晚清的北洋水师曾经是亚州第一，世界第七。那么当时船上的官兵们的薪水是多少呢?
北洋海军士兵的饷银是这样的：一等水手月薪10两白银;
一等炮目是20两白银;
岸上勤杂人员月薪为3两白银。
技术兵种薪水更高：
鱼雷匠月薪24两白银;
电灯兵月薪30两白银;
连在岸当差的夫役，月饷也有3两。
这么些银子是什么概念?今天的人们不用白银直接作为交换的媒介，不太清楚这个问题。我举几个参照物来说明：
当时，一家中农的年收入为33-50两之间;
东北金矿的护卫队队员年收入是36两白银;
宁波纺纱厂一个工人的年收入为13-两白银;
一个山东工人的工资为-60两白银。
这就充分说明北洋海军官兵通过高薪制已超过了当时的中等收入家庭的水平。于是，出现人们争先恐后，挖门子盗洞、想方设法地要到北洋舰队当兵的现象。