佛门弟子有四样必备的用品那就：僧袍、佛珠、佛经以及木鱼。木鱼是念经的必备工具，佛门弟子念经时候经常会敲木鱼。和尚盘膝而坐，念着经文，一只手敲着木鱼，领略佛法的精妙之处。那么佛经中的木鱼从何而来？为什么念佛经要敲木鱼？
木鱼的产生与一位叫做比丘的弟子有关。据说，从前有位比丘，他违背了师傅的训诫，犯下了罪行，下一世便转生为鱼类。这条鱼背上生起了一棵树，风浪一起，吹动树枝就扯得身体特别痛苦，无穷无尽。有一日，他的师父自海上路过，看到他如此辛苦，便专门作一场水陆法会超度他，他得以脱离鱼身，转世投胎，不复痛苦。比丘临终前，要求师父把身上的那棵树刻成鱼形，悬挂于寺庙中，警示群僧不要触犯戒律。
虽然上述的故事只是一个传说，但是敲木鱼的真意确实是起警示僧人的作用。曾有人问寺院里的一位大师：“为什么念佛时要敲木鱼？”大师说：“名为敲鱼，实则敲人。”“为什么不敲鸡呀，羊呀，偏偏敲鱼呢？”大师笑着说：“鱼儿是世间最勤快的动物，整日睁着眼，四处游动。这么至勤的鱼尚要时时敲打，何况懒惰的人呢！”
这故事讲述的道理大概是真的。在刘斧的《摭遗》一书中也有这方面的解释：鱼昼夜六时当中都不阖眼，因此寺庙用木头雕刻成鱼的形状，悬挂在寺庙中，日常敲打，以此来警示自己不要偷懒。