诸子百家是对春秋、战国、秦汉时期各种学术派别的总称，据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。但流传较广、影响较大、最为著名的不过几十家而已。归纳而言只有10家被发展成学派。诸子百家之流传中最为广泛的是法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家。汉族在古代创造了灿烂的文化艺术，具有鲜明的特色。汉族有五千多年有文字可考的历史，文化典籍极其丰富。在春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明相辉映;以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。几经周折以孔子、孟子为代表的儒家思想在宋朝时期全面上位;同时，程度不同地影响其他少数民族，甚至影响到与中国相邻的国家。
儒家，代表人物：孔子、孟子、荀子。作品：《孔子》、《孟子》、《荀子》
道家，代表人物：老子、庄子。作品：《道德经》、《庄子》
墨家,代表人物：墨子。作品：《墨子》
法家，代表人物：韩非、李斯。作品：《韩非子》
名家,代表人物：邓析、惠施、公孙龙和桓团。作品：《公孙龙子》
阴阳家，代表人物：邹衍
纵横家,代表人物：苏秦、张仪。主要言论传于《战国策》
杂家,代表人物：吕不韦
农家，代表人物：许行
小说家。
这些人本该是世代为官的贵族，由于原有政治和经济制度的瓦解，这些人失去爵位不得不靠自己的知识谋生，去教书收徒。他们各有所长，于是形成各思想流派。那些善于讲经书，授礼乐的成为了后来的儒家，那些好武艺，懂兵法，有侠气的就成了墨家(墨家思想就很有那种有福同享有难同当的味道)。同样，善辩者成名家，懂巫医、占、星相、术数的人成了阴阳家，纵横捭阖，依法治国的人成了法家。