曹操的战略才是真正的帝王战略。
三国战略一个最重要的抉择依据是汉高祖的战略，几乎所有的战略家都引用当年高祖的战略来确定自己的方向。但是真正像汉高祖那样能败而不馁，能采纳正确战略，知人善任的，只有曹操。
汉高祖的战略，只有像汉高祖一样的君主才能做到。
三国中的君主，从来没有人像曹操一样经历过这么多惨败，大部分的君主一败就一蹶不振，从此销声匿迹。唯有曹操，一次次坚强的站了起来，反省错误，勇敢面对。
勇气和冷静就是君主的魅力。
。政治战略
"挟天子令诸侯"向来被称为曹操重要的政治战略。
"挟天子"的事情，董卓作过，李催做过，可都没得到什么好处。反而成了众矢之的，招致天下诸侯的攻击。凭什么汉献帝到了曹操手上就可以"令诸侯"了？
曹操为了"挟"这个天子，背了一世的骂名，孙权、刘备口口声声就是"汉贼"如何如何。可笑的是，曹操临死也没有篡位，倒是孙权和刘备迫不及待地称帝。
也不知道这中原军阀割据，豺狼猛虎横行，究竟是谁高举汉旗平定的。
孙权靠了父兄的基业，一个荆州是和刘备争得头破血流才夺回来。而刘备自命汉室正统，在中原混了几十年，每战必败，大大小小的诸侯几乎都投奔过了，最后在诸葛亮的帮助下连哄带骗的弄到了益州，荆州还不小心搞丢了。这些就是他们自以为能够称帝的丰功伟绩。
也不知道孙权、刘备对汉室做过什么贡献？对结束中原军阀割据做过什么努力？更有什么资格指责曹操？
这"不挟天子"的政治优势，他们倒是利用了个充分十足。
曹操曾说过"设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王"，果不其然，曹操死后，刘备、孙权如释重负，先后称帝。
看看曹操是怎么做的。
当董卓专权之时，"后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔□、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，觽各数万，推绍为盟主。"浩浩荡荡几十万兵马，好不威风。
董卓闻起兵，"徙天子都长安。留屯洛阳，焚宫室。"
其时"绍屯河内，邈、岱、瑁、遗屯酸枣，术屯南阳，□屯颍川，馥在邺。卓兵强，绍等莫敢先进。"
有这么强大的军力，可是他们各怀私心，不愿损兵折将，这些自命忠心耿耿诸侯们的表现真是令人大开眼界。
这个时候，曹操挺身而出，认为"举义兵以诛暴乱，大觽已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。"
在这个时候，天下间谁在担当起拯救汉室的重任？只有曹操。
曹操见诸侯们没有反应，竟独自率领自己的几千兵力追击董卓，结果被董卓部将徐荣所败。
好不容易逃了条性命回来，见到"联军军兵十余万，日置酒高会，不图进取" ，曹操怒道："诸君听吾计，使勃海引河内之觽临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险；使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅：皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！ 曹操终于看透这些诸侯的用心，走上了靠自己、靠实力的道路。曹操清楚的明白，要号令诸侯，凭的只能是自己的力量。没有实力的威胁，没有利益的诱惑，就算是天子的名义，也不可能指挥任何一个诸侯。
曹操对迎汉献帝有过疑虑，后来在荀彧的建议下才决定的。荀彧是正统的兵家，虽然后人对曹操的迎汉献帝的目的多有猜测，但是对荀彧的评论还是比较公正客观的，至少认定荀彧对汉室、汉献帝保持了相当的尊重，甚至后来为了曹操加封魏公一事触怒曹操，试问荀彧怎么可能提出不利于汉献帝的计策呢？曹操疑惑迎汉献帝，荀彧对汉室衷心有加，这算计汉献帝，图谋"挟天子令诸侯"又从何谈起？
对汉献帝来说，从李催手上逃出来，已经是天大的福气了。
可是汉献帝并不会因此满足，他需要的是权力。
然而天下有哪个诸侯会将兵权还给汉献帝？就算是刘备，将汉献帝迎了回来，能把政权和兵权全部交给汉献帝指挥？想想也是不可能的事情。首先汉献帝缺乏军事和政治上的才能，再说刘备手下能听汉献帝的吗？
问题的关键在于，汉献帝最忌讳的并不是强敌，而是朝中的权臣。想想就算曹操将汉献帝送给刘备，刘备也不敢笑纳呢。
在曹操、刘备、孙权的战略中，都有胸怀天下的抱负。汉献帝的立场不同，他才不会管人民死活，不去考虑怎样攻克强敌，他需要的只是权力在握。
这个天子不好"挟"。汉献帝很不简单，他写衣带诏，就是要致曹操于死地。从而引出吉平设计下毒，马腾反叛，汉五大臣的纵火谋叛等一系列暗算事件。后院起火，曹操也是应接不暇，这样的君臣猜忌，乃至献帝心怀对曹操杀之而后快的念头。想必也令曹操很困扰吧。
曹操在这种情况下，不可能坐以待毙，加强防卫，限制汉献帝的行为，根本就是理所当然。
话又说回来，假设曹操被汉献帝杀了，天下会是一个什么样的局面呢？曹操的部下会联手为曹操报仇，然后因为权力问题走向分裂，强大的曹氏政权开始瓦解，南方各诸侯势必会抓住这个机会入侵中原，这样好不容易才得来的稳定局势将被破坏，中国又将陷入长期的战乱困扰之中。
这些，只怕是汉献帝和那些痛骂曹操的人都没有想过吧。
即算如此，汉献帝一样也得不到任何好处，纵然他能够逃过一死，也避免不了成为傀儡的命运这个天子，不"挟"也罢。
人才战略
得天下的战略就是使用人才的战略，说穿了不？quot；知人善任"四字。
曹操实在是个性上的爱才，这一点上的意气用事，已经超出了为人才而战略的范畴，然而这也正是曹操吸引人才的魅力所在。
曹操对关羽真算是照顾有加。明知关羽走了之后势必成为心腹大患（后来关羽水淹七军，骇得曹操打算迁都避让），却还十分礼让，这份器量已经完全是人格的魅力了。
真正的君王，对人才应该不惜一切代价的拉拢，即算不能为自己所用，也决不能让强敌得到，这是起码的原则。可曹操不然，曹操为了人才，从来是满不在乎。
三国志中一段记载令人感慨。
"（曹操）以魏种为河内太守，属以河北事。初，公举种孝廉。兖州叛，（曹）公曰？quot；唯魏种且不弃孤也。"及闻种走，（曹）公怒曰："种不南走越、北走胡，不置汝也！"既下射犬，生禽种，（曹）公曰："唯其才也！"释其缚而用之。"
魏种一直受到曹操的重用，委任为河内太守。当时是曹操刚占领兖州，因为父亲的事情杀往徐州报仇，结果被吕布和陈宫乘机偷袭后方，几乎无家可归。当时曹操还比较得意地说："魏种不会抛下我的"，结果话还没说完，就听到魏种叛变的消息，曹操气得发誓赌咒，要抓住魏种。等到抓住了魏种，曹操完全忘了自己说过的话，马上替魏种松绑，并且还继续重用。
"唯其才也"，竟然可以做成这样。
曹操的长子曹昂，爱将典韦，都是死在张绣、贾诩之手，如果不是曹操运气好，只怕自己都难逃一劫。可是当张绣、贾诩投降时候，曹操一样重用。这种重用不仅仅是一时的权宜之计，后来张绣、贾诩都没有受到过不公正的待遇，贾诩甚至一直进入到了魏国的决策层，以曹操曾经死敌身份，有过杀子之仇的事实，而身居太尉的职位，（太尉相当于大司马的职位，已经是一人之下、万人之上）远胜那些追随曹操多年的文臣武将。
难以想象，曹操竟可以这样宽容、信任和重用贾诩。
当然，曹操不仅仅是只招纳人才。
吕布的偷袭兖州、张绣投降复而反叛，都是曹操自身失误造成的，曹操在宽容人才的同时，也反省了自身的错误，调整了战略，这才是关键的地方。否则曹操这些惊世骇俗的举动也不过是哗众取宠，与宋襄公没什么区别。
曹操的人才任用很冷静、客观。
官渡之战胜利后。
"操获全胜，将所得金宝缎匹，给赏军士。于图书中检出书信一束，皆许都及军中诸人与绍暗通之书。左右曰："可逐一点对姓名，收而杀之。"操曰："当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？"遂命尽焚之，更不再问。"
君主从来怕的是手下将领不忠心，任用人才必然把忠诚摆在能力之先，而曹操没有在意这些，豁达得令人难以置信。不过也只有曹操有这样的信心和实力，能够让那些桀骜不驯的名将和谋士心服口服。其他人缺乏能力，不玩弄权术，贸然学曹操，就只是东施效颦，徒惹人笑话，自找苦吃而已。
曹操远征乌丸，条件恶劣，当时几乎所有的谋士都反对，但他仍然坚持了郭嘉的战略，大获全胜。回到易州后，却重赏先前劝谏不要攻击的谋士。曹操说："孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。"
其冷静和反省如斯。
曹操从来是不遗余力赞赏、鼓励谋士和将领的思考，甚至每当战败的时候，也没忘记赞扬当初提出正确意见的人。（这点和袁绍大相径。）
曹操部下能独当一面众多名将和谋士都是这样成长起来的。
《容斋随笔·卷第十二》对曹操知人善任的评价作了总结。
"荀彧、荀攸、郭嘉皆腹心谋臣，共济大事，无待赞说。其余智效一官，权分一郡，无小无大，卓然皆称其职。恐关中诸将为害，则属司隶校尉钟繇以西事，而马腾、韩遂遣子入侍。当天下乱离，诸军乏食，则以枣祗、任峻建立屯田，而军国饶裕，遂芟群雄。欲复监官之利，则使卫觊镇抚关中，而诸将服。……张辽走孙权于合肥，郭淮拒蜀国于阳平，徐晃却关羽于樊，皆以少制众，分方面忧。操无敌于建安之时，非幸也？quot；
"若论知人善任，曹操实后世之所难及"。
确乎！
天下战略
开始的时候，曹操与吕布争霸濮阳，相持不下。曹操虽然有众多谋士和名将，可吕布也不逊色。谋略方面，陈宫是三国的天才军师，战术高手。战斗力方面，吕布武力天下第一，手下更有张辽、高顺等等。
曹操虽然奇谋迭出，但一直没占到便宜，反而是刘备乘机夺了徐州的控制权。想当年，曹操可就是为了报父仇，一意孤行攻打徐州，结果被吕布偷袭，差点全军覆没。好不容易才缓过起来，如今刘备坐得徐州，曹操很是生气，想要攻打刘备。
这个时候，荀彧提出了中原争霸的重要战略，他指？quot；深根固本以制天下"，才能够"进足以胜敌，退足以坚守"，劝曹操不要急于攻打徐州，一则防止吕布偷袭，二则防止战线过长。并且提出了解决粮食问题的对策，"东略陈地，使军就食汝南、颍川"，当时黄巾党多有金帛、粮食，"破而取其粮，以养三军"更是一举多得。
曹操听从了这个建议。战略实施后，虽然曹操在战术上败于陈宫、败于贾诩，却始终不能动摇根本。吕布、刘备原来都拥有自己的地盘和不弱于曹操的实力，可是当曹操全力经营自己领地、实行屯田制的时候，他们却如梦游一样无所作为，最终败于曹操之手。
取得中原腹地四州后，曹操就直接面对北方豪强袁绍。袁绍自从破了公孙瓒后，实力大增，势不可挡，不久打着奉诏的名义征讨曹操。
曹操乘着袁绍迟疑用兵之机，快速袭击了刘备，招降张绣，免除了后患。
官渡。前期曹操良将颜良、文丑虽被斩杀，但在官渡相持的时候，兵力仍相差很大，虽然事先作了很多的军事准备，比如制造投石车、巩固城防等。但也只能勉强保住城池不失。这样相持了两个月，粮食供应不上来，部队也疲惫不堪。曹操怕支撑不了，派人问荀彧对策。荀彧替曹操下了决心，并且以超凡的远见指出"今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。"
果然不出所料，形势真的发生了变化，曹操也抓住了每一个稍纵即逝的战机，赢得了官渡的胜利。
官渡之后，袁绍病死，袁尚继位。袁氏实力犹存，曹操急攻不下。郭嘉指出"兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争"，提出"举兵南向荆州，征讨刘表，以候袁氏兄弟之变；变成而后击之，可一举而定也。"
于是曹操退兵，开始向荆州进兵。
袁谭、袁尚见曹操退兵，马上开始了互相算计。袁谭斗争失败，前来投降曹操。此时曹操军面临先攻荆州还是取河北的问题。
荀攸指出："天下有事，刘表坐保江、汉之间，不敢展足，其无四方之志矣。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣？quot；
可见在曹操的战略中，荆州并非没在考虑之中，而是次序问题，主次问题。
辛毗也指出："袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴；若还救，则谭踵袭其后。以曹公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。不此之图，而伐荆州；荆州丰乐之地，国和民顺，未可摇动。况四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成？quot；。
曹操采纳了正确的战略方针，继续前进。直到收复并州。并商议西进乌桓。
曹洪等将领认为"袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远投沙漠；今引兵西击，倘刘备、刘表乘虚袭许都，救应不及，为祸不浅"，请求回军。郭嘉极力反对，认为"沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除"，以免后患。另外指出"刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用" 。所以纵然曹操大军在外、远离国都，却不必担心。
西进之路极为艰难，"黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难？quot；，曹操有回军的打算，郭嘉坚持"轻兵兼道以出，掩其不备"。终于破乌桓，袁熙、袁尚逃往辽东。当时天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食，凿地三四十丈，方得水。条件恶劣之极。
曹操回易州时，郭嘉病死。留下遗书，这就是郭嘉的辽东战略。
"今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。"
曹操停兵耐心等待。不久，公孙康献上二袁首级。
至此，北方完全平定。
纵观曹操的北方战略，令人叹服。在曹操这些重要战略中，竟然大部分时候都需要不攻才能取胜，的确是难以想象。曹操面临的局面之艰难，对手实力空前的强大，实在是超过了三国任何一个君主，包括刘备。可以说，在战术层面上，曹操并不比对手强大，也没有占到很大的优势。可是曹操有一个强大的智囊集团，进行战略方面的策划，这点才是曹操傲视天下的绝对优势。而曹操本人能够采纳正确的战略，并且不错过可乘之机，的确是三国最优秀的军事人才，更是三国最杰出的君主。
北方安定，接下来就该南下。
曹操轻松的得到了刘表荆州，却遭遇到了赤壁的惨败，从此三分天下之势形成，统一天下的战略功亏一篑。
曹操不是不可能在战略上实现收复南方的。
"建安十三年，太祖破荆州，欲顺江东下。贾诩谏曰："明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安士乐业，则可不劳众而江东稽服矣。"
回过头来看，贾诩这个看似普通的战略，正是符合了不战而胜的道理，这才应该是正确的战略。
可惜曹操荆州得来太容易，对自己战术层面的能力过于自信，已经听不进去这些劝说了。
我们可以当当事后诸葛亮，来分析这个战略。
当时，为什么曹操集团的其他战略家没有提出这个战略呢？
首先，在曹操的天下战略中，荆州并不是最重要的。但荆州是东吴的要害，所谓敌之要地即我之要地。曹操和谋士们都有所疏忽，没有认识到巩固荆州的重要性。其次，曹操的谋士们多来自北方，他们熟悉、了解北方的情况，更了解曹操的北方对手，但是对南方的了解就相对不足，他们缺乏必要？quot；知彼"条件来做出正确的战略。
如果曹操按照这个战略执行，留曹仁、满宠守荆州，并且巩固荆州，训练水军。回军许昌，开始发展生产，增强国力。另一方面，保持大军的"引而不发"，充分利用"挟天子"的优势，从政治和军事上威慑对手，并且开展以外交为主的战略，等待时机。
而这个时候的南方，最难过的恐怕是刘备、诸葛亮了。刘备军手头上只有刘琦那儿骗来的万余水军，而且没有生存空间。搞不好真的要去投奔吴巨了。
吴蜀联盟也会彻底不存在。刘备不敢去投靠孙权，纵然可能因为受到曹操的威胁，刘备和孙权会有结盟关系，但此时此刻，占据联盟地位主导的必然是孙权，孙权和部下如周瑜、张昭等人都清楚的知道刘备是"虎"，不能收为己用就要除掉。只要曹操不进攻，使得孙、刘同盟的基础不存在，刘备根本没法从孙权这儿占到便宜。
刘备选择入川，同样的情况也会发生。赤壁后，刘璋是因为曹操的军事威胁才邀请刘备的，不久后就发生了互相猜忌的事情。那时刘备局面还很艰难，可至少外面有诸葛亮的援军，兵力也强大得多。然而刘备这时的入川只有孤军一支，兵力悬殊， 而且外无援军，深入敌腹，无论地理条件、人心所向、粮食供应都成问题，诸葛亮再有才能也难有所作为。
等到曹操将荆州变成进可攻、退可守的军事要地时，天下一统的局面基本可以形成了。
其中有一个变数，孙权是否会趁曹操在荆州未站稳偷袭荆州？
想来纵然如周瑜的大胆也不会主动招惹曹操的，如果荆州那么好攻克，刘表经营荆州的时候就可以进攻了，以刘表的能力之弱和实力之差，孙权尚且不敢图谋，更不用说面对曹操。所以孙权纵然垂涎三尺，也不敢虎口拔牙。
然后曹操可以破马超解除后患、征汉中让益州失去屏蔽。等到刘备和刘璋闹翻脸对峙的时候，袭击西川。最后南下江东。进军次序可以调整。总而言之破坏刘备和孙权的联盟，削弱刘备的发展，以荆州为本，等待时机，怎样看来天下统一也指日可待。