在1945年4月9日，加里宁格勒落入苏军手中，这令由康斯坦丁·罗科索夫斯基指挥的白俄罗斯第2方面军能移向奥德河东岸。在4月的前二个礼拜，苏军做了一次二战以来最快的调动，白俄罗斯第2方面军接替白俄罗斯第1方面军在奥德河下游斯科特到波罗的海的防务，这使得白俄罗斯第1方面军得以专心负责南半部的攻势。在另一端，苏联乌克兰第1方面军，在伊万·科涅夫指挥下，将部队自上西里西亚西北方移至尼斯河。
这3个苏军集团共集结了250万人、6,250辆坦克、7,500架飞机、41,600门大炮或迫击炮、3,255台喀秋莎火箭炮、以及95,383部车辆。
白俄罗斯第1方面军拥有9个正规军团和2个坦克军团包括77个步兵师、2个骑兵、5个坦克和2个机械化军，8个炮兵及1个亲卫迫击炮师，以及1个混合炮兵和火箭发射器旅。该方面军有3,059辆坦克及自行火炮，及18,934门火炮及迫击炮。11个军团中的8个被部署在奥德河沿岸。在北方，第61军团和波兰第1军团控制了从施韦特至与菲诺运河会合处沿河岸。在奥得河畔科斯琴的苏军桥头堡，第47军团、第3突击军团、第5突击军团和第8亲卫军团被集中参加进攻。第69军团和第33军团掩护向南至固本的河岸沿线。第2亲卫坦克军团、第3军团及第1亲卫坦克军团版作为预备队。第5突击和第8亲卫军团需直接面对敌军最强的防御区，在这里柏林高速公路通过该高地。
德国第9军团防守从菲诺运河至固本的战线，其中包括施劳弗高地。它拥有14个师及法兰克福要塞、587辆坦克(512辆可以操作、55辆被修理中、20辆被运送途中)、2,625门火炮(包括695门高射炮)。
再往南的战线由德国第4装甲军团防守，以对付乌克兰第1方面军。
哥特哈德·海因里希将军在1945年3月20日取代希姆莱指挥维斯瓦河集团军。海因里希是德军中其中一位最好的防守战术专家。他正确地预言，苏联的重点进攻将集中渡过奥德河和沿施劳弗高地的东-西高速公路。他决定只以小规模前哨战作为屏幕以防守河岸。相反集中防守施劳弗高地，是奥德河高大约48米的高地及此处能眺望该河流而高速公路在此通过。他把在其他地区的兵力抽调至该高地。在奥德河的洪氾区因春季溶雪而饱和;德军工兵从上游水库放水，把平原变成了一片沼泽。在这背后他们建立了3道防线，延伸回柏林。最后一道防线是“沃坦”线，在前线背后10至15英里。这道防线包括反坦克壕沟、反坦克炮阵地、广泛系列的战壕和碉堡。
朱可夫元帅，斯大林最信任的副手，被指定为征服柏林行动的指挥者。在忠诚、成功的完成了无数任务后，这位以攻击迅猛见长的元帅接手了白俄罗斯第一方面军。这支部队被部署在奥得河沿岸，距柏林约有50多公里。无数火炮、坦克、飞机、和步兵被补充进这支部队，看上去它似乎能不费吹灰之力荡平柏林的抵抗。不仅如此，斯大林在几星期前还给朱可夫的进攻加了一道保险。他改变了先前的计划，命令南方的科涅夫元帅，以及他麾下的乌克兰第一方面军北上，支援朱可夫。这道命令的目的很明显：斯大林希望尽快攻下柏林。但是，在这场向柏林的冲刺竞赛中，科涅夫有一个相当大的劣势：他离柏林太远了。
挡在朱可夫面前的是德国维斯图拉集团军群，由海因里希上将指挥。在当年三月底，他接替了希姆莱的职务，负责指挥该部，同时也接手了一个不可能完成的任务：挡住俄军向柏林进军的脚步。同时，曼陀菲尔将军麾下的第三装甲军团被部署在北方，布施将军指挥的第九军团在南方，以此支援海因里希，防御朱可夫的进攻。不过这些德国部队的战斗力都不强。士兵们早已精疲力竭，战斗序列中充斥着匆忙拼凑起来的新兵蛋子们，不仅训练欠缺，装备也不足。而补充上来的国民突击队的战斗力就更别提了。一言以蔽之，海因里希的部队看上去甚至不具备稍稍把苏军阻挡一下的能力。
但是，海因里希本人可能是二战中最优秀的防御专家。长期以来，他就拥有着能够把防御战组织的固如金汤一般的美誉。在莫斯科战役期间，他曾指挥过德军第四军团，该军在苏联1941—42年的冬季攻势中成功阻挡了苏军的反攻。在后来的两年中，他经历了无数重要的战役。一次又一次，苏联人都试图在他的防线上打出缺口，但每次都碰的头破血流。
在苏联1944年的秋季攻势中，海因里希麾下的第一装甲军团顽强的拖住了敌人，直到德军能在后方建立稳固的战线后才撤退。还有一件事要说明。海因里希从来都不是元首面前的红人，所以他的部队也就从来没有得到过慷慨的补充。而海因里希就是在这种情况下奋战至今。一切又重演了。元首的战略目标在别处。
之前，德军对1944年西线突出部战役的总结是：战役的失败是因为部队缺乏油料补给。从那以后元首就认定夺回匈牙利珍贵的石油资源才是头等大事。3月时，元首将最后一批装甲预备队用在了一次力图夺回匈牙利油田的努力上，不幸，这次尝试失败了。即便如此，元首仍然认为来自南方的威胁大于东方。无论将军们如何劝说他，元首仍固执己见。最后，元首把剩下为数不多的预备队配属给了费迪南德·舍纳尔元帅的部队，海因里希的南线友军。
舍纳尔负责指挥德国中央集团军群，负责防御科涅夫元帅的乌克兰第一方面军。这正中苏联人下怀。他们希望科涅夫的活跃能把德国人吸引到南方来，从而使通往柏林的大门洞开。很明显，元首上钩了，这使得海因里希面临了更大的难题。他面临着无兵可用的困境。
不过，这难题也是过去四年海因里希在东线一直面对着的老问题，早就习惯了。为此，他做好了准备。海因里希坚定地相信纵深防御的重要性，当他的部队和敌人接触前，他就命令他们在后方建立好通讯线和防线。这样，他就可以自如的调动部队，随时可以把较为安静的区域里的部队调往战况激烈的位置。同时，还可以保证部队在即将被敌人压倒前，把他们及时撤出战场，在第二条防线以逸待劳。不过，这样做风险也很大。
海因里希倾向于削弱次要地区的防御以加强主要战区的防御，但这样做等于使得次要地区完全不设防。不过，鉴于海因里希手下的部队数量少的可怜，这是抵消苏军在主攻方向上数量优势的唯一方法。同时，海因里希对侦查的重视也是他这样做的原因。通过对情报的分析，他可以及时掌握战场的全貌，推算出敌军进攻的重心，进而可以毫不犹豫地削弱部分地区的防御以加强主阵地。通过分析情报，海因里希还可以计算出苏军进攻和炮火支援的准确时机，借此掐准时间命令主力撤出一线阵地，进入第二防线(主要防线)进行防御。在这方面上他从来没失过手。
苏联人进攻的重心就位于施劳弗高地。