所谓建安七子，指的是东汉建安时期涌现的七位文学大家的统称。建安七子主要包括孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢七人，他们对诗、词、歌、赋、文的发展都作出不少贡献，被视为东汉末年文学成就的杰出代表。建安七子当中，王璨被后人推为“建安七子之首”。
东汉末年，曹氏父子大权在握，除去名利场上的争夺，曹氏父子三人均爱好文学。建安七子之中除了孔融，其他六位在历经离乱之苦后纷纷投奔曹操，抱着建功立业的心，也视曹操为知己，于是形成了以三曹为中心的文学集团。
建安七子在诗赋方面，尤以王璨的成就最高。王璨有首《七哀诗》，“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。”用直白的语言记录了乱离之世的所见所闻，读罢此诗，战乱带来的饥荒场景展现眼前，作者对战乱的无奈和对平和盛世的期盼跃然纸上。故而南北朝的著名文学评论家刘勰《文心雕龙·才略》中指出：“仲宣（王璨）溢才，捷而能密，文多兼善，辞少瑕累，摘其诗赋，则七子之冠冕乎。”
前文说过，建安七子当中，除了孔融本人，其余留人都将曹操视为知己，都想着建功立业。而孔融，之所以不投靠曹操，源于两人政见的不合，没多久，孔融就被曹操处死。孔融已死，但是其在文学上的成就并未被抹灭。孔融被曹操杀害后，曹丕以重金向天下广征孔融的文章，可见，孔融的文学成就也是极高的。其余六人投靠曹操之后，除了阮瑀早死之外，其余五人全都死在了建安年间的一场瘟疫当中。