古代因为一妻多妾的制度，所以一个家族里面不仅有正妻生的嫡子嫡女，也有妾室生的庶子庶女，由此产生所谓的嫡枝和旁枝。庶出的地位非常之低，与嫡子有天壤之别。《红楼梦》中，贾宝玉和和贾环虽为同父兄弟，但是贾宝玉是嫡出，而贾环是庶出，两人在府中的地位十分之不同。
庶子无法继承家业，庶出的子女不能以出身卑贱的生母为母，只能尊嫡母为母。在嫁娶方面，大户人家往往娶妻是考虑嫡女的，嫁人也会考虑嫡子。而且庶子想娶大户人家的嫡女几乎不可能，只能娶大户人家的庶女或者是小户人家的嫡女。同理，庶女想嫁给高门大户的嫡子同样不可能，只能嫁给庶子或者是进京赶考的书生。当然，皇室皇子公主是个例外。
庶出可以分家产吗？秦汉继承先秦的传统，庶子是不可以分家产的。到了唐宋明清时期，国家还是采取嫡长子继承制，父亲的爵位是由嫡长子继承的，但是庶出也可以分家产。在分配的数目上是按照多少个儿子就分多少份的均分方法划分，也就是有多少兄弟就得到多少份之一。