庆亲王奕劻，是晚清最后岁月中，权势熏天的人物。清朝最后十年的首席军机大臣，以及最后时刻的内阁总理大臣，都是他。当然，清朝的最后覆灭，也跟他力主推荐袁世凯复出，不无关系。袁世凯复出之后，逼宫让清帝退位，奕劻却没了踪影。所以，一直到他死，废帝溥仪都恨恨不已。
但是，这个在满人遗老眼里亲手送了大清江山的家伙，在戊戌政变之后，一直是西太后最信任的人。晚清的宗室里，最有权势的，算他一位。可以跟恭亲王奕，光绪的生父醇亲王奕譞两位最近支王公平起平坐，而且在某些地方还过之。奕劻本是宗室疏族，父亲还犯过事。这样的宗室，在晚清车载斗量，能混碗饭吃，已经不错了。但是他却一点点爬了上去，由辅国将军，贝子，贝勒，郡王，亲王，最后成为世袭罔替的铁帽子王。自己是首席军机大臣，儿子载振，一个纨绔子弟，也做到了商部尚书。晚清最后几年，外放的官员，不到他家送礼，即使得到了委任，也无法到任。门房的门包，都收到了他的死对头，也深受西太后信任的岑春煊头上。但即使岑春煊告到了西太后那里，他也依旧倒不了。儿子因为杨翠喜安，闹得满朝大哗，他也纹丝不动。同样受宠的晚清重臣岑春煊和瞿鸿禨(此人因为长得像同治，特别受老佛爷待见)恨不得食其肉，寝其皮，但一直到寿终正寝，他老人家都皮白肉嫩。
据说，西太后也知道这家伙贪腐，能弄钱，但他大旗不倒，是因为西太后觉得，还就得用他，不用他，满人里面没人可用。其实，这并非实情。晚清时节，满人的确不中用，但找出几个比奕劻强的，也不是不可能。朝里的那桐和朝外的端方，无论人品还是才能，都比老庆奕劻强得多。
奕劻圣眷不衰的原由，细说起来，大概有三条。其一，他跟西太后的关系近。西太后叶赫那拉氏这个人，在政治上并不昏庸，大事一般都能看明白。但惟独任人唯亲这一点，就是绕不过去。同治死后，她选光绪做接班人，在很大程度上是因为光绪的生母，是她的亲妹妹。否则，她完全可以在恭亲王府里，找个合意的人。醇亲王奕譞和恭亲王奕，都是她的夫君咸丰皇帝的兄弟，而奕的声望，要比奕譞高得多。
同样，戊戌政变之后，想要换掉光绪，找的大阿哥(储君)，是端郡王载漪的儿子，在很大程度上，也是因为载漪的福晋，是她弟弟桂祥的女儿。而她之所以信任奕劻，第一条理由，是因为奕劻跟她弟弟桂祥，是儿女亲家。弄了半天，西太后叶赫那拉氏真正信得着的人，都没有离开她的娘家方家园。既然如此，她为何不干脆把弟弟桂祥直接提拔上来呢?这样的事儿，过去朝代临朝的太后常干的。正因为以前的太后干，她就不能干了。外戚专权，古来都认为是病。清朝的规矩又大，她临朝称制，已经违背了祖训，因此，总是要拉一个宗室亲王一起秉政，才会塞人之口。如果直接把自家兄弟提上来，别的不讲，在满人圈子里，她就混不过去。清朝是满人一个族群，尤其是宗室亲贵们的天下，不是她西太后一个人的天下。既要任人唯亲，又要塞住人们悠悠之口，这也是她为人为政的诀窍。
其二，庆亲王奕劻，也深得曹振镛的真传，比较会做官。第一条，永远都不站错队。光绪亲政之后，朝中实际上存在着帝后的二元权力结构。朝中大臣，不知不觉，就有个站队的问题了。甲午战败，由于朝野上下都归罪于西太后的干政，所以，在戊戌变法一开始，实际上帝后已经形成了对立的格局。所以站队问题，就显得格外的突出。翁同龢是西太后亲选的同治的师傅，但在站队却出了问题。可是，奕劻却在关键时刻，坚定地选择站在太后一边。袁世凯告发谭嗣同兵围颐和园的图谋，有资料表明，实际上不是告诉了荣禄，或者说不仅告诉了荣禄，而是告诉了奕劻。奕劻，才是戊戌政变的操盘人。
同样，在戊戌政变之后，朝廷政策向后倒退的时刻，奕劻也是跟着西太后，亦步亦趋。西太后要剿义和团，他跟着喊剿。转过来，西太后想利用义和团了，他就一句义和团的坏话不说了。跟着想要早点让儿子继位的载漪，疯狂排外，完全放弃了自己负责的总理衙门的职责。据近代史学家孔祥吉考证，在义和团运动高潮的几个月里，西太后频繁地召见奕劻，召见次数比谁都多。所有围攻使馆、宣战，包括杀害几位温和派大臣这样的决策，都是西太后跟奕劻和载漪等人商议后做出的，至少，在商议中，奕劻没有提出相反的意见，任凭事态一步步恶化。尽管奕劻本人未必喜欢义和团，但他却无条件地跟着西太后走。一直到大祸铸成，西太后仓皇西狩，跟在身边的大臣中，也就老庆一个，而传说最受西太后信任的荣禄，反倒被撇在了一边。