在一般人眼中，打火机比火柴高级，所以以为打火机发明的时间晚于现代火柴。但事实并非如此，资料显示，有关打火机的图绘，最早出现在公元1505年德国纽伦堡地区一个贵族的手卷之中。也有人认为，打火机装置可能是出自达·芬奇之手，在他的手卷中也有类似的机械图绘，其绘成时间可能在1500年-1519年之间。
火这个东东，打从造物主创造它时起，就注定了它的不凡。尤其是它与人类的联系，那真可以说是千丝万缕、爱恨交织、欲说还休。人害怕火，又离不开火。为了随时随地能使用火，人甚至主动寻找制造火的工具。
且不说燧人氏钻木取火，就说火柴吧，其实，中国很早就出现了火柴。南北朝时期，人们将硫磺粘在小木棒上，借助于火种或火刀火石，就能很方便地引火。这就是最原始的火柴。
公元950年前后，北宋名臣陶谷在《清异录》一书中提到，有时候夜里有急事，可是还得花不少时间做灯，很不方便，于是，有一位聪明人用松木条浸染了硫磺，贮存起来备用。需要时，把它与火一接触，就会燃烧起来。古人把这种神奇之物称为“引光奴”。及至后来，这种引火的东东进了店铺，成了商品，大批量地生产、供应，便更名为“火寸条”。元朝史学家、文学家陶宗仪在《辍耕录》中也说：“杭人削松木为小片，其薄如纸，镕磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰焠儿。盖以发火及代烛也”，应该也是这种东西。
引火的工具，除了火寸条，还有大家熟知的火折子。它是用很粗糙的土制纸卷成紧密的纸卷，插进竹筒里，然后点燃，并盖住通风的盖子。这样一来，没了火苗，但能留下一个红点点，就像抽烟的火星一样，隐隐地燃烧着，能保持很长时间不灭。到需要用时，把盖子拔掉，对着火折子轻轻一吹，就能使它复燃。电视剧《少年四大名捕》第九集中，追命去树林里解救被抢的婴儿，赵好出来阻拦，两人经过打斗后，遭到重创赵好想要点燃火药同归于尽。但是，这个时候，赵好没有取出火寸条，而是——拿出了一只形似火折子的打火机……其时，中国人还不知道打火机是什么玩意儿呢。
据说我们的火柴后来被马可波罗传到了欧洲，硫磺引火的原理于是在欧洲得到了充分的研究与扩展——从黄磷火柴到普鲁米辛火柴，接着出现无磷火柴。1830年，法国的索利亚和德国的坎默洛又对火柴进行了革新，用黄磷、硫磺和氯酸钾混合原料制成现代火柴。1845年，人们又发明了用红磷作为火柴头的安全火柴。再后来的事大家都知道了，现代火柴传入中国，被“睁眼看世界”的中国人称为“洋火”“番火”，直到现在，很多地方的方言里还留着这种称呼，比如台湾话里的“番仔火”。
在一般人眼中，打火机比火柴高级，所以以为打火机发明的时间晚于现代火柴。但事实并非如此，资料显示，有关打火机的图绘，最早出现在公元1505年德国纽伦堡地区一个贵族的手卷之中。也有人认为，打火机装置可能是出自达·芬奇之手，在他的手卷中也有类似的机械图绘，其绘成时间可能在1500年-1519年之间。
人类自制打火装置的历史可谓久远。“卖火柴的小女孩”早已消失在历史长河，很少有人再用火柴，一元一只的打火机随处可见，能点火却不见火苗的电子打火机也不是什么新鲜事物了，也许再过多少年，人们连火柴长什么样都会忘记，但火，永远不会在生活中消失。