中国古代封建社会，才用的都是一夫一妻多妾制度，而我们在古装影视剧中经常可以看到三妻四妾这个词，那么它是指的哪三妻，哪四妾，有何由来呢?
三妻四妾，源于男尊女卑的封建制度。
三妻四妾是指哪些妻以及哪些妾呢?其实三妻包括两种，一个是结发妻，两个平妻：而四妾则是小妻、傍妻、少妻、庶妻四种。而其中四妾就是服侍丈夫以及三妻的仆人而已。一般情况下，古代男子都是由很多妻妾的，这其中很大原因是为了传宗接代，不过这也是她们的悲哀，结婚之后还要和其他人共享自己的丈夫。
相信从小编的描述中大家都能看出来，在家里，妻子的地位是要比妾室高出非常多的，一般来说妻子都是由传统方法正常娶进来的，而且都是有身份的人，而妾室相比起来出身就要低下很多了。而在当时传统思想中，出身就决定了身份，也决定了一个人所受到的待遇如何，所以妾室一直易拉都是正妻的欺负对象。不仅本人如此，连孩子上的地位都要比正妻所生的孩子地位要低，而在封建传统严重的家里面体现地更加明显。
在古代，是很讲究古法以及家规的，所以人们的生活和行为都受到了很多的限制，连思想上也是如此的。而在这种思想的影响下，妻子的地位是除了家主之外最大的，所有大小事情都可以处理。而就算妻子不在了，妾室的身份也不会提高，而男人则会领娶一妻，这就导致了妾室的地位无法翻身。
三妻四妾由来
古书记载，齐国君王因立后不决，朝野上下议论纷纷，戏言立后三人，事未竟而卒。史官不明其意，故称“三妻”。所以这种婚配形式只能称为“一夫一妻多妾制”。
妻族视为丈夫亲族，古代“诛九族”，双方亲族都会波及。而妾由于地位地下，亲族不被夫家认可，不受连坐。妻入宗族牌位，生子为嫡出，可以承袭父亲爵位;妾死后不列入牌位，生子为庶出，不可袭爵，可分家产，只是在没有嫡子时才可袭爵。
始于父系氏族社会的“媵制”婚姻，就是媵妻随嫁，一般是妻妹或堂姐妹。媵妻比妾地位高，是随嫁。到春秋战国时，进一步发展。《公羊传庄公十九年》记载，一国诸侯娶另一国女子为妻室，最多连媵娣(媵妻)不超过九个。后来出现的妾，出身卑微，甚至是战利品。只承担生儿育女任务，“娶妻纳妾”，娶妻要送“聘礼”，纳妾的钱物称为买妾之资。丈夫或正妻凌辱虐待妾室更是屡见不鲜。
汉代蔡邕所著《独断》称“卿大夫一妻二妾”，建功立业的“功成受封，得备八妾”。有点身份文化的“士一妻一妾”，老百姓“庶人一妻一妾”。《唐六典》规定，亲王和一品官员可娶妻妾10人，二品8个，三品6个……普通百姓也可纳妾一名。想穿越回去体验一把的，一定找个大户人家呦。
到了民国，1930年颁布《民法》，禁止重婚，但司法院解释“娶妾并非婚姻，自无所谓重婚”。各地军阀纳妾之风不减，“三不知将军”张宗昌不知道自己有多少兵，不知道自己有多少杆枪，不知道自己有多少姨太太。民间依然盛行娶小老婆。新中国成立后，于1950年颁布的《婚姻法》正式以“一夫一妻”制度确立下来。