万般皆下品惟有读书高，科举就是鱼跃龙门的机遇。但是僧多粥少，进士的名额只有那么一点，很多读书人都倒在临门一脚。那么这些被淘汰的人，考不上科举的读书人可以干哪些事？
一、做师爷
做师爷是考不上科举的读书人出路中最好的一个。因为师爷还是公职人员，吃着官家的粮食。有权势又有面子。公孙策就是考不上科举被包拯忽悠来做了师爷的。不过师爷必须精通律法，还要写诉状、公文等，要求比其他职位严格一些。
二、做账房
古代秀才没有考中举人可以到作坊或者商铺打工，同等条件下，秀才比普通人更容易录取，待遇也要高一些，像吕秀才这种就是到商铺打工，做个账房平时收收钱、算算帐。
三、做老师
许多秀才没考中举人直接到私塾教书，或者去有钱人家应聘先生，即是所谓的西席。当然，如果有钱，也可以自己开一个私立学校。
四、自己出书
古代也有印刷厂，只是操作起来相对麻烦，如果觉得自己的文章写得不错也可以出书，只是报酬会低一些，有时可能没有报酬，就图个名气，除了写文章也可以写小说、戏文等，小说赚到钱的人少，戏文写得出众倒是可以拿些赏钱，但是不长久。例如汤显祖就是没考上功名的人，写了临川四梦，场场火爆。
五、写书信
考不上秀才的话，可以利用自己识字的能力去街上摆摊，帮人家写写书信什么的。
六、当幕僚
考不上科举不一定是学识不好。如果熟读史记、兵法的落榜秀才可以去一些高官哪里当个幕僚。例如李白就是当了幕僚，可惜的是永王兵败，李白被问罪，后来被营救自此流落天涯。