古代对于一个好官的称赞就是称其为“真正的父母官”，能够做到爱民如子，宛如百姓的父母。那么“父母官”一词是怎么来的？“父母官”最早是给谁的美誉？
“父母官”一词是汉朝的时候诞生的，是给西汉召信臣和东汉杜诗的美誉。召信臣何许人也？
据《汉书·循吏传》记载，召信臣是西汉末元帝时的南阳郡太守，史称其“视民如子”。在任期间，召信臣遵循“为民兴利，务在富之”的理念治理南阳。召信臣劝民农桑，去末归本，为政勤勉；亲自指导农耕，经常出入田间地头，有时住宿于农家，贴近百姓。很快使百姓“民得利，蓄积有余”。他在南阳数年，其化大行，郡中百姓的田地里都栽种着粮食，百姓乐意到南阳郡中定居，南阳郡的百姓倍增，政治祥和，没有偷盗刑事案件。因此，百姓爱戴召信臣，称之为召父。
“召父”之后不足百年的东汉光武帝刘秀建武七年（公元31年），南阳百姓又迎来了一位叫杜诗的太守。东汉杜诗，河內汲人。汉光武帝建武元年，一年內三次晋级，升到侍衔史，以后迁任南阳太守。政治清平，兴利除弊，又大修水利，开垦土地，郡內家家户户富足，社会安宁。当时人们把他比做召信臣。称赞其说：“前有召父，后有杜母。”并立祠纪念。
传来传去，天下皆知，后世之人就把“父母官”当成是给爱民如子的官员的最高赞誉，“父母官”一词的定义就由此而来，千年不变。