古代主张一夫多妻制，因此子女之间又嫡庶之别。古代是十分注重宗法，因此在各种方面对于嫡子庶子有很大差别。更因为父亲的正妻是庶子的嫡母，生活花费和婚姻大事都由嫡母掌握，府内仆从往往看人对待，庶子女的日子一般不好过。
在先秦和秦汉之时，因为严格实行的是嫡长子继承制。《春秋．公羊传》讲的：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”家业往往都是嫡子掌控。庶子如牛马一般，最终能够分到钱财的，微乎其微。有的家庭庶子几乎分不到财产，只靠父亲活着赏赐的钱财过活。
汉代之后，庶子逐步有了财产同权。即剔除官爵及附属的宅邸、官田、家族公共财产外，诸子平分。同时，汉代之后，往往类似银两店铺等财产往往是在父亲活着的时候分配好，这时候嫡子和庶子得到的财产是由父亲分配好的。例如，西晋初年，乐陵郡公、司徒石苞有六个儿子，长子早亡，老儿子石崇。临终前他给诸子分家产，一一分派停当，惟独没有石崇的份，石崇母亲提醒他，还有老六哩，石苞说：我不是忘了他，别以为这孩子年岁小，我看得出来，他以后能挣家业，所以就不给他了。
古代无论是怎么分家，女儿都不算在其中，女儿分不到财产，这是因为古代普遍认为“嫁出去的女儿泼出去的水”“嫁给别人就是别人家的人”。女儿的财产实际就是她出嫁时候的嫁妆。