋国大宗的悲剧再次发生。
当时的晋国公族除了晋国大宗被灭以外，还有很多公室的后代手中掌握着不小的权力，这些公子们随时可能起来闹事。晋献公在大夫士蒍的建议下，采用各个击破的方法，将他们几乎诛杀殆尽，有几个运气好的躲过了一劫，逃到了晋国的死敌虢国那里避难。
晋献公在巩固了君权后，还特意的修建了一座新都城——绛，并搬了进去。
晋献公的第二个目标就是对外扩张。他先派兵击败了后方的骊戎，骊戎是一支内迁的戎人，已经被周朝同化了，他们抵抗不住晋国的进攻，便献上了两位美女讨好晋献公，这两位美女就是导致了晋国后来大乱的骊姬和她的妹妹少姬。晋献公的下一个目标是周边的耿、霍、魏三国，为了尽快消灭这些小国，晋献公将原来的晋国一军扩充为两军，上军由他自己统领，下军交给他的嫡长子申生统领。晋献公率两军先后灭了耿、霍、魏三国，并将耿地封给了功臣赵夙，魏地封给了功臣毕万。
晋献公也遇到了一个好时代，他在位的时候，正赶上东方的齐国称霸的时代，“春秋五霸”之首——齐桓公已经出现。可是齐桓公忙着尊王攘夷，以及和南方的楚国争霸，让晋国有了一个很好的发展机会。晋献公就是利用这个机会，彻底打通南下的通道的。
当时在晋国的南方有一道重要的屏障，阻挡着晋国南下的路，这个屏障就是周天子的北大门——虢国。虢国和晋国一直是死对头，在晋国内战的时候，虢国老是在后方骚扰曲沃，不然小宗早就战胜大宗了。后来虢国又收留了晋国逃亡的公子们，这让晋献公非常的生气，在准备充分后，晋国便开始攻打虢国。
但是晋国和虢国之间隔着个虞国，晋国要攻打虢国就必须通过虞国或先把虞国给灭掉。虞国的实力虽然并不强，但是如果它和虢国联手的话就不好对付了。于是晋献公采用了功臣原黯的计策，贿赂虞国以借道的方式灭虢国。虞国贪图小利，忘记了唇亡齿寒的道理，任由晋国灭了虢国。在其他人意料之中的是：晋国回师的时候，果然顺道把虞国给灭了。这就是“假道灭虢”的故事。晋国还从虞国俘虏了一个著名的人物，他后来被晋国以陪嫁的方式送到了秦国，为秦国后来的强大立下了奇功，他的名字叫——百里奚。
此后，晋献公不断吞并晋国周边的小国，使晋国成为北方一个超级大国，史书称晋献公：“并国十七，服国三十八”。特别是扫平虞、虢两国后，晋国彻底打通了通向河南的通道，中原，已经完全曝露在晋国的金戈铁马面前。
晋献公实力不差为何却无法撼动齐桓公的霸主地位?
这还要从晋国当时的情况说起，当齐桓公以“尊王攘夷”为纲领，称霸春秋的时候，晋国刚刚在晋献公的努力下，逐渐壮大，因为他的父亲晋武公成功夺得了伯祖晋文侯的基业，成为了晋国的拥有者，他的儿子晋献公自然要将父祖三代奋斗抢来的江山，拼命守护好。于是，晋献公四处征伐，据说一共打了12次大仗，消灭了17个小国，还有38个小势力臣服与晋国。这样一来，虽然当时的霸主是齐桓公，但是晋国隐约间，已经在中原成为第一强国了。
那么，说到这里，问题来了，晋国的实力已经逐渐追赶上了齐国，可是霸主的头衔怎么就那么稳定地在齐桓公身上呢?也许因为齐桓公的尊王攘夷，让晋国无从下手，但更重要的问题是，齐国作为姜太公的后代，历史悠久，声望足够，而晋献公的父亲晋武公，毕竟在当时还洗脱不掉“弑君者”的名声，尽管他们通过给周王室送礼物，换来了正式的诸侯身份，可是他们父子如果在那个时候，就想要参与争霸大业的话，恐怕还难以服众，更何况，晋献公还要抓紧时间，巩固自己的根基。
而且从晋献公刚刚即位时的情况来看，他的实力确实比齐国要弱小一些，仅从兵力上看，齐国有三个军，而当时的晋国只有两个军，所以齐桓公早期的霸业，还真不是晋献公能够惦记的，但是等到晋献公发展到足以跟齐桓公抗衡的时候，齐桓公也老了，为什么晋献公还是没能得到称霸的机会呢?原因出在他自己身上，因为那时的晋献公，最需要考虑的是自己小家的问题，而非天下。
这还要从晋国壮大的过程中，四处征伐灭掉骊戎，抢来骊姬姐妹后说起，晋献公自从得到骊姬后，将所有的宠爱都集中到了新欢身上，骊姬很快也给晋献公生下了儿子奚齐，接下来的故事，就是历史上经常会看到的一幕了，骊姬想让自己的儿子成为太子，而晋献公自己有三个儿子，分别是申生、重耳和夷吾，太子本来是申生，即使晋献公觉得申生太过窝囊，可是这个长子贤明，也是个不错的国君继承人，没有理由废掉这个儿子。
最重要的是，晋献公最了解国君家族内部的争权夺利有多残酷，他的父祖就是通过这么残酷的斗争，才留给他这这份基业的，所以晋献公的做法是，杀掉所有的同族叔伯以及兄弟，就是防止自己死后，儿孙被其他亲人再次攻杀。但眼下的问题是，骊姬想要自己的儿子做太子，这个麻烦就大了，如果改立奚齐做继承人，自己另外三个儿子怎么办?杀掉他们，舍不得;不杀他们，他们当中就会有人起来杀掉骊姬母子。
正在晋献公犹豫不定的时候，骊姬主动挑起了是非，陷害太子申生，又逼走了重耳和夷吾，这才让晋献公在浑浑噩噩中，确立了奚齐的身份。而这也是晋献公无法挑战齐桓公霸主地位的最关键问题，因为申生的外公，正是齐桓公，换句话说，当时的齐国不找晋国的麻烦，晋献公就已经谢天谢地了。
即使晋国单独与齐国开战的话，也未必会失败，但是齐国有盟友众多，再加上申生之死让齐国出击有道义上的优势，晋国很难战胜以齐国为首的多国联军，如果不是当时的齐桓公和管仲已经走向暮年，也许晋国真的会惹来麻烦。而上述内容，也是老乐分析的，晋献公虽然不比齐桓公弱，但却始终无法称霸或者接替霸主的最主要原因。